Für alle großen Hauptstädte in der antiken und modernen Geschichte war der Schutz eine der wichtigsten Überlebensstrategien. Und welche historische Hauptstadt war größer als das legendäre Konstantinopel? Heute als Istanbul bekannt, hat Konstantinopel eine der reichsten Stadtgeschichten der Welt und war lange Zeit eine Wiege der westlichen Zivilisation. Als kaiserliche Hauptstadt für fast sechzehn Jahrhunderte war Konstantinopel das Epizentrum vieler wichtiger Ereignisse. Aber wie kann man eine so wichtige und große Hauptstadt schützen? Ein gerissener Feind kann eine Vielzahl von Wegen finden, um in eine Stadt einzudringen und sie zu bedrohen - ganz gleich, wie gut sie befestigt ist. Für Konstantinopel lag das Geheimnis jedoch in seiner Lage. Auf einer strategisch wichtigen Halbinsel gelegen, war die Stadt bei einem Seeangriff immer verwundbar. Aber für jedes Problem gibt es eine Lösung, und dieser Artikel untersucht Konstantinopels große Ketten-"Barriere" über die Wasserstraße des Goldenen Horns, die entscheidend dazu beitrug, den Hauptzugangspunkt der Stadt zur See zu verteidigen. Die große Kette von Konstantinopel verhinderte jahrhundertelang Angriffe und Invasionen, bis die Stadt schließlich 1453 n. Chr. fiel.
Das Goldene Horn, wie es heute in der Stadt, die jetzt als Istanbul bekannt ist, aussieht. Diese reiche Handelswasserstraße ist immer noch sehr strategisch für die Gegend und gut geschützt, auch ohne die große Kettenbarriere von Konstantinopel. (Dudarev Mikhail / Adobe Stock)
Seekriegsführung und Seemilitärtechnik sind seit langem Felder der Innovation und des strategischen Fortschritts. In der klassischen Welt waren mächtige Seestreitkräfte oft der entscheidende Vorteil für Großmächte und Reiche. Eine mächtige Seestreitmacht zu haben, bedeutete, dass eine Stadt oder ein Reich Belagerungen und Blockaden auf See durchführen und einen Krieg über große Entfernungen führen konnte. Doch im Fall von Konstantinopel konnte ein Seeangriff eines mächtigen Feindes schnell ihren Untergang bedeuten. Dies lag vor allem an der Verwundbarkeit des Goldenen Horns und seiner Lage in der Nähe der Stadt.
Das Goldene Horn, bei den alten Griechen als Chrysókeras (Χρυσόκερας) bekannt, ist eine Mündung zweier großer Flüsse und ein Einlass in die größere Meerenge des Bosporus. Sie ist etwa 7,5 Kilometer lang und an ihrer breitesten Stelle 750 Meter breit. Die maximale Tiefe an der Stelle, an der sie in den Bosporus mündet, beträgt etwa 35 Meter. Die Mündung des Goldenen Horns ist das bestimmende Merkmal der Halbinsel, auf der Konstantinopel liegt, und bildet einen geschützten, hornförmigen Hafen, der der Stadt half, in den meisten Situationen gut verteidigt zu bleiben.
Das Goldene Horn hatte eine reiche und lebendige Geschichte, schon vor der Entstehung von Byzanz und später Konstantinopel. Archäologische Untersuchungen zeigen, dass das Goldene Horn bereits 6700 v. Chr. ein belebter Wasserweg war, an dem zahlreiche antike Siedlungen entdeckt wurden. Seine primäre Bedeutung entwickelte sich jedoch um das 7. Jahrhundert v. Chr., als die antiken Häfen der Wasserstraße wirklich in den Mittelpunkt rückten.
Im Jahr 2008, während des Baus des Marmaray-Tunnels und der Yenikapı U-Bahn-Station, entdeckten Archäologen eine neolithische Siedlung und Grabstätte, die die Geschichte der Stadt auf 6500 v. Chr. zurückdatiert. Aber in den späteren Jahrtausenden, beginnend um das 7. Jahrhundert v. Chr., wurde das Goldene Horn tatsächlich zu einer lebenswichtigen Wasserstraße, die für den Handel in der antiken Welt entscheidend war. Einige Forscher vermuten, dass die Flussmündung ihren Beinamen "Golden" von der Tatsache erhält, dass sie der Stadt aufgrund ihrer äußerst strategischen Lage großen Reichtum brachte.
Karte der Insel Konstantinopel (Mod. Istanbul), 1597 von dem Venezianer Giacomo (Jacomo) Franco (1550-1620) erstellt. (CC BY-SA 3.0)
Aber wie es die Geschichte oft verlangt, wurde Konstantinopels Wasserstraße nicht ausschließlich für den Handel genutzt. Es war auch die schwächste Position der Stadt. Wenn Feinde im Anmarsch sind, wird ein solcher Meeresarm zu einer großen Chance für einen listigen Angreifer. Für Konstantinopel konnte die Wasserstraße vom Goldenen Horn jederzeit zum Verhängnis werden. Ohne Gegenwehr könnte eine feindliche Flotte in die Gewässer eindringen und den schützenden, hornförmigen Hafen umgehen, um so die verwundbare hintere Front der Stadt zu treffen. Um dies zu verhindern, bedienten sich die Byzantiner einer bewährten Verteidigungsmethode der Marine, einer großen Kette. Diese Kette, die auch als Ausleger bekannt ist, kann im entscheidenden Moment gespannt werden und so die Einfahrt von Schiffen in eine Bucht verhindern. Die große Kette von Konstantinopel wurde genau an der Einfahrt zur Wasserstraße des Goldenen Horns installiert. Sie reichte vom Eugeniusturm an der Stadtmauer bis zum sogenannten Megálos Pýrgos, dem Großen Turm, auf der anderen Seite der Wasserstraße.
Ein noch existierender Teil der großen Kette von Konstantinopel. (Gryffindor / CC BY-SA 4.0)
In der Zeit, in der sie gebaut wurde, war die Konstruktion einer so großen und mächtigen Kette sicherlich eine gewaltige Aufgabe und eine große ingenieurstechnische Leistung. Die große Kette von Konstantinopel wurde aus Hunderten von schweren geschmiedeten Eisengliedern hergestellt. Im ausgezogenen Zustand maß sie 750 Meter in der Länge.
Über das tatsächliche Gewicht und die Abmessungen der einzelnen Glieder gibt es viele Diskussionen. Der erhaltene Teil der großen Kette hat Glieder, die zwischen 12 und 15 Kilogramm wiegen (26-33 Pfund). Jedes Glied ist 50 Zentimeter lang und 5 Zentimeter dick. Einige Gelehrte behaupten, dass diese "alte" Kette aus einer späteren byzantinischen Periode stammt, und dass sie in früheren Perioden viel schwerer gewesen sein könnte.
Historische Quellen betonen das große Gewicht und die Dimension der Kette. Der späte byzantinische Chronist und Historiker George Sphrantzes, ein Zeuge des Falls von Konstantinopel, schrieb:
"... die Kette war extrem schwer... der Kaiser befahl, dass diese sehr schwere Eisenkette an der Mündung des Hafens platziert werden sollte" .
Andere Quellen legen nahe, dass jedes einzelne Glied bis zu einem Meter lang gewesen sein könnte. Der allgemeine Konsens besagt, dass einige Glieder tatsächlich mehr als eine halbe Tonne (1102 Pfund) pro Stück gewogen haben, aber dies ist nicht bewiesen worden.
Teil der Kette, die die Byzantiner 1453 während der Belagerung von Konstantinopel über die Mündung des Goldenen Horns spannten, um die Flotte von Mehmed II. fernzuhalten. Ausgestellt im Militärmuseum Istanbul (Türkisch Askeri Müze). (CC BY-SA 4.0)
Wenn sie nicht zur Verteidigung eingesetzt wurde - was sehr oft der Fall war - hatte die Kette in ihrem ruhenden Zustand 9 Kettenlinienkurven. Eine Kettenlinie ist die natürliche Kurve, die eine Kette unter ihrem eigenen Gewicht annimmt. Diese Durchbiegungen waren das Ergebnis von 10 Auflagepunkten: zwei waren die Endpunkte der Türme, und die anderen acht befanden sich auf großen pyramidenförmigen Pontons, die sich über die Wasserstraße des Goldenen Horns erstreckten. Diese riesigen Pontons waren aus Baumstämmen gefertigt, die mit Eisenplatten miteinander verbunden waren. Zusammen mit der Kette bildeten sie eine undurchdringliche Barriere. Die quadratische Grundfläche eines dieser Pontons maß 20 mal 15 Meter (65 x 49 ft). In den beiden Türmen wurde die Kette durch ein kompliziertes und ausgeklügeltes System von Rädern, Umlenkrollen und Wasserturm-Gegengewichten betrieben.
Ein Wandgemälde in den Archäologiemuseen von Istanbul, das die seewärtigen Mauern der byzantinischen Hauptstadt, das Goldene Horn mit seinen Ketten und die Genueser Kolonie zeigt. (CC BY-SA 3.0)
Viele Jahrhunderte vor dem Fall von Konstantinopel erwies sich die große Kette als einer der wichtigsten defensiven strategischen Vorteile im Mittelmeerraum. Es war zwischen 717 und 718 n. Chr., als die muslimischen Araber des berüchtigten Umayyaden-Kalifats einen verheerenden und entscheidenden Angriff auf Konstantinopel starteten. Ihre mächtige und zahlenmäßig überlegene Flotte war ein großer Vorteil. Die Byzantiner - angeführt von Kaiser Leo III. dem Isaurier - standen vor einer sehr wahrscheinlichen Niederlage. Aber großartig ist der Verstand von großen Anführern wie Leo III. Er dachte sich einen raffinierten Plan aus, mit dem er die eindringende Flotte besiegen konnte, und die große Kette von Konstantinopel spielte in diesem Plan eine entscheidende Rolle.
Um den 3. September 717 n. Chr. begann die arabische Flotte ihren Angriff und fuhr ungehindert in die Bucht des Goldenen Horns ein, da es keine Kette gab, die ihren Weg versperrte. Dies war alles Teil der brillanten Strategie von Leo III. Als die arabische Flotte tiefer in die Wasserstraße und in die Sicht der Verteidiger einfuhr, brachten Wind und Strömung die Schiffe allmählich näher an die Stadtmauern heran. In diesem entscheidenden Moment befahl Leo, die große Kette hochzuziehen, und sofort begannen die Verteidiger von Konstantinopel einen verheerenden Angriff mit hochentzündlichem Griechischem Feuer. Griechisches Feuer ist eine brennbare Verbindung, die von einer Flammenwurfwaffe geschleudert wird. Einige Historiker glauben, dass es sich bei Kontakt mit Wasser entzündete. Es basierte wahrscheinlich auf einer Mischung aus Naphtha und Branntkalk.
Die Byzantiner nutzten erfolgreich griechisches Feuer gegen die arabische Flotte in den Angriffen von 717-718 n. Chr. (Public Domain)
Überrascht und unfähig zu fliehen, hatten die Araber keine Chance. Ihre Matrosen verbrannten bei lebendigem Leib und bedeckten die Wasseroberfläche des Goldenen Horns, während ihre brennenden Schiffe sanken. Diejenigen Schiffe, die der Verwüstung durch die Flammen entkamen, versuchten, den Weg zurück zu nehmen, den sie gekommen waren. Aber die große Kette des Goldenen Horns hielt stand und war unzerstörbar, versperrte den Weg und überließ die Schiffe dem sicheren Tod in den feurigen Gewässern.
Fans der modernen Fantasy-Literatur werden sicherlich die Ähnlichkeit zwischen diesem historischen Ereignis und den äußerst beliebten "Das Lied von Eis und Feuer"-Romanen, den Vorläufern der gefeierten Fernsehserie "Game of Thrones", erkennen. Und in der Tat, Sie haben recht, eine solche Parallele zu ziehen. Der Autor der Romane, Herr George R. R. Martin, ließ sich von dieser historischen Verteidigung Konstantinopels inspirieren. Sie diente als Grundlage für seine fiktive "Schlacht in der Schwarzwasserbucht", in der der angreifende König Stannis Baratheon seine gesamte Flotte in die Enge von Schwarzwasserbucht schickt. Einmal in Sichtweite der Stadtmauern, die er angreift, wird die Flotte durch "Wildfire", eine neuartige, brennbare Waffe, völlig zerstört. Zufälligerweise kann die flammende Flotte nicht fliehen: Der Rückweg ist durch eine riesige Eisenkette aus gewaltigen Gliedern versperrt - eine Erfindung des listigen Zwerges Tyrion Lannister. Geschichte und Fantasie wurden zu einer spannenden und aufregenden fiktiven Schlacht verbunden, die nach wie vor ein Liebling der Leser auf der ganzen Welt ist.
Die Wikinger der Rus griffen die byzantinische Hauptstadt in den 940er Jahren n. Chr. an, wurden aber wie schon die Araber vor ihnen vom griechischen Feuer verschlungen. (Vlastimil Šesták / Adobe Stock)
Für die Feinde des Byzantinischen Reiches stellte die große Kette von Konstantinopel ein großes Hindernis dar, und viele Angreifer mussten sich alternative Strategien einfallen lassen, um die Kette zu umgehen. Es gibt einige bemerkenswerte Situationen, in denen die große Kette des Goldenen Horns erfolgreich war und einige, in denen sie nicht funktionierte. Eines der frühesten Ereignisse, in denen die große Kette erwähnt wird, ist zufälligerweise die Zeit, in der sie keinen Nutzen hatte.
Irgendwann in den 940er Jahren n. Chr. startete der Rus-Fürst Igor von Kiew einen Großangriff gegen Konstantinopel. Dabei stützte er sich vor allem auf seine mächtige Flotte, für die die von den Wikingern beeinflusste Rus' bekannt war. Aber interessanterweise führte Igor seine Flotte nicht über das Meer und in den Weg der Kette. Stattdessen ließ er seine Flotte über Land transportieren. Dieser Schiffstransport war eine von der Rus' ständig angewandte Praxis: Sie rollten ihre Kriegsschiffe auf riesigen Baumstämmen über Land und umgingen so oft gefährliche Routen oder nutzten diese Strategie als taktischen Vorteil. Bei dem Angriff auf Konstantinopel war das es ein großer Vorteil für Igor. Indem er über Land reiste und seine Schiffe am anderen Ende des Goldenen Horns eintauchen ließ, gelang es ihm, die berüchtigte große Kette zu umgehen, ohne ihr auch nur nahe zu kommen.
Trotzdem schaffte es Igor von Kiew nicht, Konstantinopel zu überwinden. Ob man es glaubt oder nicht, Igors zahlenmäßig überlegene Flotte wurde von einer kleinen, heruntergekommenen Flottille, die absichtlich in Brand gesetzt wurde, völlig zerstört. In der Enge des Goldenen Horns wurde die mächtige Flotte der Kriegsschiffe der Rus von Feuerschiffen verschlungen, genau wie die arabischen Angreifer vor ihnen. Von dieser verheerenden Niederlage erholte sich Igor von Kiew nie mehr vollständig.
Der Fall von Konstantinopel im Jahre 1453 war das Ende der großen Kettenbarriere von Konstantinopel. (cascoly2 / Adobe Stock)
Während des Falls von Konstantinopel im Jahr 1453 n. Chr. war die große Kette äußerst effektiv. In jenem Schicksalsjahr griff die mächtige osmanische Flotte unter dem Kommando von Sultan Mehmed II. die Stadt mit voller Wucht an. Doch ihre Kriegsgaleeren wurden durch die große Kette von Konstantinopel aufgehalten. Trotz brachialer Gewalt konnten die Galeeren die Kette nicht durchbrechen und tiefer in die Bucht eindringen. Die ganze Zeit über wurden ihre Schiffe von drei Seiten mit Geschossen der Verteidiger eingedeckt. Als der Sultan sah, dass sein Angriff durch die Kette gestoppt wurde, wählte er die Route früherer Angreifer und umschiffte die Kette. Zwischen dem 21. und 22. April 1453 wurde eine kleinere Flotte von 70 osmanischen Galeeren über Land transportiert und auf der anderen Seite der Kette wieder ins Wasser gelassen. Sie waren von dem größeren Teil ihrer Flotte abgeschnitten, der hinter der Kette blieb, die nicht durchbrochen werden konnte. Aber die Osmanen waren am Ende erfolgreich und Konstantinopel fiel am 29. Mai 1453 n. Chr.
Konstantinopel war ein Juwel der westlichen Zivilisation und für sehr lange Zeit eine der größten Städte der antiken Welt. Sie gegen Horden von gierigen Feinden zu verteidigen, war sicherlich keine leichte Aufgabe. Befehlshaber und Ingenieure mussten sich immer neue und geniale Wege einfallen lassen, um ihre Hauptstadt zu verteidigen. Konstantinopels große Kette über das Goldene Horn war eine solche Innovation, und sie erwies sich für viele Jahrhunderte als die wichtigste Verteidigungsbarriere der großen Stadt. Leider reicht eine große, unzerbrechliche Kette nicht aus, wenn man sich einer Invasion von allen Seiten durch eine überlegene Macht gegenübersieht.
Oberes Bild: Unterwasserketten. Quelle: kelevra85 / Adobe Stock
Nach Aleksa Vučković
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https://www.researchgate.net/publication/333804779_THE_GREAT_CHAIN_OF_THE_GOLDEN_HORN
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http://www.apuleiusbooks.com/2017/10/the-chain-across-the-golden-horn/
Koch, C. 2015. 7 Ways "Game of Thrones" ist inspiriert von tatsächlichen historischen Ereignissen. Tech Times. [Online] Verfügbar unter:
https://www.techtimes.com/articles/43676/20150402/7-ways-game-of-thrones-is-inspired-by-real-history.htm
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https://www.atlasobscura.com/places/golden-horn-chain