In der Nähe des Dorfes Shiyan Beicun in der Provinz Zhejiang, China, liegen die Longyou-Grotten – eine ausgedehnte, prächtige und seltene alte unterirdische Welt, die in China als „das neunte Wunder der alten Welt“ gilt. Die Longyou-Grotten, auch bekannt als Xiaonanhai-Steinkammern, sind mindestens 2.000 Jahre alt und stellen eine der größten unterirdischen Ausgrabungen der Antike dar und sind ein dauerhaftes Rätsel, das Experten aus allen Disziplinen, die sie untersucht haben, verwirrt hat.
Wissenschaftler aus aller Welt in den Bereichen Archäologie, Architektur, Ingenieurwesen und Geologie haben absolut keine Ahnung, wie die Longyou-Grotten gebaut wurden, von wem und warum. Erstmals 1992 von einem örtlichen Dorfbewohner entdeckt, der einige Teiche, von denen die Einheimischen glaubten, sie seien bodenlos, entwässerte, wurden bis heute 24 handgemeißelte Grotten auf einer Fläche von 30.000 Quadratmetern entdeckt.
Die Grotten sind in massiven Stein gehauen und liegen etwa 30 Meter unter der Erde. Sie enthalten Steinräume, Brücken, Rinnen und Becken. Innerhalb der Longyou-Grotten gibt es Säulen, die gleichmäßig in den Höhlen verteilt sind und die Decke stützen und die Wände. Die Decke und Steinsäulen sind einheitlich mit Meißelmarkierungen in einer Reihe von parallelen Linien dekoriert.
Nur eine der Grotten wurde für den Tourismus geöffnet, ausgewählt wegen der im Inneren gefundenen Steinschnitzereien, die ein Pferd, einen Fisch und einen Vogel darstellen. Die Longyou-Grotten der Provinz Zhejiang in China sind wirklich ein Rätsel und hier werden wir zehn bleibende Geheimnisse untersuchen, die trotz mehr als zwei Jahrzehnten Forschung ungelöst bleiben.
In den Longyou-Grotten entdeckte Gravuren (Zhangzhugang / CC BY-SA 4.0)
Eine grobe Einschätzung der Arbeitsbelastung beim Bau der Longyou-Grotten ist beeindruckend. Die Menge an Gestein, die bei der gesamten Ausgrabung der Grotten entfernt worden wäre, wird auf fast 1.000.000 Kubikmeter geschätzt. Unter Berücksichtigung der durchschnittlichen Grabungsrate pro Tag und Person haben Wissenschaftler errechnet, dass 1.000 Menschen sechs Jahre lang Tag und Nacht arbeiten müssten, um das Projekt abzuschließen.
Diese Berechnungen basieren ausschließlich auf reiner Schwerstarbeit, aber was sie nicht berücksichtigt haben, ist die unglaubliche Sorgfalt und Präzision der Bildhauer, was bedeutet, dass die tatsächliche Arbeitsbelastung die theoretische Schätzung weit übertreffen würde. Wie sie konstruiert wurden und welche Werkzeuge verwendet wurden, ist noch unbekannt. Es wurden keine Werkzeuge in der Gegend gefunden, und wie wir später untersuchen werden, wissen die Wissenschaftler immer noch nicht, wie sie diese Symmetrie, Präzision und Ähnlichkeit zwischen den verschiedenen Höhlen erreicht haben.
Trotz ihrer Größe und des Aufwands, der mit dem Bau verbunden ist, konnte bisher keine Spur ihrer Konstruktion oder sogar ihrer Existenz in Archivquellen gefunden werden. Obwohl die gesamte Ausgrabung fast eine Million Kubikmeter Stein umfasste, gibt es keine archäologischen Beweise, die zeigen, wohin diese Steinmenge ging, und keine Beweise für die Arbeit. Darüber hinaus gibt es kein einziges historisches Dokument, das sich auf sie bezieht, was angesichts des schieren Umfangs des Projekts höchst ungewöhnlich ist. Der Ursprung der Longyou-Grotten ist ein vollkommen komplettes Rätsel.
Experten fragen sich, warum die Wände der Longyou-Grotten in China mit parallel verlaufenden Linien gemeißelt sind. (Zhangzhugang / CC BY-SA 4.0)
Jede einzelne der Longyou-Grotten ist vom Boden bis zur Decke mit parallelen Linien bedeckt, die in praktisch jede Oberfläche gemeißelt wurden. Der Effekt ist ein einheitliches Muster in den Höhlen, dessen Erstellung immense Arbeitskraft und endlose Stunden erfordert hatte. Die Frage ist, warum? War solch arbeitsintensive Arbeit rein dekorativ? Sind die Linien oder Muster irgendwie symbolisch? Derzeit ist nur bekannt, dass die Markierungen denen ähneln, die auf Töpferwaren gefunden wurden, die in einem nahe gelegenen Museum aufbewahrt werden und zwischen 500 und 800 v. Chr. datiert sind.
Als die Grotten erstmals entdeckt wurden, füllten sie sich mit Wasser, das vermutlich schon lange da war. Sie mussten ausgepumpt werden, um zu erkennen, dass diese nicht nur wie die anderen „bodenlosen Teiche“ in der Gegend waren, sondern von Menschen geschaffene Strukturen. In den meisten Dörfern im Süden Chinas gibt es sehr tiefe Teiche, die seit Generationen von Dorfbewohnern als „bodenlose Teiche“ bezeichnet wurden. In diesen Teichen wimmelt es von Fischen, die man leicht fangen kann. Doch nachdem die erste Grotte trocken gepumpt wurde, war kein einziger Fisch oder irgendein anderes Lebenszeichen zu sehen.
Eine der interessantesten und herausforderndsten Fragen ist, wie die Longyou-Grotten ihre strukturelle Integrität seit mehr als 2.000 Jahren bewahren konnten. Es gibt keine Einsturzspuren , keine Schutthaufen und keine Schäden, obwohl die Wände in einigen Gebieten nur 50 Zentimeter dick sind. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gebiet zahlreiche Überschwemmungen, Katastrophen und Kriege durchgemacht, die Berge haben ihr Aussehen verändert und freigelegte Steine wurden verwittert, aber innerhalb der Longyou-Grotten sind die Form, Muster und Markierungen immer noch klar und präzise – es ist, als ob sie gestern gebaut wurden.
Aufgrund der großen Tiefe der Grotten sind einige Bereiche am Boden, die nicht der Öffnung darüber ausgesetzt sind, stockfinster. Aber selbst diese dunklen Bereiche sind mit tausenden von parallelen Linien an den Wänden, Säulen und Decken verziert. Wie hat also dieses alte Volk im Dunkeln gearbeitet?
Laut Jia Gang, einem auf Tiefbau spezialisierten Professor der Tongji Universität: „Es sollte Lampen geben, denn die Höhlenöffnung ist sehr klein, und der Sonnenstrahl konnte in der Höhle nur in einem bestimmten Winkel während einer bestimmten Zeit leuchten. Wenn man tiefer in die Höhle geht, wird das Licht schwächer. Am Höhlenboden, der normalerweise dutzende Meter von der Mündung entfernt ist, konnte man kaum etwas sehen.“ Das war jedoch vor mindestens zwei Jahrtausenden, und es wurde nichts gefunden, was zur Beleuchtung hätte verwendet werden können.
Alle Longyou-Grotten sind auf einer Fläche von nur einem Quadratkilometer verteilt. Angesichts einer so hohen Dichte kann man nicht umhin zu fragen, ob einige Grotten verbunden werden sollten. Was wäre der Zweck, so viele separate Höhlen in einem so engen Bereich zu bauen, ohne sie zu verbinden? In vielen Bereichen sind die Wände zwischen den Höhlen sehr dünn, nur 50 Zentimeter (20 Zoll), aber sie wurden nie miteinander verbunden, sodass es scheint, sie wurden absichtlich getrennt gehalten. Darüber hinaus sind viele der Longyou-Grotten fast identisch.
Geologischer Querschnitt der Höhle 3 (links) und Foto mit Steinsäulen in Höhle 3 (rechts). (Yang et. al / CC BY-NC-ND 4.0)
Niemand hat eine Ahnung, wer die Grotten gebaut hat. Einige Wissenschaftler haben behauptet, dass es nicht möglich oder logisch war, dass solche Mammutarbeiten von normalen Dorfbewohnern durchgeführt wurden. Nur der Kaiser und die Führer hätten so ein riesiges Projekt organisieren können, wie den Bau der Großen Mauer, die errichtet wurde, um gegen die Invasion von außen zu verteidigen. Aber wenn es von einem Kaiser in Auftrag gegeben wurde, warum gibt es keine historischen Aufzeichnungen über seinen Bau?
Die Größe der Longyou-Grotten ist prächtig und bedeutsam, das Design war filigran und wissenschaftlich, die Konstruktion war anspruchsvoll, und die Präzision ist ein Zeichen für überlegene Handwerkskunst. Das Modell, das Muster und der Stil jeder Grotte ist sehr ähnlich. Jede Grotte ist wie eine große Halle. Eine Seite ist steil und eine andere Seite ist um 45 % geneigt. Die vier Wände sind gerade, die Kanten und Ecken sind klar abgegrenzt. Die Meißelspuren in den Longyou-Grotten sind gleichmäßig und präzise.
„Am Boden jeder Grotte konnten die alten Bauleute nicht sehen, was die anderen in der nächsten Grotte taten“, erklärte Yang Hongxun, Experte am Archäologischen Institut der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften. Trotzdem „musste das Innere jeder Grotte parallel zu dem der anderen sein, sonst wäre die Wand durchlöchert worden. Daher hätte der Messapparat sehr weit entwickelt sein müssen. Es muss schon vorher ein Layout über die Größen, Orte und Entfernungen zwischen den Höhlen gegeben haben.“
Mithilfe moderner Geräte und Methoden maßen die Ermittler die Größe der Wände und stellten überraschenderweise fest, dass die Gesamtkonstruktion äußerst präzise ist. Die Wände zwischen den Höhlen sind in verschiedenen Abschnitten gleich dick. Wie haben sie diese Genauigkeit erreicht? Was waren ihre Methoden?
Eine Treppe führt hinunter in eine der einst untergetauchten Longyou-Grotten. (Zhangzhugang / CC BY-SA 4.0)
Nach umfangreichen Untersuchungen und Studien haben Wissenschaftler und Gelehrte versucht, Erklärungen für die Grotten vorzulegen, aber bisher liefert keine eine überzeugende Erklärung dafür, warum sie gebaut wurden und wofür sie genutzt wurden.
Einige Archäologen haben vorgeschlagen, dass die Grotten die Gräber alter Kaiser, Kaisersäle oder Lagerstätten waren. Aber diese Interpretation ist weit hergeholt. Es wurden keine Grabbeigaben oder Gräber gefunden und keine Artefakte zurückgelassen. Wenn sie wie ein Kaiserpalast genutzt worden wären, dann wären die Grotten sicherlich anders gestaltet worden, mit getrennten Räumen für verschiedene Zwecke wie Unterhaltung, Versammlung und Schlafen. Aber es gibt keine Beweise dafür und es wurden keine Bewohnungsspuren gefunden.
Eine andere Hypothese ist, dass die Longyou-Grotten für den Abbau und die Gewinnung irgendeiner Art von Mineralressource genutzt wurden. Für den Bergbau wären jedoch Ausrüstung und Apparate erforderlich gewesen, um die Gesteine zu fördern und zu transportieren. Auch hiervon wurden keine Spuren gefunden, noch irgendwelche Hinweise darauf, wo der Stein hinkam. Und natürlich, wenn die Grotten nur für den Bergbau waren, warum solch komplexe Dekorationen an den Wänden, Säulen und Decken anbringen?
Schließlich haben einige vermutet, dass diese Grotten die Stationierungsorte für Truppen waren und dass ein Kaiser der Vergangenheit seine Soldaten aus dem Blickfeld halten wollte, um seine Kriegsvorbereitungen geheim zu halten. Diese Höhlen hätten jedoch nicht in kurzer Zeit gebaut werden können. Sie hätten viele, viele Jahre gebraucht, um sie zu errichten, daher ist es unwahrscheinlich, dass sie in Vorbereitung auf einen Krieg gebaut wurden, der tendenziell viel schneller zustande kommt. Außerdem gibt es keine Anzeichen dafür, dass sich Menschen in den Höhlen aufgehalten haben.
Trotz jahrzehntelanger Forschung gibt es nur wenige Antworten, um das Rätsel der Longyou-Grotten zu erklären. Unsere alten Vorfahren haben im Laufe der Geschichte viele erstaunliche Dinge erreicht, aber diese Entdeckung aus China ist wirklich ein ungelöstes Rätsel, das noch zu knacken ist.
Oberes Bild: In China sind die Longyou-Grotten als das neunte Wunder der Antike bekannt. Quelle: Zhangzhugang / CC BY-SA 4.0
Von April Holloway