Angkor Wat ist eine faszinierende Tempelanlage im Nordwesten Kambodschas, die sich in der ehemaligen Hauptstadt des alten Khmer-Reiches befindet, das über ein riesiges Königreich in Südostasien herrschte. Während die Buddhisten glauben, dass sie in einer Nacht auf Befehl des Gottes Indra erbaut wurde, dauerte es in Wirklichkeit Jahrzehnte, bis der ursprünglich Vishnu gewidmete Hindutempel im 12. Jahrhundert fertig gestellt war. Mit einer Fläche von etwa 162,6 Hektar gilt er als das größte religiöse Monument der Welt.
Angkor Wat wurde über mehrere Jahrzehnte hinweg ab der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts von König Suryavarman II. des Khmer-Reiches erbaut, der von 1113 bis 1150 regierte. Er wurde als Tempelkomplex, Mausoleum und politisches Zentrum seines riesigen Reiches errichtet. Sein Name bedeutet „Stadt der Tempel“, wobei Angkor „Hauptstadt“ und Wat „Tempel“ bedeutet. Angkor Wat ist eines der größten und komplexesten religiösen Monumente, die jemals in der Geschichte der Menschheit errichtet wurden.
Das Khmer-Reich existierte vom 9. bis zum 15. Jahrhundert, aber im 12. Jahrhundert war es auf seinem Höhepunkt und die Angkor-Zivilisation erlebte eine Blütezeit. In dieser Zeit wurde der Tempel Angkor Wat gebaut, und zwar in einem Zeitraum von etwa 30 Jahren. Inschriften besagen, dass für den Bau von Angkor Wat 300.000 Arbeiter und 6.000 Elefanten benötigt wurden.
Dem Archäologen Charles Higham zufolge war Suryavarman nicht nur ein Mann, sondern ein Halbgott. Auf allen Darstellungen erscheint er groß und muskulös, und alle sitzen um ihn herum. „Die alten kambodschanischen Gottkönige strebten danach, die Bauten ihrer Vorfahren in Größe, Maßstab und Symmetrie zu übertreffen, was in dem vermutlich größten religiösen Gebäude der Welt gipfelte“, betont Lonely Planet.
Der für den Gott Vishnu errichtete Bergtempel Angkor Wat wurde gebaut, um das hinduistische Universum darzustellen, obwohl er Ende des 12. Jahrhunderts in einen buddhistischen Tempel umgewandelt wurde. Es gibt fünf Sandsteintürme, die sich über die Tempelanlagen erheben. Der zentrale Turm stellt den mythischen Berg Meru dar, das Zentrum des hinduistischen Universums und Heimat des Gottes Brahma und der Devas, während die vier umliegenden Türme die kleineren Gipfel darstellen.
Luftaufnahme des Angkor Wat-Tempels in Kambodscha. (R.M. Nunes / Adobe Stock)
Angkor Wat ist architektonisch gesehen spektakulär. Der Tempel ist eine riesige dreistöckige Pyramide, die auf einem rechteckigen, von Wasser umgebenen Stück Land errichtet wurde. Für den Bau des Tempels und der Stadtmauer verwendeten die Khmer Lateritblöcke, die mit behauenem Sandstein ummantelt waren, während die übrigen Bauwerke aus weniger haltbaren Materialien wie Holz errichtet wurden, was erklärt, warum sie heute nicht mehr zu sehen sind.
Angkor War ist nach Westen ausgerichtet und wird mit Vishnu und dem Tod assoziiert, was Experten zu der Annahme veranlasst hat, dass der Tempel als Mausoleum für Suryavarman II. errichtet wurde (obwohl er dort nie wirklich begraben wurde). Es heißt, der Tempel sei mathematisch konstruiert worden, um mit dem Universum in Einklang zu stehen, und die Entfernungen und Größen in Angkor Wat haben einen Bezug zur indischen Mythologie. In Angkor: Celestial Temples of the Khmer Empire schlägt Eleanor Mannikka vor, dass Angkor Wat auch für astronomische Zwecke genutzt wurde.
Der Angkor Wat-Tempel war von einem riesigen Wassergraben umgeben, der etwa 200 Meter breit war und das Meer um den Berg Mera symbolisierte. Das Ausmaß dieser Anlage kann man sich nur schwer vorstellen, wenn man vor Ort ist. Tatsächlich ist die gesamte Anlage ein riesiges Rechteck von 1,5 mal 1,3 Kilometern, und der Tempelkomplex selbst kann nur über einen Sandsteindamm erreicht werden.
Die Tempelfassade ist übersät mit komplizierten Basrelief-Schnitzereien, die die Wände und Oberflächen säumen. Sie zeigen Gottheiten und andere Figuren aus hinduistischen und buddhistischen Schriften, die die Geschichte und Mythologie Kambodschas erzählen, und sind gegen den Uhrzeigersinn angeordnet. Sie enthalten sogar Szenen aus dem hinduistischen Mahabharata und eine Schnitzerei, die Kaiser Suryavarman II. beim erstmaligen Betreten der Stadt zeigt.
Außerdem sind im gesamten Tempel fast 3.000 Nymphen geschnitzt, von denen jede einzigartig ist. Im zentralen Turm befindet sich eine 3,25 m hohe Statue von Vishnu, die aus einem einzigen Sandsteinblock gefertigt wurde. Um diese Statue herum sehen die Besucher Opfergaben von Pilgern und jungen Menschen, die heiraten wollen. Die Galerie der Tausend Buddhas im zentralen Tempel beherbergte einst Hunderte von Buddha-Bildern, von denen jedoch viele während des Regimes der Roten Khmer in den 1970er Jahren gestohlen wurden.
Illustration der Fassade von Angkor Wat von Henri Mouhot aus der Zeit um 1860. (Public Domain)
Während Historiker gerne die Geschichte eines verlorenen Tempels erzählen, wurde Angkor Wat laut Alison Kyra Carter im Gegensatz zu den anderen Monumenten in der größeren Stadt Angkor nie aufgegeben. Tatsächlich betont History.com, dass Angkor Wat bis weit in die 1800er Jahre hinein für die buddhistische Religion von Bedeutung war, auch wenn es „nicht mehr genutzt wurde und baufällig war“.
Laut BBC war der erste Europäer, der die „außergewöhnliche Konstruktion“ von Angkor Wat besuchte, ein portugiesischer Mönch namens Antonio da Madelena, wie er dem Historiker Diogo do Couto 1589 berichtete. Die Tempel wurden den Europäern um 1860 durch französische Missionare bekannt, und es waren die Schriften von Henri Mahout, einem französischen Botaniker, der zu dieser Zeit umfangreiche Forschungen anstellte, die die Phantasie einer nachfolgenden Generation von Entdeckern wirklich anregten. Mahout selbst war zunächst der Meinung, dass die Tempel von Angkor Wat von einem anderen Volk und nicht von den Kambodschanern erbaut worden waren. Er behauptete, Ankor Wat sei „großartiger als alles, was Griechenland oder Rom uns hinterlassen haben“.
Der Angkor Wat-Tempel ist der berühmteste von Hunderten von Tempeln im archäologischen Park von Angkor, der heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Es wird geschätzt, dass die Stadt Angkor einst eine Million Menschen beherbergte und über ein komplexes Bewässerungssystem, gepflasterte Straßen und wunderschöne Gebäude verfügte. Innerhalb von 200 Jahren brach die Khmer-Zivilisation jedoch ohne ersichtlichen Grund zusammen. Da es keine schriftlichen Aufzeichnungen gibt, die Aufschluss geben könnten, vermuten Wissenschaftler, dass ein Zusammenbruch der Umwelt eine wichtige Rolle beim Verschwinden der Khmer-Zivilisation gespielt haben könnte.
Diese alten Ruinen ziehen Archäologen seit Jahrzehnten an. Seit 2007 haben die Luftbildarchäologen Damian Evans und Jean-Baptiste Chevance die Ruinen aus der Luft kartiert, um ein besseres Verständnis der Landschaft und der Ausmaße dieser riesigen antiken Stadt zu gewinnen und verborgene topografische Details aufzudecken. Ihre Arbeit ermöglichte es ihnen sogar, das riesige Bewässerungssystem der Stadt zu kartieren, das es den Khmer ermöglichte, eine so große Bevölkerung zu ernähren. Laut National Geographic hatte Angkor einst die „Größe des heutigen Los Angeles“ und war damit die „größte Siedlung, die in der Geschichte der Menschheit vor der industriellen Revolution errichtet wurde“.
Die Bemühungen um die Restaurierung der spektakulären Architektur von Angkor begannen erst in den 1960er Jahren und wurden durch den kambodschanischen Bürgerkrieg in den 1970er Jahren und die brutale Herrschaft der Roten Khmer behindert. Sogar Einschusslöcher in den Außenmauern erinnern noch an diese Zeit. Als Angkor 1992 in die Liste des Welterbes aufgenommen wurde, wurde es auch auf die Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt, da es in der Vergangenheit von Erdbeben, Kriegen, Überwucherung, häufigen Plünderungen, illegalen Ausgrabungen und dem Vorhandensein von Landminen betroffen war.
Nach einer UNESCO-Kampagne zum Schutz und zur Restaurierung der berühmten kambodschanischen Ruinen wurde sie 2004 wieder von der Liste des gefährdeten Welterbes gestrichen. Heute ist eine der größten Bedrohungen für Angkor der Tourismus, denn vor der Covid-19-Pandemie hatte der enorme Zustrom von Touristen im Jahr 2018 2,6 Millionen (7.300 pro Tag) erreicht.
Tourist beim Besuch des Tempels Ta Prohm in Angkor. (R.M. Nunes / Adobe Stock)
Das beeindruckende und gewaltige Angkor Wat und die antike Stadt, die es umgibt, sind ein faszinierender Ort, der den vorherrschenden Glauben in Frage stellt, dass unsere Zivilisation weiter fortgeschritten ist als die Zivilisationen, die in der Vergangenheit existierten. Der archäologische Park von Angkor liegt etwa 6 km vom Flughafen Siem Reap entfernt und ist von 5 Uhr morgens bis 18 Uhr abends geöffnet. Auf diese Weise wird die Bewegung zwischen den verschiedenen Stätten angenehmer.
Die besten Monate für einen Besuch sind Dezember und Januar, wenn es trockener ist. Sie können Pässe für 1, 3 und 7 Tage kaufen. Die Besichtigung der Tempelanlage Angkor Wat dauert mindestens drei Stunden, aber um ein Gefühl für die gesamte Stadt Angkor zu bekommen, kann man Tage brauchen. Obwohl Angkor Wat kein aktiver Tempel mehr ist, sollte man nicht vergessen, dass es sich um eine heilige Stätte handelt, und Besucher sollten sich bescheiden kleiden und unbedeckte Knie und Oberarme vermeiden.
Bild oben: Der Tempel von Angkor Wat in Kambodscha. Quelle: mikefuchslocher / Adobe Stock
Von April Holloway
Devata.org Kein Datum. Angkor Wat Apsara & Devata: Khmer Frauen im göttlichen Kontext. Verfügbar unter: http://www.devata.org/
Glancey, J. 14 March 2017. „Die überraschende Entdeckung in Angkor Wat“ in BBC. Verfügbar unter: https://www.bbc.com/culture/article/20170309-the-mystery-of-angkor-wat
History.com-Editoren. 28. Februar 2018. „Angkor Wat“ in der Geschichte. Verfügbar unter: https://www.history.com/topics/landmarks/angkor-wat
Jarus, O. 05 April 2018. „Angkor Wat: Geschichte des alten Tempels“ in der Live-Wissenschaft. Verfügbar unter: https://www.livescience.com/23841-angkor-wat.html
Keith, Z. 2005. „Angkor und Henri Mouhot: Mythen über die Entdeckung von Angkor“ in Keith Productions. Verfügbar unter: http://www.zakkeith.com/articles,blogs,forums/Henri-Mouhot-Angkor.htm
Mannikka, E. 2000. Angkor Wat: Zeit, Raum und Kingship. Universität von Hawai’i Press.
Ortner. J. et. el 2002 Angkor: Himmelstempel des Khmer-Reiches. Abbville Press
Kein Name. Kein Datum. „Suryas Wandteppich: Alte Wege der Rishis zum Hinduismus“ in der hinduistischen Weisheit. Verfügbar unter: http://www.hinduwisdom.info/Sacred_Angkor2.htm
Ray, N. 10 March 2022. „Angkor Wat: alles, was Sie über Kambodschas berühmtesten Tempel“ in Lonely Planet wissen müssen. Verfügbar unter: https://www.lonelyplanet.com/cambodia/travel-tips-and-articles/angkor-what-getting-to-know-cambodias-most-iconic-temple/40625c8c-8a11-5710-a052-1479d2779f60
Rooney, D. 2011 Angkor: Kambodschas wundersame Khmer-Tempel. Odyssey Publications: Hongkong.