Versteckt in den Anden, 2.430 Meter über dem Meeresspiegel, wird die Inkastätte Machu Picchu in der Nähe von Cusco in Peru oft als die verlorene Stadt der Inkas bezeichnet. Heutzutage kann man nicht mehr behaupten, dass sie immer noch verloren ist. Mit über eineinhalb Millionen Touristen, die sie 2018 (vor der Pandemie) besuchten, ist sie ein beliebtes Reiseziel, das 2007 zu einem der neuen sieben Weltwunder gewählt wurde.
Hiram Bingham am Eingang seines Zeltes in der Nähe von Machu Picchu im Jahr 1912. (Public Domain)
Die Ruinen von Machu Picchu, was „Alter Berg“ bedeutet, wurden am 24. Juli 1911 von dem amerikanischen Forscher und Yale-Archäologen Hiram Bingham wiederentdeckt, nachdem sie 400 Jahre lang verlassen gewesen waren. Ihm wird zwar das Verdienst zugeschrieben, eine der größten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts gemacht zu haben, aber eigentlich waren es die Einheimischen, die ihn dorthin geführt hatten, da sie die Stätte zum Anbau von Feldfrüchten nutzten. Bingham war jedoch der erste, der Ausgrabungen in Machu Picchu durchführte und der Nachwelt eine Fülle von Informationen, Dokumenten, Karten und Fotos hinterließ.
Obwohl die Stätte vor mehr als 100 Jahren entdeckt wurde, ist sie immer noch Gegenstand akademischer Kontroversen, wobei Archäologen und Historiker weiterhin über ihre Ursprünge diskutieren. In den Nachrichten wird immer wieder von neuen Studien und Ausgrabungen berichtet, denn mehr als eine Generation von Archäologen lässt sich von der Legende inspirieren.
Ein alter Inka-Pfad führt durch die Berge zur Stadt Machu Picchu. Archäologen gehen davon aus, dass die Stätte etwa 1400 n. Chr. von König Pachacuti erbaut wurde, der die Stadt jedoch mit der Ankunft der Spanier aufgab. Lokale Legenden besagen jedoch, dass Machu Picchu ein heiliger Ort war, der schon viel früher errichtet wurde. Es ist daher nicht ganz klar, warum, von wem oder wie die Stadt gebaut wurde.
Der Sonnentempel von Machu Picchu. (Lukas Uher / Adobe Stock)
Machu Picchu ist eine Stadt, die aus mehr als 200 Gebäuden, Tempeln, Häusern, Wegen, Brunnen und Altären besteht, die alle aus grauem Granit vom Berggipfel gehauen wurden. Es gibt keine Hinweise auf befestigte Mauern, was bedeutet, dass es sich nicht um eine Festung handelte. Viele der Steinblöcke wiegen mehr als 50 Tonnen, und alle sind ohne Mörtel und auf eine so präzise Art und Weise zugeschnitten und zusammengefügt, dass man sich fragt, wie die alten Inkas in der Lage waren, einen solch monumentalen Ort zu bauen.
Archäologen stellen Hypothesen darüber auf, warum Machu Picchu gebaut wurde. Eine dieser Hypothesen besagt, dass es als astronomisches Observatorium errichtet wurde. Ein bestimmter Stein am höchsten Punkt der Stätte, der so genannte Intihuatana-Stein, wurde verwendet, um die beiden Tagundnachtgleichen sowie andere Himmelsereignisse genau anzuzeigen. Lokale schamanische Legenden bezeichnen diesen Stein als Tor zur Geisterwelt. Demnach soll derjenige, der den Stein mit der Stirn berührt, einen Blick in die Geisterwelt werfen können.
Andere wichtige Gebäude in der Stadt Machu Picchu sind der Mondtempel, der Sonnentempel und der Raum der drei Fenster. Leider gibt es in Machu Picchu keine schriftlichen Hinweise oder Schnitzereien, die beweisen, dass dies der einzige Zweck der Stätte war.
Ein zeremonieller Bereich in der Chachabamba-Stätte. (D. Sieczkowska)
Im Jahr 2011 schloss sich der Archäologe Thierry Jamin mit dem französischen Ingenieur David Crespy zusammen, der bei einem Besuch in Machu Picchu im Jahr 2010 eine türähnliche Struktur inmitten der Ruinen entdeckt hatte. Bei näherer Betrachtung beschlossen sie, das Kulturministerium um die Erlaubnis zu bitten, eine geophysikalische Untersuchung mit elektromagnetischen Leitfähigkeitsmessgeräten durchzuführen.
Forbes berichtete, dass ihre Arbeit scheinbar bestätigte, dass sich unter den Ruinen mehrere Räume befanden, von denen sie annahmen, dass sie mit Metall, Gold und Silber gefüllt waren. Nachdem sie um die Erlaubnis gebeten hatten, die „Tür“ zu öffnen, von der sie annahmen, dass es sich um das Grab von Pachacuti handelte, wurden ihre Anträge von den Behörden abgelehnt. Laut National Geographic erklärte David Ugarte, Direktor des Regionalen Kulturinstituts in Cuzco, dass es nicht genügend Beweise gebe, um eine archäologische Expedition zu rechtfertigen, die auf der „Intuition dieser Schatzsucher“ beruhe.
Diese Forschung ist nicht die einzige überraschende Arbeit, die im Zusammenhang mit Machu Picchu durchgeführt wird. Eine Studie des Yale-Archäologen Richard Burger, die 2021 in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, nutzte modernste Radiokarbondatierungen an menschlichen Überresten aus Machu Picchu (Beschleuniger-Massenspektrometrie), um zu dem Schluss zu kommen, dass die Stätte „mindestens 20 Jahre älter ist, als es die anerkannten historischen Aufzeichnungen vermuten lassen.“ Wenn man bedenkt, dass die etablierte Zeitlinie auf den Berichten der spanischen Invasoren beruht, scheint es dank dieser neuen Beweise, dass Pachacuti tatsächlich früher als bisher angenommen zu Ruhm gelangte.
Dank technischer Fortschritte wie Laser und Drohnen können Archäologen immer häufiger neue Entdeckungen machen. Im Jahr 2022 veröffentlichte das Journal of Archaeological Science Informationen über die Erforschung von Chachabamba, einer zeremoniellen Stätte in der Nähe von Machu Picchu. Diese neue Technologie half den Archäologen des Zentrums für Andenstudien der Universität Warschau bei der Entdeckung von Ruinen, die bis dahin in der Nähe im Wald verborgen waren.
Diese neue Forschung hat dem Team geholfen, die Rolle dieser aus Stein gebauten Terrassen, Bäder und Wasserkanäle zu verstehen und wie sie von der Inka-Zivilisation genutzt wurden. Laut Dominika Sieczkowska von der Universität Warschau, die in NBC News zitiert wird, „mussten die Besucher von Machu Picchu in Chachabamba ein spirituelles Bad nehmen, um sauber und rein nach Machu Picchu zu gelangen“.
Mehr als ein Jahrhundert nach Beginn der archäologischen Erkundungen in Machu Picchu geben die alten Inkaruinen immer noch ihre Geheimnisse preis. Mit den Fortschritten der Technik und den neuen und tiefer gehenden Fragen der Fachleute kommen wir dem Verständnis der Geschichte des attraktivsten Reiseziels Perus immer näher.
Bild oben: Machu Picchu. Quelle: David / Adobe Stock
Von John Black
Alfred, R. 23. Juli 2008. „24. Juli 1911: Hiram Bingham 'entdeckt' Machu Picchu“ in WIRED. Verfügbar unter: https://www.wired.com/2008/07/july-24-1911-hiram-bingham-discovers-machu-picchu-2/
Bingham, H. 2003 Verlorene Stadt der Inkas: Die Geschichte von Machu Picchu und seinen Erbauern. Phoenix Press
Chow, D. 20 Januar 2022. „Alt und versteckt, Machu Picchu's Komplexität von Archäologen aufgedeckt“ in NBC News. Verfügbar unter: https://www.nbcnews.com/science/science-news/ancient-hidden-machu-picchus-complexity-uncovered-archeologists-rcna12900
Grey, M. Kein Date. „Machu Picchu“ im World Pilgrimage Guide. Verfügbar unter: https://sacredsites.com/americas/peru/machu_picchu.html
Kein Name. Kein Datum. „Machu Picchu“ in National Geographic. Verfügbar unter: https://www.nationalgeographic.com/history/article/machu-picchu-mystery
Wright, R. M. & Valencia Zegarra, A. 2004. Der Machu Picchu Reiseführer: Eine selbstgeführte Tour. Johnson Books.