Im Jahr 1900 erwarb Sir Wallis Budge, der damalige Leiter der ägyptischen Abteilung des Britischen Museums, das als Gebelein-Mann bekannte Exponat des Britischen Museums. Alle sechs Leichen wurden 1896 unter der Aufsicht von Budge aus separaten flachen Sandgräbern in der altägyptischen Wüstenstadt Gebelein, etwa 40 Kilometer südlich von Theben, ausgegraben.
Das alte Ägypten ist zwar berühmt für seine Mumifizierungspraktiken, aber das Besondere an den sechs Gebelein-Mumien ist, dass es sich um natürliche Mumien aus der Zeit um 3400 v. Chr., der späten prädynastischen Periode, handelt.
Die künstliche Konservierung der Toten war in Ägypten erst ab etwa 2600-2100 v. Chr., während des späten Alten Reiches, weit verbreitet. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass bereits 3500 v. Chr. Harze und Leinentücher zur Konservierung der Körper der Toten verwendet wurden.
Bei der ägyptischen Naturmumientechnik wurde der tote Körper in der heißen Sonne auf einer Sandunterlage getrocknet, bis er keine Feuchtigkeit mehr enthielt. Der direkte Kontakt mit dem heißen, trockenen Sand trocknete und konservierte die Körper der Gebelein-Menschen auf natürliche Weise.
Zwei der Gebelein-Mumien wurden als männlich und eine als weiblich identifiziert, während das Geschlecht der anderen drei nicht bestimmt werden konnte.
Der Kopf des Gebelein-Mannes mit den erhaltenen Haaren auf einem Foto aus dem Jahr 2011. (Fæ / CC BY-SA 3.0)
Von den sechs Gebelein-Mumien ist nur die erste ausgegrabene Mumie seit 1901 ununterbrochen ausgestellt, abgesehen von Wartungsarbeiten. Obwohl es noch eine weitere männliche Mumie in der Gebelein-Gruppe gab, ist das Exemplar EA 32751 allgemein als Gebelein-Mann bekannt. Ursprünglich trug er den Spitznamen Ginger wegen der roten Haarbüschel, die sich noch auf seinem Schädel befanden, aber aufgrund neuerer Richtlinien zum ethischen Umgang mit menschlichen Überresten wurde dieser Spitzname fallen gelassen.
Der Gebelein-Mann war in Matten eingewickelt und in einer zusammengezogenen, fast fötalen Position begraben, wie es in Ägypten bis zur Spätzeit des Reiches üblich war, als man begann, die Körper in voller Länge zu bestatten. Möglicherweise waren religiöse Gründe für diese Änderung verantwortlich, aber es ist auch möglich, dass die Entwicklung der künstlichen Mumifizierung dies diktierte, da eine ausgestreckte Position die Mumifizierung erleichterte.
Der Gebelein-Mann ist in einer Vitrine ausgestellt, in der das mit Steinen ausgekleidete Sandgrab, aus dem er exhumiert wurde, rekonstruiert wurde. Zu sehen sind Tontöpfe und -schalen sowie andere für prädynastische Bestattungen typische Beigaben. Diese gehören jedoch nicht zu den Gräbern einer der Gebelein-Mumien, sondern stammen aus ähnlichen Gräbern der Zeit. Das liegt daran, dass Budge zwar die Bergung von Töpfen und Feuersteinen vermerkte, sich sein Erwerb aber nicht auf diese Gegenstände erstreckte.
Der Gebelein-Mann war die erste prädynastische Mumie, die im ersten Ägyptischen Saal des British Museum ausgestellt wurde. Die einzige andere Gebelein-Mumie, die gelegentlich ausgestellt wird, ist die einzige weibliche Mumie der Gruppe.
Der Leichnam des Gebelein-Mannes ist so bemerkenswert gut erhalten, dass nicht nur seine Gesichtszüge und Haare noch zu erkennen sind, sondern auch eine Wunde auf der Hautoberfläche unter dem linken Schulterblatt zu sehen ist. Aber erst mehr als hundert Jahre später wurde ihre unheilvolle Bedeutung verstanden.
Tafel aus By Nile and Tigris, Band 2, veröffentlicht 1920, die zeigt, wie der Körper des Gebelein Man damals im Britischen Museum ausgestellt war. (British Museum / Public Domain)
Die Fortschritte in der forensischen Technologie des 21. Jahrhunderts brachten den nächsten großen Durchbruch, um zu verstehen, wie der Gebelein-Mann lebte ... und starb. Für die Untersuchung wurde der Gebelein-Mann, der seit seiner ersten Ausstellung im Jahr 1901 nur selten bewegt wurde, 2012 vorsichtig auf einer Bettdecke getragen und mit einem Lieferwagen in das nahe gelegene Bupa Cromwell Hospital gebracht. Dort wurde er hochauflösenden Scans unterzogen, von denen nur 30 Sekunden ausreichten, um einen detaillierten Einblick in sein Inneres zu erhalten. Die Daten wurden dann auf einem virtuellen Autopsietisch untersucht. Die aus Schweden stammende Technologie ermöglicht die virtuelle Drehung, Vergrößerung und Querschnittsdarstellung der Haut.
Dr. Daniel Antoine, der Kurator für physische Anthropologie des Museums, erklärte 2012 gegenüber der BBC: „Es gibt eine Wunde auf der Hautoberfläche, die die Menschen in den letzten 100 Jahren sehen konnten, aber erst durch einen Blick ins Innere seines Körpers haben wir gesehen, dass sein Schulterblatt beschädigt ist und die Rippe unter dem Schulterblatt ebenfalls beschädigt ist. All dies deutet auf einen gewaltsamen Tod hin.“ Kurz gesagt, er starb durch Mord.
Die Scans des Skeletts von Gebelein Man ergaben, dass er ein junger, muskulöser Mann war, der zum Zeitpunkt seines Todes zwischen 18 und 21 Jahre alt war. Der Scan seiner Schulterwunde zeigte, dass es sich um eine Stichwunde handelte, die durch das linke Schulterblatt und die Rippen ging und die linke Lunge durchstieß. Es wird davon ausgegangen, dass die Wunde tödlich war, da sie schwer ist und es keine Anzeichen für eine Heilung im Bereich der Muskeln und Knochen gibt.
Das Skelett wies keine Abwehrverletzungen auf, weshalb die Ermittler zu dem Schluss kamen, dass der Mann überrumpelt wurde und einen schnellen Tod starb. Er wurde also wahrscheinlich durch einen mörderischen Stich in den Rücken in Friedenszeiten getötet.
Bei der Tatwaffe handelte es sich um ein spitzes Instrument, das entweder eine Wurfspitze oder einen Dolch darstellte. Ein Kupfer- oder Silberdolch ist am wahrscheinlichsten. Kupfer- und Silberklingen mit einer Länge von 15-16,5 cm und einer Breite von 4-5 cm waren zur Zeit des Mordes in Ägypten üblich. Fast die gesamte Länge einer solchen Klinge wurde ihm bei dem Angriff, der seinen Tod verursachte, in den Rücken gestoßen.
Oben: Infrarotbild der als Gebelein-Mann bekannten männlichen Mumie. Unten links: Detail der Tätowierungen auf seinem rechten Arm unter Infrarotlicht. Unten rechts: Die Mumie und die Tätowierungen unter normalen Lichtverhältnissen. (Blog des British Museum)
Aber das ist noch nicht das Ende der Geschichte. Die Forscher erlebten beim Gebelein-Mann noch weitere Überraschungen. Als die Körper des Gebelein-Mannes und der Gebelein-Frau im Rahmen eines Konservierungsprogramms im Jahr 2018 erneut untersucht wurden, wurde eine weitere außergewöhnliche Entdeckung gemacht. Schwache Flecken auf ihren Armen, die bisher als unbedeutend galten, entpuppten sich bei Infrarot-Scans als Tätowierungen. Damit wurden die frühesten Belege für diese Praxis in Afrika um tausend Jahre nach hinten verschoben.
Die Tätowierungen des Mannes waren zudem figürlich und stellten zwei sich leicht überlappende gehörnte Tiere dar, bei denen es sich vermutlich um einen wilden Stier mit langem Schwanz und beeindruckenden Hörnern und ein Berberschaf mit geschwungenen Hörnern und gebuckelten Schultern handelte. Die Tätowierungen der Frau waren eher abstrakt und schwer zu deuten.
Bisher waren die einzigen Belege für Tätowierungen aus dem prädynastischen Ägypten abstrakte Tätowierungen, die auf Frauen gestochen wurden, was die Archäologen zu der Annahme veranlasste, dass die Tätowierung von Frauen in dieser Zeit als Teil von Fruchtbarkeitsriten praktiziert wurde.
Aber der Gebelein-Mann hat die frühesten Belege für diese Praxis völlig umgeschrieben und auch Männer und figürliche Tätowierungen mit einbezogen. Die auf seinen Oberarm tätowierten Motive veranlassten die Forscher zu der Annahme, dass prädynastische ägyptische Männer Tätowierungen als Symbole für Männlichkeit und Stärke trugen.
Seit mehr als 125 Jahren bieten die Überreste des Gebelein-Mannes faszinierende Einblicke in das prädynastische Ägypten. Und jetzt wissen wir dank der modernen Wissenschaft, dass der Gebelein-Mann vor fast 5 400 Jahren von einem unbekannten Mörder von hinten angegriffen wurde!
Bild oben: Der mumifizierte Gebelein-Mann, früher bekannt als „Ginger“, in einer rekonstruierten ägyptischen Grabgrube im Britischen Museum, fotografiert 2008. Quelle: Jack1956 / CC BY-SA 3.0
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Das Britische Museum. Virtuelle Autopsie: entdecken Sie, wie der alte ägyptische Gebelein Man starb. Verfügbar unter: https://blog.britishmuseum.org/virtual-autopsy-discover-how-the-ancient-egyptian-gebelein-man-died/. Zugriff erfolgt am 9. Mai 2022.
