Sodom und Gomorrah sind zwei berühmte Städte, die in der hebräischen Bibel und im christlichen Neuen Testament erwähnt werden, und es gibt nur wenige, die nicht irgendwann in ihrem Leben von ihnen gehört haben. Angeblich durch einen Feuerregen ausgelöscht, sollen diese beiden Städte den Zorn Gottes für ihre Sünden, Ausschweifungen und ihren Egoismus erlitten haben. Aber haben sie wirklich existiert? Es ist an der Zeit, die biblischen Überlieferungen beiseite zu legen und das Land am Toten Meer zu durchsuchen und die Überreste dieser alten Städte zu entdecken.
"Als Lot Zoar erreichte, war die Sonne über dem Land aufgegangen. Da ließ der Herr brennenden Schwefel auf Sodom und Gomorra niederregnen - vom Herrn aus dem Himmel. So verwüstete er diese Städte und die ganze Ebene und vernichtete alle, die in den Städten lebten - und auch die Vegetation im Land." - Mose 19:23-25
Die Fakten über Sodom und Gomorra
Das Buch Genesis der Bibel zeichnet ein klares Bild vom Schicksal dieser beiden sagenumwobenen Städte. Was die biblischen Stätten angeht, so sind Sodom und Gomorrah vielleicht die berühmtesten von allen. In 1. Mose 13,12 werden sie als zwei der fünf "Städte der Ebene" erwähnt, die in 1. Mose 14,2 als die Städte Zebojim, Admah und Bela (bekannt als Zoar) genannt werden. Zusammen mit Sodom und Gomorrah lagen diese fünf Städte wahrscheinlich im Süden des Landes Kanaan. Diese Städte, die im Neuen Testament, in der hebräischen Bibel, im Hadith, im Koran und in den deuterokanonischen Büchern erwähnt werden, wurden immer mit Sünde, Verderbtheit, Vergewaltigung, Egoismus und ganz und gar dekadentem Verhalten in Verbindung gebracht. Und dafür mussten sie den Zorn des Himmels erleiden. Die Städte werden im Allgemeinen mit der Region um das Tote Meer in Verbindung gebracht, aber leider wurden ihre genauen Standorte nie wirklich bestimmt.
“Frau von Lot” - Der Legende nach soll es sich bei dieser Steinsalzsäule auf dem Berg Sodom, an der Küste des Toten Meeres in Israel, um die versteinerte Frau von Lot handeln. Lots Frau soll in eine Salzsäule verwandelt worden sein, weil sie zurückblickte, um die Zerstörung von Sodom und Gomorrah zu sehen, als sie und ihre Familie auf der Flucht waren. Quelle: svarshik / Adobe Stock
So kam es, dass Zebojim, Adma, Sodom und Gomorra wegen ihrer Sündhaftigkeit dezimiert wurden - offenbar in einem "Feuerregen". Die einzige Stadt, die von diesem Schicksal verschont blieb, war Zoar (Bela), dank Abraham und Lot - deren Geschichte aus der Bibel wohlbekannt ist. Die Tora der hebräischen Bibel gibt noch mehr Details an, indem sie besagt, dass diese fünf Städte miteinander verbündet waren und in der Ebene des Flusses Jordan lagen. Das Buch Genesis vergleicht dieses Tal mit dem sagenumwobenen Garten Eden, da es üppig, fruchtbar und blühend war. Es könnte sein, dass die fünf "Städte der Ebene" dank dieser Fülle allmählich zu Wohlstand aufstiegen und von dort aus in die Verderbtheit hinabstiegen. In einer Zeit der religiösen Reinheit und der Betonung der Demut könnte es sein, dass es historische Städte gab, die zerstört wurden, entweder durch Menschen oder durch die Natur. Ein solches Ereignis könnte leicht als "göttlicher Zorn" gewertet werden.
Es ist naheliegend, dass wir in diesem Zusammenhang das altrömische Pompeji anführen, da es leicht mit Sodom und Gomorrah verglichen werden kann. Auch sie war eine Stadt, die für Ausschweifung, Sünde und Verderbtheit bekannt war, und dafür erlitt sie offenbar "göttlichen Zorn". Allerdings war dieser göttliche Zorn einfach das Werk der Natur, als ein Vulkan ausbrach und Pompeji und seine Bürger auslöschte. Könnten Sodom und Gomorrah ein ähnliches Schicksal erlitten haben?
Im Laufe der Zeit gingen die Ansichten der Wissenschaftler und der Öffentlichkeit über diese Städte auseinander. Einige brachten ihren Standort und die biblische Geschichte mit den heute verwüsteten Regionen entlang der Küste des Toten Meeres in Verbindung, während andere die Erzählung als "rein mythisch" bezeichneten. Burton MacDonald, emeritierter Professor der Abteilung für Religionswissenschaften an der kanadischen St. Francis Xavier University und biblischer Archäologe, der sich auf die Archäologie Jordaniens spezialisiert hat, vertrat jedoch nach den Beschreibungen mehrerer bedeutender Wissenschaftler die Ansicht, dass Sodom und Gomorrha Geschichten über eine "tatsächliche Naturkatastrophe sind, zu der israelitische und nicht-israelitische Traditionen und die Sichtweisen der Autoren über Strafe und Gottes Gerechtigkeit hinzugefügt wurden".
Sodom und Gomorra und die anderen Städte der Ebene werden in der Bibel erstmals in der Beschreibung der Kanaaniter und ihrer Gebiete erwähnt. Das waren die ursprünglichen Bewohner des Gelobten Landes, deren Gebiet "von Sidon in Richtung Gerar bis nach Gaza reichte und in Richtung Sodom, Gomorra, Admah und Zebojim bis nach Lascha". Nachdem Gott die Städte durch "Feuer und Schwefel" zerstört hat, werden sie immer wieder im Zusammenhang mit Verderbtheit und Sündhaftigkeit erwähnt und dienen als Erinnerung daran, was diejenigen erwartet, die sündigen.
"So dass das künftige Geschlecht eurer Kinder, die nach euch aufstehen werden, und der Fremde, der aus einem fernen Land kommen wird, sagen werden, wenn sie die Plagen dieses Landes sehen und die Krankheiten, die der Herr über es gelegt hat; und daß sein ganzes Land Schwefel und Salz und Brand ist, das nicht gesät wird und nicht fruchtet und kein Gras darin wächst, gleichwie Sodom und Gomorra, Admah und Zeboim, die der Herr in seinem Zorn und in seiner Wut verwüstete." - Deuteronomium 29:22-23
Berg Sodom in der Region des Toten Meeres. Quelle: pokku / Adobe Stock
Doch Märchen sind Märchen, Mythos ist Mythos, aber Tatsachengeschichte ist eine ganz andere Angelegenheit. Im Laufe der Zeit haben viele Menschen verschiedene Vorschläge gemacht und versucht, die tatsächlichen Beweise und Überreste der fünf kanaanitischen Städte der Ebene in den Landschaften um das Tote Meer zu finden. Da die Region sehr alt ist und viele Ruinen enthält, haben Wissenschaftler natürlich verschiedene Möglichkeiten vorgeschlagen, aber kein Ort wurde eindeutig mit Sodom oder Gomorrah identifiziert. Nichtsdestotrotz hat die Geschichte einige wichtige Erwähnungen über diese Städte aufgezeichnet. Zum Beispiel schrieb Strabo, einer der berühmtesten antiken griechischen Geschichtsschreiber, dass die Bewohner der Region, die sich in der Nähe der Stadt Moasada niedergelassen hatten, erzählten, dass "es einst dreizehn bewohnte Städte in dieser Region gab, von denen Sodom die Metropole war." Strabo war auch einer der ersten, der einen Standort für diese Stadt vorschlug. Er lokalisierte sie auf einem markanten Hügel aus Kalkstein und Salz nahe der südwestlichen Spitze des Toten Meeres. Der Hügel ist bekannt als Kharbet Usdum (Har Sedom auf Hebräisch), und enthält Ruinen in der Nähe. Strabo glaubte, dies sei das biblische Sodom.
Ein einzigartiger Hinweis wurde von dem renommierten Archibald Henry Sayce, britischer Pionier-Assyriologe und Linguist der Universität Oxford, entdeckt. Er übersetzte ein einzigartiges Gedicht in altakkadischer Sprache, das aus der Sicht einer Person geschrieben wurde, die aus einer der Städte floh, die in einem Feuerregen zerstört wurden. Die Namen der Städte wurden nicht genannt, aber die Erzählung und die Region könnten auf Sodom und Gomorrah hinweisen. Könnte der "Feuerregen" auf einen Meteoritenschauer oder ein ähnliches Naturphänomen hindeuten?
In den 1970er Jahren halfen bedeutende neue archäologische Arbeiten in der Region um das Tote Meer, Licht auf einige andere antike Ruinen zu werfen, die entweder Sodom oder Gomorrah sein könnten. Die renommierten Archäologen Walter Rast und Thomas Schaub verbrachten mehrere Jahre mit der Erforschung solcher Stätten. Die führende Option war die sogenannte Bab edh-Dhra-Stätte, eine Ruine einer bronzezeitlichen Stadt am südlichen Rand in der Nähe des Toten Meeres, von der die Archäologen annehmen, dass es sich um das antike Sodom handelt. Eine endgültige Aussage ist jedoch nicht möglich - Vermutungen bleiben das einzige Mittel bei dem Versuch, Sodom zu lokalisieren. Dies war jedoch nicht die einzige Möglichkeit - andere Vorschläge beinhalteten die Stätten in Khirbet al-Khanazir, Numeira, Feifah und al-Saif, die meist "Tell"-Stätten sind, d. h. Städte auf großen Hügeln oder Anhöhen. Obwohl es sich bei all diesen Orten um eine der vier zerstörten Städte der Ebene handeln könnte, kann eine sichere Antwort nicht gegeben werden. Die Geschichte dieser Städte bleibt ein Rätsel.
Das frühe Bronzetor von Bab edh-Dhra mit Blick auf das südliche Ende des Toten Meeres. (CC by SA 4.0)
Doch im Laufe der Zeit ergaben neue archäologische Entdeckungen erneut die Möglichkeit, den Ort dieser Städte zu lokalisieren. Im Jahr 2006 begannen archäologische Ausgrabungen an einem Ort, der als Tall el-Hammam bekannt ist, einem Ort, der das Tal des Jordans überblickt. Dieser Ort, der etwa 14 km vom Toten Meer entfernt liegt, brachte neue Erkenntnisse und Perspektiven. Die Ausgrabung wurde von Steven Collins geleitet, der feststellte, dass der Ort zu den biblischen Beschreibungen von Sodom und seiner Umgebung passt. Die Ausgrabung dauert noch an und bringt einige interessante Funde hervor - allerdings wurde nichts Definitives entdeckt, das mit Sodom und Gomorra in Verbindung gebracht werden könnte. Darüber hinaus glauben einige Wissenschaftler, dass der Standort Tall el-Hammam nicht in die bestehende Chronologie der Ereignisse in der Bibel passt und somit keine gute Möglichkeit für Sodom ist.
Die archäologische Stätte von Tall el-Hammam, Jordanien, die das Jordantal überblickt. (CC by SA 4.0)
Wenn es Sodom und Gomorrah in der Antike tatsächlich gegeben hat, welches schlimme Schicksal ereilte sie dann? Was war dieser "Zorn Gottes", dieser "Feuerregen"? Einige Wissenschaftler vermuten, dass die biblische Geschichte eine gewisse historische Grundlage hat und dass eine Art Naturkatastrophe in dieser Region stattgefunden haben könnte.
Eine Theorie besagt, dass die Region am Toten Meer irgendwann zwischen 2100 und 1900 v. Chr. von einem starken Erdbeben verwüstet wurde. Ein solches Ereignis könnte einen Feuersturm innerhalb der Stadt ausgelöst oder Schauer aus dampfendem Teer verursacht haben. Die Region ist anfällig für Erdbeben, besonders entlang des Jordangrabens, der eine hohe seismische Aktivität aufweist. Allerdings gibt es keine zeitgenössischen oder späteren Schriften, die diese Theorie belegen.
Andere Wissenschaftler, wie z. B. Phillip Sylvia von der Trinity Southwest University, haben mögliche meteoritische Aktivität zu dieser Zeit erforscht. Nach dieser Theorie könnte ein großer Meteorit, ein heftiger Meteoritenschauer oder ein ähnlicher kosmischer "Airburst" die Verwüstung der Städte der Ebene, Sodom und Gomorrah, verursacht haben.
Könnte der biblische "Zorn Gottes" ein Zorn des Menschen sein? Vielleicht erlitten die fünf Städte der Ebene die Zerstörung nicht durch die Hand Gottes, sondern durch die Hand des Menschen? Es ist möglich, dass ein Gegner dieser Städte - falls es sie gab - sie völlig auszulöschen versuchte. Es könnte sein, dass eine dieser Städte durch Krieg einfach dem Erdboden gleichgemacht wurde, ein Vorgang, der später als Strafe des Himmels beschrieben wurde. Allerdings ist auch dies nur eine Vermutung - handfeste Beweise sind bisher nicht aufgetaucht.
"Die Zerstörung von Sodom und Gomorrah" von François de Nomé (genannt Monsù Desiderio), 1593 n. Chr.
Zu Beginn der archäologischen Entdeckungen im Zusammenhang mit diesen Städten vermuteten einige Forscher, dass antike Keilschrifttafeln die Namen der Städte tragen könnten. Giovanni Pettinato erklärte 1976, dass eine neu entdeckte antike Bibliothek während der Ausgrabungen in der antiken Stadt Ebla mehrere Keilschrifttafeln zutage förderte, die die Namen von "fünf Städten der Ebene" tragen, Sodom, Gomorra, Admah, Zeboiim und Bela. Zwei dieser Namen werden als si-da-mu (möglicherweise Sodom) und ì-ma-ar (möglicherweise Gomorrah) transliteriert. Zu dieser Zeit war diese Theorie populär und wurde von einigen Gelehrten akzeptiert, erwies sich aber später als wenig glaubwürdig. Si-da-mu lag angeblich in Syrien und entsprach daher nicht ganz Sodom, während die ì-ma-ar-Inschrift mit dem nahe gelegenen Emar, einer anderen antiken Stadt, assoziiert wurde. Damit war auch diese Theorie widerlegt - und die Lage dieser biblischen Städte blieb weiterhin ein Rätsel.
Wie dem auch sei, es ist möglich, dass wir die Wahrheit über die beiden Städte nie erfahren werden. Die Zeit ist unbarmherzig. Was einst ausgedehnte Städte einer rätselhaften und einzigartigen Antike waren, sind heute kaum wahrnehmbare Schlammfelsen in der Wüste - es gibt nichts, was uns Einblicke in ihr Schicksal oder ihre lange Geschichte gibt. Nach allem, was wir wissen, könnte jede von ihnen Sodom oder Gomorrah gewesen sein, und wir wären nicht schlauer. So oder so, wenn man den biblischen Berichten Glauben schenken darf, waren diese Städte vielen ein Dorn im Auge. Die Sünden und die Ausschweifungen, für die sie zerstört wurden, waren das einzige, was sie der Nachwelt hinterlassen haben. Aber ob es sie wirklich gab und was ihr wahres Schicksal war - das bleibt bis heute ein Rätsel.
Oberes Bild: Bibelgeschichten über Sodom und Gomorra. Christliche Bibelfigur. Von artinspiring / Adobe Stock
Von Aleksa Vučković
Fields, W. W. 1997. Sodom und Gomorrah: Geschichte und Motiv in der biblischen Erzählung. A&C Black.
Loader, J.A. 1990 Eine Geschichte zweier Städte: Sodom und Gomorra im Alten Testament, frühjüdische und frühchristliche Traditionen. Peeters Publishing
MacDonald, B. 2000. Östlich des Jordans - Gebiete und Stätten der Hebräischen Schrift. Amerikanische Schulen für Orientforschung.