Im Verlauf der Geschichte hat jede größere Kultur Geschichten von Reptilienmonstern erzählt, die ihre Lebensgrundlage bedrohten. Von den Ägyptern über Indien bis hin zu der Sioux-Nation haben Geschichten über diese Flugsaurier oder geflügelten Echsen die kulturelle Vorstellungskraft von Gesellschaften durch die Jahrhunderte hindurch erfüllt. Heute untersuchen wir die mögliche Darstellung des Pterodaktylus, einer Gattung der Flugsaurier, im modernen Neuguinea.
Darstellung eines Drachen von 1588. (Public Domain)
Die Ägypter wurden angeblich jedes Jahr von fliegenden Schlangen aus Arabien überfallen, die ihren Weihrauchhandel bedrohten, während Alexander der Große beim Einmarsch in Indien auf einen großen zischenden Drachen traf. Im Jahr 1035 wurde ein schrecklicher Drache in den Sümpfen Ungarns getötet, die Erinnerung an dieses Ereignis lebt durch das Königtum der Familie Báthory und das Báthory-Siegel weiter.
In Kradów, Polen, soll ein Drache die Bewohner in Angst und Schrecken versetzt haben, der wöchentlich ein Viehopfer verlangte, um seinen Appetit zu stillen, damit er kein Menschenfleisch verschlingt. Der Untergang des Drachens, so die polnische Folklore, geht auf einen armen Schusterlehrling zurück. Dieser Lehrling versteckte geschickt schwelenden Schwefel unter der Haut eines Kalbes und verursachte so den feurigen Tod des Drachens. Heute hängen große Knochen, die zu diesem Drachen gehören sollen, von der Decke der Wawel-Kathedrale.
Dem König der Gallier wurden 1543 in der Steiermark die Überreste eines geflügelten Drachen namens Brodeus präsentiert. Der Historiker Gessner beschrieb ihn als "mit Füßen wie Eidechsen, und Flügeln nach Art einer Fledermaus, mit einem unheilbaren Biss". In Conrad Gessners fünfbändiger Naturgeschichte Historiae Animalium, die in den 1500er Jahren veröffentlicht wurde, beschrieb er Drachen als "sehr seltene, aber noch lebende Geschöpfe".
Die Sioux Nation hat eine reiche Tradition der Weitergabe von Geschichten von Generation zu Generation. Einige von ihnen beschreiben große fliegende Reptilien, die als "Donnervögel" bekannt sind. Die Geschichten beschreiben, dass diese fliegenden Monster so groß waren, dass ihre Flügelschläge Donner erzeugten, während die Flügel selbst die Wolken zerrissen und Regen brachten (Bouck und Richardson III, 2007). Die Dakota-Sioux nannten diese Donnervögel wakinyan und wiesen auf eingestürzte Flussklippen als Orte hin, an denen sich die wakinyan auf Unktehi, ein monströses Wasserreptil, stürzten (Pond, 1986).
Unabhängig von der Kultur, die diese einzigartigen, fliegenden Ungeheuer beschrieb, waren sich die Autoren dieser Berichte im Allgemeinen einig, dass Drachen böse und zerstörerisch waren. Dies war vielleicht die Inspiration für die Schreiber der Bibel, die sie als Metapher und Symbol für den Teufel verwendeten. Juden und Heiden in biblischen Zeiten wären mit Geschichten und Mythen über Drachen bestens vertraut gewesen, und ihre Aufnahme in diese Schriften ist ein weiterer Beweis für ihr weit verbreitetes Wissen.
Wappen der ungarischen Báthory-Familie, das einen Drachen darstellt. (GiMa38 / CC BY-SA 4.0)
Auch heute noch gibt es Berichte über reptilienartige Monster, die Dörfer in den verbliebenen Winkeln der weitgehend unerforschten Wälder, Berge und Ozeane der Welt heimsuchen und belästigen sollen. Ein solcher Ort ist das Bismarck-Archipel, wo Papuas aus Neuguinea von den Ropen, Duwa oder Orang-bati berichten. Obwohl kleine Unterschiede in den einzelnen Berichten über diese Tiere auftreten, bleiben das allgemeine Aussehen und die Gewohnheiten konsistent. Alle stimmen darin überein, dass dieses seltene und gefährliche Ungeheuer in den Bergen an irgendeiner Felsspalte haust, sich manchmal auf den Stämmen der Bäume ausruht, um bei Einbruch der Nacht in Erscheinung zu treten.
Obwohl gelegentlich Beobachtungen bei Tageslicht vorkommen, sind sich die Papuas einig, dass das Tier weitgehend nachtaktiv ist. Das auffälligste Merkmal des Tieres sind seine biolumineszenten Fähigkeiten. Wenn die Kreatur beobachtet wird, fliegt sie angeblich von den Bergen zum Riff, wo sie sich von Fischen, Tintenfischen und Riesenmuscheln ernähren soll. Gelegentlich hat das Monster auch Menschen angegriffen und sogar die Gräber der kürzlich Beigesetzten ausgegraben. Dies ist der Grund dafür, dass die Menschen in diesen Regionen nun ihre Gräber mit Felsen oder Beton abdecken.
Bei der Beobachtung während des Tages werden bestimmte anatomische Merkmale beschrieben, die es dem forschenden Beobachter ermöglichen, Vermutungen über die Familie anzustellen, zu der diese Tiere gehören. Wie in den Drachengeschichten der Vergangenheit hat der Ropen oder Duah zwei hautartige Flügel wie die von Fledermäusen. Sein Körper ist mit kurzen Haaren bedeckt und dennoch wird er als reptilienartig beschrieben, mit einem Maul voller Zähne und einem hornigen Kamm am Hinterkopf. Hinten befindet sich ein langer, starrer Schwanz, an dessen Spitze sich ein rautenförmiger Hornschild befindet.
Obwohl die Menschen, die diese Tiere beschreiben, keine Wissenschaftler sind, können sie Details des Tieres beschreiben, die mit paläontologischen Beweisen übereinstimmen. Zum Beispiel geben die Eingeborenen an, dass der Schwanz der Ropen steif ist und sich nur dort biegen kann, wo er am Körper befestigt ist. Dies stimmt gut mit Fossilien überein, die zeigen, dass die Wirbel von Rhamphorhynchoid-Schwänzen ineinander verzahnt sind (Whitcomb, 2009), wodurch sie bis auf die Basis steif sind und somit als Ruder dienen, das im Flug hin und her geschwungen werden kann (Cranfield, 2001).
Rhamphorhynchoide Schwanzwirbel
Man sagt, dass Ropen hell biolumineszierend sind und Dörfer, die sie durchqueren, mit ihrem Licht erfüllen, das rot, blau, grün oder gelb sein kann. Diese Behauptung spiegelt sich in alten Berichten wie dem des Schriftstellers Athanasius Kircher aus dem 17. Jahrhunder wider:
" In einer warmen Nacht im Jahre 1619, während ich die Ruhe des Himmels betrachtete, sah ich vor dem Pilatus einen leuchtenden Drachen von enormer Größe, der von der gegenüberliegenden Seite des Sees, einer Höhle, die Flue genannt wird, kam und sich schnell und hektisch bewegte; er war von gewaltigen Ausmaßen, mit einem langen Schwanz, einem langen Hals, einem Reptilienkopf und grausam klaffenden Kiefern. Als es flog, war es wie Eisen, das in einer Schmiede geschlagen wird, wenn es zusammengedrückt wird und Funken sprüht. Zuerst dachte ich, es sei ein Meteor, so wie ich es sah. Aber nachdem ich es sorgfältig beobachtet hatte, begriff ich, dass es tatsächlich ein Drache war, und zwar aufgrund der Bewegung der Gliedmaßen des gesamten Körpers." (Kircher, 1664)
Der Sparkler-Effekt, wie er von Athanasius Kircher beobachtet wurde, ist modernen Berichten sehr ähnlich (Whitcomb 2007; Whitcomb 2011), die gelegentlich einen schimmernden Rand des biolumineszenten Glühens der Kreatur beschreiben. Dies könnte mit einer anderen Eigenschaft der Kreatur zusammenhängen, die selten beschrieben wird, aber durch weitere historische Belege gestützt wird. In seinem Buch Aelian on Animals 16. 41 schrieb Claudius Aelian, dass es in Indien "Schlangen mit Flügeln gab, und dass ihre Heimsuchungen nicht bei Tag, sondern bei Nacht stattfanden, und dass sie Urin ausstoßen, der sofort eine eitrige Wunde auf jedem Körper erzeugt, auf den er zufällig fällt (Aelian, 1958)."
Es sind in der Tat diese geflügelten Schlangen (ophies), die Aelian dafür verantwortlich macht, dass die Ägypter den Ibis für heilig hielten. In Aelian über Tiere 2. 38 schreibt er: "Der Schwarze Ibis erlaubt den geflügelten Schlangen (Ophies Pterotoi) aus Arabien nicht, in den Aigyptos einzudringen, sondern kämpft, um das Land zu schützen, das er liebt (Aelian, 1958)." Einmal mehr decken sich diese alten Berichte mit modernen Beweisen; die Menschen auf der Insel Umboi zwischen Papua-Neuguinea und Neubritannien behaupten, dass der Ropen eine Substanz absondert, die gelegentlich auf die Menschen fällt und Verbrennungen auf der Haut verursacht (Whitcomb, 2007).
Wenn man diesen seltsamen Geschichten Glauben schenken will, sollten wir dann nicht Beweise in irgendeiner Form erwarten, besonders wenn die farbenfrohen Tänze, Malereien und Holzschnitzereien des Papua-Volkes bekannte Arten darstellen, die im Bismarck-Archipel verbreitet sind? Vielleicht liegen die Beweise im Verborgenen, unsere eigene Voreingenommenheit verhindert, dass unsere Augen sehen, was vor ihnen ist. Eine Untersuchung der Artefakte des Bismarck-Erbes offenbart viele künstlerische Formen menschlichen Könnens, und in diesen Artefakten sind Offenbarungen versteckt, die darauf warten, von einem wissenden Auge bemerkt und ans Licht gebracht zu werden. Ein solches Artefakt, das die Aufmerksamkeit neugieriger Geister erregt hat, sind die Siassi-Tami-Schalen.
Die Tami-Schalen aus Neuguinea werden aus einem einzigen großen Stück Hartholz namens Kwila hergestellt. Sie haben oft eine ovale Form und sind kunstvoll mit Reliefs von Tieren und menschlichen Figuren verziert, wobei jedes Design für eine bestimmte Familiengruppe einzigartig ist und als Zeichen der Verwandtschaft dient. Die durch Brennen ausgehöhlten und mühsam geschnitzten Schalen mit stilisierten Bildern werden mit Kalk gefüllt und durch kräftiges Reiben mit Vulkanasche kunstvoll patiniert.
Die Produktion dieser einzigartigen Schalen ist hauptsächlich auf den Inseln von Tami angesiedelt, von wo aus sie zu anderen Inseln der Siassi-Inseln gehandelt werden, einer 200-Meilen-Region, die heute bis zu den Karolinen und den Salomon-Inseln reicht. Diese Schalen haben zwei Verwendungszwecke: zum einen sind sie zeremoniell und werden für die Zubereitung von Speisen bei Festen und Ritualen verwendet, zum anderen können sie als Mitgift dienen, die junge Männer an die Eltern ihrer Braut zahlen. Als einheimisches Erbstück werden diese Schalen von Generation zu Generation weitergegeben.
Ein sorgfältiges Studium dieser Tami-Schalen kann einen Einblick in das Leben, die Ideologie und das Umfeld der Menschen geben, die mit ihnen handeln und sie besitzen. Eine besonders interessante Schale ist auf der Website von Oceanic Arts Australia zu finden. Während die Autoren der Seite keine Interpretation zu den Details dieser Tami-Schale anbieten, abgesehen von der Darstellung des Balum, eines wohlwollenden Geistes, finden sich auf beiden Seiten zwei seltsame Formen, die auf den ersten Blick einfach künstlerisch erscheinen, aber bei näherer Betrachtung alles andere als das sind. Auf dieser Schale befinden sich zwei geflügelte Formen, die von zwei kräftigen Beinen getragen werden und ambossförmige Köpfe besitzen. Im ersten Moment könnte man sich einen stilisierten Vogel vorstellen, oder allenfalls einen unbekannten Geist. Betrachtet man jedoch die dargestellten Details (Abbildung 1) genauer, so ergibt sich eine andere Möglichkeit.
Vergleich von stilisiertem Pterodactyl aus einer Tami-Schale mit einem anatomischen Modell. Künstlerische Darstellung des Motivs Siassi Bowl von Oceanic Arts Australia. (Oceanic Arts Australia)
Die Tami-Schalenfigur zeigt deutlich die Krallenfüße (1) und gibt an, wo sich das Kniegelenk (2) der Beine befindet. Beachten Sie, dass dies ziemlich nahe an der Stelle ist, an der die Wissenschaftler annehmen, die Knie würden etwas unterhalb der Flügelmembran ruhen. Die Abbildung zeigt auch einen dreieckigen Vorsprung (3) an der Stelle, an der bei einem Pterodactylus der Schwanzknochen vorhanden war, sowie die Darstellung der Flügelmembran, die nahtlos in ihre Verbindung (4) mit dem Schwanzknochen übergeht.
Eine dekorative Verzierung (5) entlang des Flügels befindet sich ungefähr dort, wo das erste Gelenk nach dem Ellbogen mit der Vorderkante des Flügels verbunden gewesen war. Der Kopf der Siassi Tami Bowl-Kreatur zeigt auch etwas, was ein hornartiger Kamm (6) sein könnte, der etwas kürzer als das Maul (7) ist, wie es bei einigen Pterodactyl-Fossilien nachgewiesen wurde. Stilisierte Rippen (8) demonstrieren einen dünnen Körper, während zwischen den knöchernen Strukturen des Flügels eine fleischige Darstellung der Flügelmembran (9) existiert. Schließlich könnte ein weiterer Schnörkel (10) die Finger der Flügel darstellen.
Wie in der obigen Abbildung zu sehen ist, lässt sich die mysteriöse Form gut mit der Anatomie eines Pterodactyls vergleichen. Der ambossförmige Kopf könnte den Scheitel eines solchen uralten Tieres darstellen, während die Flügel einfache, aber faszinierend vergleichbare Merkmale zu denen eines Pterosauriers aufweisen. Man muss beim Betrachten dieser Formen bedenken, dass die papuanischen Künstler, die diese Schalen schnitzten, keine Wissenschaftler waren. Trotzdem sind die hier zu sehenden Merkmale bemerkenswert genau für ein Design, das lediglich für den Verkauf gedacht war. Die stilisierten Schnörkel befinden sich an ungefähr denselben Stellen der Flügel, an denen die Gelenke bei den Flügeln von Pterodactylen vorhanden waren - bemerkenswert genau, wenn man bedenkt, dass die Ropen von den Einheimischen immer aus der Ferne beobachtet wurden.
Wenn es in der Vergangenheit irgendeine genaue Untersuchung der Biologie der Ropen durch einen einheimischen Jäger gegeben hat, ist dieser Bericht sicherlich verloren gegangen. Dennoch kann man sagen, dass die Ähnlichkeiten zwischen der Form und ihrem möglichen Repräsentanten unheimlich sind. Außerdem zeigen die Tami-Schalenformen eine sanfte Wölbung der unteren "Flügel" beim Übergang zu den "Beinen" der Form, ganz ähnlich wie bei einem Pterosaurier, bei dem die Flügelmembran sanft gebogen ist, bis sie sich mit dem Schwanzknochen zwischen den beiden Hinterbeinen vereinigt.
Eine weitere Untersuchung zeigt zwei weitere Siassi Tami-Schalen mit ähnlichen Designs, die einen Flugsaurier darstellen könnten, obwohl die Details stilisierter und weniger raffiniert sind als bei der Oceanic Arts Australia Tami-Schale. Auf den folgenden Bildern sehen Sie zwei weitere potenzielle Pterosaurier-Designs.
Ausschnitt aus der Fastenschale aus der Siassi Tami Schale zeigt, was ein Pterosaurier sein könnte. (Amélie Godreuil)
Holzschüssel aus Papua-Neuguinea aus dem frühen 20. Jahrhundert. (Mit freundlicher Genehmigung des Bowers Museum)
Wieder einmal zeigen diese Tami-Schalen Kreaturen, deren Flügel am Gelenk des Steißbeins mit dem Körper verbunden sind, ein Merkmal, das bei modernen Vögeln nicht vorkommt. Außerdem ist das Motiv auf Bild 3 verblüffend ähnlich zu einer einheimischen Holzschnitzerei (Bilder 4 und 5), die in Port Moresby ausgestellt ist und von David Woetzel während einer Expedition in Papua-Neuguinea fotografiert wurde. Diese Schnitzerei zeigt ein bizarres Wesen mit echsenartigen Ohren, gespaltener Zunge, langem schlangenartigem Hals, flachem Schnabel, häutigen, fledermausartigen Flügeln, Hautbeulen über die gesamte Rückenlänge, Schwimmfüßen und langem Schwanz.
Bild links- Seitenansicht der Ropen Statue. Bild rechts- Vorderansicht der Ropen Statue. (Genesis Park)
Obwohl nicht bewiesen werden kann, dass es sich bei der Ropen-Statue von Port Moresby um dieselbe Kreatur handelt, die auf der Siassi-Tami-Schmausschale der Huon-Halbinsel abgebildet ist, teilen sie anatomische Merkmale wie federlose Flügel und einen Reptilienkopf. Der Hauptunterschied liegt im Schwanz: Das Siassi-Schalenmotiv hat keinen Schwanz, während die Port Moresby-Statue einen langen Schwanz hat. Die meisten stimmen darin überein, dass die Kreatur einen langen Schwanz hatte, während einige wenige Berichte behaupten, dass es überhaupt keinen Schwanz gab.
Wenn man diesen Erzählungen Glauben schenkt, würden sie auf zwei Arten hindeuten, die auf den Inseln des Bismarck-Archipels vorkamen, und diese scheinen durch einheimische Kunstwerke unterstützt zu werden. Könnte es wirklich möglich sein, dass die Kunstwerke der Eingeborenen, die auf Tami-Schalen gefunden wurden, Beweise für die Existenz moderner Pterosaurier liefern? Obwohl es noch nicht bewiesen werden kann und es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Skepsis gegenüber Theorien über moderne Dinosaurier gibt, stellt es doch eine faszinierende Möglichkeit dar.
Bild oben: Könnten die Kunstwerke auf den Tami-Schalen in Neuguinea durch Sichtungen von modernen Flugsauriern inspiriert worden sein? Quelle: satori / Adobe Stock
Von Shalee Britton
Shalee Britton ist Wildlife Biologin, Autorin und Kryptozoologin aus Texas, USA. Ihr Roman "Captain Alonzo Johnson: Journey into the Unknown’ ist im Lulu Bookstore oder auf Amazon erhältlich.
Aelian. 1958 Aelian on Animals, Bücher 2 und 16. Harvard University Press.
Black, R. August 16 2010. "Don’t Get Strung Along by the "Ropen" Myth" im Smithsonian Magazine. Verfügbar unter: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/dont-get-strung-along-by-the-ropen-myth-78644354/
Bouck, J. & Richardson III, J. B. 2007. "Enduring Icon: A Wampanoag Thunderbird on an Eighteenth Century English Manuscript from Martha's Vineyard" in Archaeology of Eastern North America, 11-19.
Cranfield, ich. 2001 Das illustrierte Verzeichnis der Dinosaurier und anderer prähistorischer Kreaturen, Greenwich Edition. London, Großbritannien: Buchverkäufe
Kircher, A. 1664. "Dragons" in Mundus Subterraneus, S. 179-180.
Pond, S. W. 1986. Die Dakota oder Sioux in Minnesota, wie sie waren in 1834. Minnesota Historical Society Press.
Whitcomb, J. D. 2007 Suche nach RöS: Lebende Pterosaurier in Papua-Neuguinea. WingSpan Presse.
Whitcomb, J. D. 2009. "Reports of Living Pterosaurs in the Southwest Pacific" in Creation Research Society Quarterly (45).
Whitcomb, J. D. 2011 Lebendige Pterosaurier in Amerika. CreateSpace-Plattform für unabhängige Herausgeber.