San Juan de Gaztelugatxe: Pilgerfahrt zum Baskischen Drachenstein

Mit Blick auf die atlantischen Gewässer des Golfs von Biskaya ist die 1.000 Jahre alte Einsiedelei San Juan de Gaztelugatxe ein magischer Ort, den man im Baskenland besuchen sollte. Umgeben von beeindruckenden Klippen, befindet sich dieses winzige Eiland nur 35 km östlich von Bilbao.

Gaztelugatxe, was auf Baskisch ‘Burgfelsen’ bedeutet, ist kein einfach zu besuchender Ort. Nachdem man durch eine atemberaubende Landschaft gewandert ist, muss man eine doppelbogige Steinbrücke überqueren, bevor man die 241 Stufen einer Wendeltreppe hinauf zu einem kleinen Schrein steigt, der dem Heiligen Johannes dem Täufer gewidmet ist. Dort angekommen, ist die Aussicht auf die Umgebung atemberaubend.

Blick auf die 241 Stufen der Insel San Juan de Gaztelugatxe. (KseniaJoyg/ Adobe Stock)

Die bewegte Geschichte von San Juan de Gaztelugatxe

Wie die gesamte Küstenlinie in diesem Gebiet wurde auch die Insel selbst vom unermüdlichen Atlantik geschaffen, der die Küstenlinie erodiert hat, um Tunnel, Klippen und Bögen in allen Formen und Größen zu bilden. Verbunden mit dem Festland durch eine Steinbrücke, erhebt sich San Juan de Gaztelugatxe 150 Meter über dem Meer und bietet einen strategischen Ausblick, ein Vorteil, der dafür gesorgt hat, dass die Insel zur Szenerie einiger wichtiger historischer Momente wurde. 

Laut der offiziellen Tourismus-Website des Euskadi Baskenlandes wurde die Einsiedelei von San Juan de Gaztelugatxe (la Ermita de San Juan de Gaztelugatxe) bereits im 9. Jahrhundert vom Herrn von Biskaya dem Kloster San Juan de la Peña geschenkt und wurde im darauffolgenden Jahrhundert zum Kloster. Leider ist der kleine Schrein an der Spitze nicht das Original, denn die Insel hat einiges an Trubel und Unglück erlebt.

Die Felseninsel und ihre Kapelle dienten nicht nur einem religiösen Zweck, sondern auch einer Verteidigungsfunktion, denn San Juan de Gaztelugatxe war strategisch günstig gelegen, um den Herrn von Biskaya in seinen Kämpfen gegen den König von Kastilien zu schützen. Im Jahr 1334 wurde der Herr von Biskaya, damals Juan Núñez de Lara, von Alfons XI., dem König von Kastilien, auf die kleine Insel vertrieben und hielt dort über einen Monat lang aus.

Erzählungen zufolge war sie zu verschiedenen Zeitpunkten der Geschichte Schauplatz zahlreicher Schlachten, wurde von Piraten angegriffen, unzählige Male geplündert und war sogar ein Hexenzirkel. Im Jahr 1593 wurde San Juan de Gaztelugatxe vom berüchtigten Sir Francis Drake angegriffen, während es im 18. Jahrhundert erneut von den Engländern angegriffen wurde.

Im März 1937 war die einzigartige Formation Zeuge der Seeschlacht von Kap Machichaco, zwischen den spanischen Nationalisten und der baskischen Marine, die während des spanischen Bürgerkriegs einem republikanischen Konvoi zu Hilfe kam.

Im Jahr 1978 wurde sie durch ein Feuer zerstört, bevor sie in den 1980er Jahren wiederaufgebaut und wiedereröffnet wurde.

Luftaufnahme der Einsiedelei in San Juan de Gaztelugatxe. (Clementp.fr / CC BY-SA 4.0)

Die Legenden des Glücks in San Juan de Gaztelugatxe

San Juan de Gaztelugatxe ist ein beliebtes Pilgerziel. Der Überlieferung nach besuchte Johannes der Täufer, nach dem die Insel benannt wurde, das Eiland und hinterließ auf der letzten Stufe seinen Fußabdruck. Noch heute kann man in diesen Fußabdruck treten, in der Hoffnung, Glück zu erfahren. Eine bewährte Strategie, um im Laufe der Jahrhunderte Aufmerksamkeit zu erregen. Diese Geschichte machte Gaztelugatxe zu einem der wichtigsten Pilgerziele an der baskischen Küste.

Das gilt besonders für die San-Juan-Feierlichkeiten, die jedes Jahr am 24. Juni stattfinden und zu denen die Gläubigen kommen, um dem Volksheiligen zu danken. Viajes erklärt, dass die Einheimischen auch ‘Blumenopfer an einem Bildnis der Jungfrau hinterlassen, das 1963 auf dem Meeresgrund installiert wurde.’ Gaztelugatxe ist ein Synonym für Fischer, und das Innere des Schreins ist voll von Weihgaben, die die Seeleute als Dank für ihre Rettung aus den mächtigen Wassern des Meeres zurückgelassen haben.

Die Legende besagt, dass das dreimalige Läuten der Glocke beim Erreichen des Glockenturms, nachdem man die scheinbar endlosen Stufen hinauf zum Schrein erklommen hat, dem Glöckner Glück bringen, den bösen Geist abwehren oder sogar einen Wunsch erfüllen soll. Ob wahr oder nicht, es ist ein beliebtes Ritual bei Pilgern und Touristen gleichermaßen. Es bleibt zwar eine kuriose Tradition, aber ‘multipliziert man diese drei Läutevorgänge mit mehreren Hundert pro Tag, da die Touristen für das Vergnügen Schlange stehen, ist das Ergebnis genug, um den geduldigsten der Götter auf die Probe zu stellen’, betont Pedro Gorospe in El Pais.

Die Nutzung von San Juan de Gaztelugatxe als Drehort für die siebte Staffel von Game of Thrones steigerte den Tourismus in der Gegend. (mimadeo / Adobe Stock)

Gaztelugatxe und Game of Thrones

San Juan de Gaztelugatxe war 2017 in der siebten Staffel der erfolgreichen HBO-Fantasy-Dramaserie Game of Thrones zu sehen. In der Serie besucht die schöne Drachenmutter Daenerys Targaryen, gespielt von Emilia Clarke, ihre alte Heimat, die als Drachenstein bekannte Inselfestung. In der Handlung ist Drachenstein ihr Geburtsort und ein Ort, an dem Daenerys die Kraft ihrer Vorfahren sammeln kann. Die Stufen, die in diesen Szenen zu sehen sind, sind echt, während der Palast auf der Spitze der Insel computergeneriert ist.

Die Aufnahme in die Serie hat ein erneutes Interesse für den Tourismus in der Region bewirkt. Filmfans werden besonders von der spektakulären Kulisse angezogen. Im Juli 2017, dem Monat, in dem die siebte Staffel ausgestrahlt wurde, ‘wandelten etwa 75.000 Touristen buchstäblich auf den Spuren von Daenerys’, schreibt Sarah Wildman in Vox. ‘In einem Jahrtausend der Pilgerfahrten hat San Juan de Gaztelugatxe noch nie solche Touristenzahlen gesehen.’

Die örtliche Regierung versucht herauszufinden, wie man mit dem Besucheransturm und den Auswirkungen auf das Monument selbst umgeht, um zu verhindern, dass sie das Gefühl der Abgeschiedenheit zerstören. Die Auswirkungen der Serie sollten die lokalen Behörden nicht überraschen, die ihren neu gewonnenen Ruhm nutzen, um den Tourismus in der Gegend zu fördern. Wie Alex Butler im Lonely Planet schrieb, ‘ist es eine Selbstverständlichkeit, dass jeder Ort, der in Game of Thrones verwendet wird, ein beliebtes Touristenziel wird.’ Laut El País gibt es sogar Vorschläge, die Anzahl der Reisenden zu begrenzen oder eine Eintrittsgebühr zu erheben.

Ein Paar, die Macher von Secret Famous Places, hat sich darauf spezialisiert, auf der Suche nach Drehorten um die Welt zu reisen. Ihre Mission ist es, berühmte Filmszenen nachzustellen und sie in ihren verschiedenen sozialen Netzwerken zu posten. ‘Wir schleppen Stativ und Kamera an die entlegensten Orte’, erklären Robin und Judith auf ihrem YouTube-Profil, wo sie Making-of-Videos von ihren Abenteuern hochladen. ‘Den richtigen Ort zu finden, ist meist auch nicht einfach.’ Natürlich haben sie San Juan de Gaztelugatxe besucht und die Szene zwischen Jon Snow und Daenerys auf dessen berühmten Stufen nachgestellt.

Robin und Judith rekonstruierten die Game of Thrones Szene, in der Jon Snow und Daenerys auf den Stufen nach San Juan de Gaztelugatxe gehen. (Geheime berühmte Orte / Facebook)

Besuch in Gaztelugatxe

Nur 45 Autominuten von Bilbao entfernt, ist der Schrein von Bakio aus in etwa einer Stunde zu Fuß zu erreichen. Besucher müssen ihren Besuch im Voraus buchen, eine Regelung, die geschaffen wurde, um den Schrein nicht mit zu vielen Gästen zu überschwemmen. Sie sollten bequeme Schuhe und vernünftige Kleidung tragen, Sonnenschutz verwenden und Wasser mitnehmen. Der Weg und die Treppen sind steil und werden für Personen mit eingeschränkter Mobilität oder gesundheitlichen Problemen nicht empfohlen. Die Stätte ist ganzjährig von 11 bis 18 Uhr geöffnet, aber Sie sollten so früh wie möglich kommen, um den Horden zu entgehen.

Oberes Bild: San Juan de Gaztelugatxe im Baskenland. Quelle: deen2007 / Adobe Stock

Von Cecilia Bogaard