Und siehe da, als sie den Berghang erreichten,
öffnete sich ein wundersames Tor,
als ob eine Höhle plötzlich ausgehöhlt wäre;
und der Rattenfänger ging voran und die Kinder folgten,
und als sie alle drin waren bis auf den letzten,
schloss sich die Tür im Berghang schnell.
Robert Browning, Der Rattenfänger von Hameln: Eine Kindergeschichte
Viele kennen die Geschichte des Rattenfängers von Hameln. Nur wenige wissen jedoch, dass die Geschichte auf wahren Begebenheiten beruht, die sich im Laufe der Jahre zu einem Märchen entwickelt haben, das Kindern Angst machen soll.
Für diejenigen, die die Geschichte nicht kennen: Der Rattenfänger von Hameln spielt 1284 in der Stadt Hameln in Niedersachsen, Deutschland. Die Stadt hatte mit einer Rattenplage zu kämpfen, und ein Rattenfänger, gekleidet in einen Mantel aus buntem, leuchtendem Stoff, erschien. Der Flötenspieler versprach, die Ratten gegen ein Entgelt zu vertreiben, womit die Bürger einverstanden waren.
Obwohl der Flötenspieler die Ratten mit seiner Musik vertrieb, hielten die Hamelner ihr Versprechen nicht ein. Der wütende Musikant zog fort und schwor Rache. Am 26. Juli desselben Jahres kehrte er zurück und ließ die Kinder auf Nimmerwiedersehen verschwinden, genau wie die Ratten.
Der Rattenfänger, der die Kinder von Hameln wegführt. (Archivist /Adobe Stock)
Dennoch wurden ein oder drei Kinder zurückgelassen, je nachdem, welche Version erzählt wird. Eines dieser Kinder war lahm und konnte nicht mithalten, ein anderes war taub und konnte die Musik nicht hören, und das dritte war blind und konnte nicht sehen, wohin die anderen Kinder gingen.
Der früheste bekannte Bericht über diese Geschichte stammt aus der Stadt Hameln selbst. Sie ist in einem für die Kirche von Hameln geschaffenen Glasfenster aus der Zeit um 1300 nach Christus abgebildet. Obwohl es 1660 zerstört wurde, sind mehrere schriftliche Überlieferungen erhalten geblieben. Die älteste stammt aus der Lüneburger Handschrift (um 1440-50), in der es heißt: „Im Jahre 1284, am Tag der Heiligen Johannes und Paulus, am 26. Juni, wurden 130 in Hameln geborene Kinder von einem Flötenspieler, der in vielerlei Farben gekleidet war, verführt und an der Hinrichtungsstätte in der Nähe der Koppen verloren.“ In einem Eintrag in den Hamelner Stadtbüchern von 1384 heißt es außerdem düster: „Es ist 100 Jahre her, dass unsere Kinder fortgegangen sind.“
Das älteste bekannte Bild des Rattenfängers ist eine Kopie des Glasfensters der Marktkirche in Hameln (ca. 1300-1633). (Public Domain)
Die vermeintliche Straße, in der die Kinder zuletzt gesehen wurden, heißt heute Bungelosenstraße (Straße ohne Trommeln), da dort weder musiziert noch getanzt werden darf. Übrigens heißt es, dass die Ratten in früheren Berichten nicht vorkamen und erst um die Mitte des 16. Jahrhunderts in die Geschichte aufgenommen wurden. Außerdem ist in dem Glasfenster und anderen primären schriftlichen Quellen nicht von einer Rattenplage die Rede.
Wenn das Verschwinden der Kinder kein Racheakt war, was war dann der Grund für das Handeln des Rattenfängers? Es gibt zahlreiche Theorien, die zu erklären versuchen, was mit den Kindern von Hameln geschehen ist.
Eine Theorie besagt, dass die Kinder eines natürlichen Todes gestorben sind und dass der Rattenfänger in Wirklichkeit eine Personifizierung des Todes war. Da Ratten mit dem Schwarzen Tod in Verbindung gebracht werden, wird angenommen, dass die Kinder Opfer dieser Seuche waren. Der Schwarze Tod wütete in Europa jedoch vor allem zwischen 1348 und 1350, also mehr als ein halbes Jahrhundert nach dem Ereignis in Hameln.
Ist der Rattenfänger der personifizierte Tod? (Archivist /Adobe Stock)
Eine andere Theorie besagt, dass die Kinder von ihren Eltern aufgrund der extremen Armut, in der sie lebten, weggeschickt wurden. Eine andere Theorie besagt, dass die Kinder an einem zum Scheitern verurteilten „Kinderkreuzzug“ teilnahmen und möglicherweise im heutigen Rumänien gelandet sind.
Es gibt auch die Vermutung, dass die Abreise der Hamelner Kinder mit der Ostsiedlung zusammenhängt, bei der eine Reihe von Deutschen ihre Heimat verließen, um Osteuropa zu kolonisieren. Wibke Reimer, Projektkoordinatorin im Hamelner Museum, sagt zu dieser Hypothese: „In diesem Szenario spielten die Rattenfänger die Rolle eines so genannten Lokators oder Anwerbers. Er war für die Organisation von Wanderungen nach Osten zuständig und soll mit bunten Gewändern und einem Instrument die Aufmerksamkeit möglicher Siedler auf sich gezogen haben.“
Eine andere Vermutung ist, dass es sich um einen Bericht über den Tanzwahn handelt, der auch als Veitstanz bekannt ist. Diese Krankheit erfasste das europäische Festland zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert und wurde so beschrieben, dass Menschen „stunden-, tag- und scheinbar sogar monatelang hysterisch durch die Straßen tanzten, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrachen oder an einem Herzinfarkt oder Schlaganfall starben.“
Eine andere der dunkleren Theorien besagt sogar, dass der sogenannte Rattenfänger in Wirklichkeit ein Pädophiler war, der sich in die Stadt Hameln schlich, um Kinder im Schlaf zu entführen. Vielleicht ist das grausame Verschwinden der Kinder der Grund dafür, dass es nur wenige Details über das Geschehen gibt. Reimer fragt sich: „Ist etwas passiert, das die Behörden vertuscht haben? Etwas, das so traumatisch war, dass es im kollektiven Gedächtnis der Stadt über Jahrzehnte und sogar Jahrhunderte hinweg mündlich weitergegeben wurde?“
Eine der düstereren Darstellungen des „Rattenfängers von Hameln“. (Lui-Gon-Jinn/DeviantArt)
Historische Aufzeichnungen lassen vermuten, dass die Geschichte des Rattenfängers von Hameln eine wahre Begebenheit war. Dies könnte in den Herzen der Eltern echte Ängste auslösen - besorgniserregendes Geflüster, dass eine Reihe echter Kinder durch eine beängstigende unbekannte Macht verloren gegangen sind. Die Überlieferung dieser Geschichte hat sich im Laufe der Jahrhunderte zweifellos weiterentwickelt und verändert, wenngleich nicht klar ist, in welchem Umfang.
Das Rätsel, was mit diesen Kindern wirklich geschehen ist, wurde nie gelöst. Die Geschichte wirft auch die Frage auf: Wenn der Rattenfänger von Hameln auf der Realität beruht, wie viel Wahrheit steckt dann in anderen Märchen, die uns als Kindern erzählt wurden?
Bild oben: Eine Illustration des Rattenfängers von Hameln. Quelle: Archivist /Adobe Stock
Von Ḏḥwty
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