Der Mensch war schon immer vom Tod fasziniert. In einigen Kulturen werden die Toten nie allein gelassen, sondern stehen weiterhin in Kontakt mit den Lebenden. Manche errichten zum Beispiel Ahnenkulte, um ihren toten Vorfahren zu gedenken. Andere glauben, dass die Lebenden über Medien mit den Toten kommunizieren können. Während sich diese Formen der Interaktion mit den Toten in ihrer feinstofflichen Form befassen, interagieren die Lebenden auch mit den physischen Überresten der Toten. Eine der häufigsten Formen dieser Interaktion ist die Konservierung von toten Körpern.
Obwohl die berühmtesten Mumien aus der altägyptischen Zivilisation stammen, sind sie sicherlich nicht die einzigen, die von der Menschheit hergestellt wurden. Mumien wurden in verschiedenen Epochen und von verschiedenen Kulturen hergestellt. Ein faszinierender Ort, an dem Mumien noch immer bestaunt werden können, sind die Kapuzinerkatakomben von Palermo (Catacombe dei Cappuccini).
Die Kapuzinerkatakomben von Palermo befinden sich in Sizilien, Italien. Im 16. Jahrhundert entdeckten die Kapuzinermönche von Palermo, dass ihre Katakomben ein natürliches Konservierungsmittel enthielten, das zur Mumifizierung der Toten beitrug. Einer ihrer Brüder, Bruder Silvestro, war der erste, der mumifiziert wurde.
In den Kapuzinerkatakomben, Palermo. (toshket /Adobe Stock)
Offenbar war er ein besonders heiliger Mönch, und die Konservierung seines Körpers wäre nützlich gewesen, um Pilger nach Palermo zu locken. Neben den Pilgern zog er auch die Aufmerksamkeit der Einheimischen auf sich, die auf die gleiche Weise konserviert werden wollten. Seitdem wurden mehr als 8000 Sizilianer aus verschiedenen Gesellschaftsschichten in den Katakomben mumifiziert.
Eine der jüngsten und vielleicht berühmtesten Mumien ist die eines zweijährigen Mädchens, Rosalia Lombardo. Rosalia wurde nach ihrem Tod im Jahr 1920 in die Katakomben gelegt. Ihr Körper ist so gut erhalten, dass sie aussieht, als würde sie in ihrem Glassarg schlafen, daher ihr Spitzname „Dornröschen“.
Das Geheimnis ihres hervorragenden Erhaltungszustandes wurde vor einigen Jahren gelüftet, als ein handschriftliches Tagebuch des Einbalsamierers Alfredo Salafia entdeckt wurde. Darin wurden die Chemikalien aufgezeichnet, die er in Rosalias Blut injizierte. Bei diesen Chemikalien handelte es sich um Formalin, Zinksalze, Alkohol, Salicylsäure und Glycerin. Es wird vermutet, dass es die Zinksalze waren, die am meisten für Rosalias erstaunlichen Erhaltungszustand verantwortlich sind.
Rosalia Lombardo, das „Dornröschen“ der Kapuzinerkatakomben von Palermo. (Public Domain)
Offenbar konnten die Mönche die Katakomben durch die Spenden der Angehörigen der Verstorbenen unterhalten. Jeder neue Leichnam wurde zunächst in eine provisorische Nische gelegt und später an einen dauerhaften Platz gebracht. Solange das Geld in die Taschen der Mönche floss, blieb der Leichnam an seinem Platz. Wenn die Verwandten jedoch kein Geld mehr schickten, wurde der Leichnam auf einem Regal beiseite gestellt, bis die Zahlungen wieder aufgenommen wurden. Offenbar waren die Katakomben für die Mönche eine erstaunlich effektive Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Im Dezember 2021 wird ein Forscherteam die erste umfassende Untersuchung der Kindermumien in den Kapuzinerkatakomben beginnen. Unter der Leitung von Dr. Kirsty Squires, außerordentliche Professorin für Bioarchäologie an der Universität Staffordshire, will das Team herausfinden, warum die Kinder mumifiziert wurden und wie ihr Leben ausgesehen haben könnte. Dr. Squires erläuterte die Ziele des Projekts in einer Pressemitteilung der Universität Staffordshire:
„Angesichts der Tatsache, dass dieser Bestattungsritus hauptsächlich Erwachsenen vorbehalten war, wollen wir verstehen, warum die Kinder mumifiziert wurden. Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, dass sie aus den oberen Rängen der Gesellschaft stammten, aber wir wissen nicht viel mehr über die Gesundheit, die Entwicklung oder die Identität von Kindern in dieser Zeit. Dieses Projekt wird wichtige Daten liefern, um festzustellen, welche Kinder mumifiziert wurden, und um dies in einen breiteren Kontext zu stellen.“
Die Universität berichtet, dass die Forscher „nicht-invasive Methoden - im Gegensatz zu zerstörerischen Techniken wie der Autopsie - anwenden werden, um die Überreste von einundvierzig mumifizierten Kindern aus dem 19. Jahrhundert zu analysieren.“ Zu diesen nicht-invasiven Methoden gehört der Einsatz von tragbaren Röntgengeräten, um digitale Bilder (Röntgenbilder) von jedem Kind von Kopf bis Fuß aufzunehmen.
Die Forscher werden nicht-invasive Methoden anwenden, um digitale Bilder von jedem Kind von Kopf bis Fuß zu erfassen. (Carlo Vannini/ CC BY-SA 4.0)
Anhand der Röntgenbilder hofft das Team, das Alter, das Geschlecht und etwaige pathologische oder traumatische Verletzungen der Kinder zu ermitteln. Diese Informationen können auch Aufschluss über das Umfeld und die Lebensbedingungen der Kinder geben, die die Forscher mit dem Leben anderer Kinder vergleichen können, die nicht mumifiziert wurden, aber zur gleichen Zeit in Palermo lebten. Dr. Squires sagt dazu:
„Dies ist eine wirklich spannende Gelegenheit, mehr über das Leben im spätmodernen Sizilien zu erfahren. Derzeit gibt es nur wenige Informationen über die Mumifizierung von Kindern in den Katakomben, was bedeutet, dass die Ausstellung der jugendlichen Mumien wenig Kontext hat. Unsere Forschungen werden dazu beitragen, dass Touristen und die breite Öffentlichkeit mehr über die in den Katakomben untergebrachten Kinder und die kulturelle Bedeutung dieses Bestattungsrituals erfahren.“
Schließlich wird das zweijährige Projekt den Wissenschaftlern auch Illustrationen der Kindermumien zur Verfügung stellen, „da das Fotografieren in den Katakomben verboten ist und es sich um ein sehr sensibles Thema handelt.“ Der Künstler Eduardo Hernandez wird diese Illustrationen anfertigen, die in „Zeitschriftenartikeln, Vorträgen, einem Blog und ins Italienische und Englische übersetzten Unterrichtspaketen“ veröffentlicht werden sollen, heißt es in der Pressemitteilung der Universität.
Das Ironische an den Katakomben ist, dass die christliche Vorstellung vom Leben als einer vorübergehenden Phase und das Konzept der Gleichheit vor Gott über den Haufen geworfen wurden. Offenbar haben viele der in den Katakomben Bestatteten ein Testament verfasst, in dem sie festgelegt haben, in welcher Art von Kleidung sie bestattet werden wollten, und einige wollten sogar, dass ihre Kleidung im Laufe der Zeit gewechselt wird.
Es scheint, dass diese Menschen selbst im Tod nicht von ihrer vergänglichen, sterblichen Existenz loslassen konnten. Darüber hinaus ist in den Katakomben auch die soziale Schichtung deutlich sichtbar. Es gibt getrennte Abteilungen für Priester, Mönche, Männer, Frauen, Jungfrauen, Kinder und Berufstätige. Die Toten scheinen sich an den sozialen Status zu klammern, den sie zu Lebzeiten innehatten. Es scheint also, dass die Katakomben die Eitelkeit der dort Begrabenen und ihre Weigerung, das sterbliche Leben aufzugeben, widerspiegeln.
Vielleicht sollte uns das dazu veranlassen, über unser eigenes Leben nachzudenken. Wenn wir uns die Toten in den Katakomben ansehen, erkennen wir vielleicht, dass das Leben kurz ist und materieller Reichtum im Tod nichts wert ist. Auf diese Weise erkennen wir vielleicht die wichtigen Dinge im Leben und schätzen jeden lebendigen Augenblick.
Bild oben: Im Inneren der Kapuzinerkatakomben, Palermo, Sizilien, Italien. Quelle: toshket /Adobe Stock
Von Dhwty
Hayes, H., 2010. Capuchin Catacombs, Palermo. [Online]
abrufbar unter: http://www.sacred-destinations.com/italy/palermo-capuchin-catacombs
Lange, K., 2009. Lost „Sleeping Beauty“ Mummy Formula Found. [Online]
Verfügbar unter: http://news.nationalgeographic.com/news/2009/01/090126-sicily-mummy.html
Powell, M., 2011. The Bone-Chilling Catacombs of the Capuchin Monks. [Online]
Abrufbar unter: http://palermo.for91days.com/2011/11/06/the-bone-chilling-catacombs-of-the-capuchin-monks/
Die größten der Welt, 2011. Die bizarren Katakomben der Welt: Kapuzinerkatakomben von Palermo, Italien. [Online]
Verfügbar unter: http://www.worldsbiggests.com/2011/02/worlds-bizarre-catacombs-capuchin.html
Ventura, P., 2000. Dressed for Eternity. [Online]
Abrufbar unter: http://www.reportage.org/2000/MummiesPalermo/PagesMummiesP/paoloventura_links.htm