Unter mehreren Funden in einer Wikingergräberstätte auf Papa Westray, Orkney, befindet sich „ein seltenes, spannendes und komplexes Artefakt“ - ein Mayback-Schwert in Form eines Pedersen Typ D, das mit dem 9. Jahrhundert in Verbindung gebracht wird. Der Fund aus dem Jahr 2015 wird nun im Rahmen von Nachgrabungsarbeiten sorgfältig untersucht, und es wird bestätigt, dass es sich um einen der schwersten Wikingertypen handelt. Erhebliche Teile der Scheide haben überlebt, was selten vorkommt, und zwar in Form von mineralisiertem Holz, das einen Großteil der Klinge bedeckt, berichtet die Daily Mail.
Das Mayback-Wikingerschwert. (Historische Umwelt Schottland)
„In Anbetracht der Tatsache, dass nur sehr wenige wikingerzeitliche Schwertscheiden überlebt haben, ist das Mayback-Beispiel eine sehr wichtige Ergänzung“, erklärte Andrew Morrison von AOC Archaeology in Bezug auf die Schwertscheide, auch Wikingerscheide genannt. Dieses besondere Mayback-Wikingerschwert ist eine von nur dreißig Klingen, die in der Welt der Wikinger entdeckt wurden. Archäologen haben nur ein weiteres Wikingerschwert vom Typ D entdeckt, und das wurde in den 1830er Jahren auf der Insel Eigg gefunden.
Als das Schwert entdeckt wurde, befand es sich in einem fragilen Zustand. Um die Beweise zu sichern, wurden das gesamte Schwert und der umgebende Boden in einem Block angehoben, um eine Laboranalyse und forensische Ausgrabung durchzuführen. Aus diesem Grund bleibt die Unterseite des Schwertes immer noch ein Rätsel.
Die Ausgrabungen in Mayback brachten eine Reihe von Funden ans Licht, darunter Hinweise auf eine seltene Bootsbestattung der Wikinger und ein zweites Grab mit Waffen, darunter das Schwert. Laut einem Bericht der BBC könnten die Gräber von norwegischen Siedlern der ersten Generation auf Orkney stammen.
Ein Bild des 3D-Modells der Mayback-Bestattung zeigt die Platzierung der Wikingerschwerter und des Schildbuckels über dem Skelett. (AOC Archäologie)
Die Wikinger waren skandinavische Seefahrer, die vom 8. bis zum 11. Jahrhundert aktiv waren. Sie sind als Räuber, Piraten und Plünderer bekannt, deren Einfluss sich in dieser Zeit über ganz Europa ausbreitete. Nach dem Brauch war es allen freien nordischen Männern erlaubt, jederzeit Waffen zu tragen.
Krieg und Plünderung waren die prestigeträchtigsten Aktivitäten in der Gesellschaft der Wikinger. Das Aussehen und die Verarbeitung der Waffen, die sie besaßen, und die Rüstungen, die sie trugen, waren ein wesentlicher Bestandteil der Darstellung von Reichtum und Status der Wikinger.
Schwerter waren in der wikingerzeitlichen Gesellschaft ein Zeichen für Status und Klasse, da sie als Krieger und Räuber angesehen wurden. Wikingerschwerter waren im Allgemeinen im Besitz von Adligen und Männern der Oberschicht. Gute Klingen wurden von den nachfolgenden Generationen von Kriegern geschätzt, weshalb sie auch mit ihnen begraben wurden.
Die Wikinger werden mit der kulturellen Praxis des Schwertbrechens in Verbindung gebracht. Dies bedeutete, dass die Klinge so gebogen wurde, dass sie unbrauchbar wurde. Dies diente zum einen dazu, das Wikingerschwert mit dem verstorbenen Krieger in den Ruhestand zu schicken, und zum anderen zur Abschreckung von Grabräubern, die nach Edelmetallen und Beute suchten.
Diese Schwerter waren in der Regel zweischneidig, wobei beide Schneiden der Klinge extrem scharf waren. Sie waren für den einhändigen Gebrauch bestimmt, was bedeutete, dass ein durchschnittlicher Wikinger über eine ausreichende Armkraft verfügen musste. Der andere Arm war mit einem Schild im Einsatz und konnte nicht für den Schwertkampf verwendet werden. Der Griff und der Knauf sorgten für das nötige Gewicht, um die Klinge auszubalancieren. Ein typisches Schwert wog zwischen 1 und 2 Kilo, einschließlich einer Verjüngung, die dazu beitrug, den Schwerpunkt näher an den Griff zu bringen. Dies war eine der schwersten Wikingerwaffen, die es je gab.
Das Mayback-Grab wurde in Blöcken aus dem Boden gehoben, um es unter Laborbedingungen weiter zu untersuchen, einschließlich des Skeletts und des Wikingerschwerts. (AOC Archäologie)
Zu den übrigen Funden gehören eine wikingerzeitliche Bootsbestattung (ein kultureller Brauch, bei dem ein Schiff oder Boot als Grab für die Toten und ihre Grabbeigaben verwendet wird), ein Schild, Pfeile und eine Schnalle. Diese Funde wurden auf dem Blog von Historic Environmental Scotland von den Autoren der Funde selbst dokumentiert.
Die Messing- oder Bronzeschnalle ist intakt, mit einer D-förmigen Schlaufe im Borre-Stil, die doppelte konturierte Bänder, Knoten und geometrische Formen sowie eine stilisierte Tierpfote, die den Zungensteg ergreift, aufweist. Dieser Borre-Stil war in Skandinavien ab der Mitte des 9. Jahrhunderts n. Chr. populär geworden; von den britischen Inseln sind nur 10 weitere Beispiele bekannt. Wahrscheinlich wurde er auch in Skandinavien selbst massenhaft hergestellt. Sie haftet nur aufgrund von Korrosion am Schwert, ein unbeabsichtigter Zufall.
Bei den Pfeilen handelt es sich um ein Bündel von Pfeilspitzen, wahrscheinlich insgesamt 6 Stück in der klumpigen Masse. Sie sind blattförmig und stammen wahrscheinlich aus dem 10. und 11. Jahrhundert. Diese Pfeilspitzen wurden vermutlich eher für die Jagd als für die Kriegsführung verwendet. Der Schildbuckel schließlich stammt aus der Bootsbestattung und ist ebenfalls ein skandinavischer Typ, der auf die Zeit zwischen 850 und 950 n. Chr. datiert wird.
„Es ist nicht üblich, Pfeile in Wikingergräbern zu finden, und wenn sie gefunden werden, werden sie normalerweise als einzelne Pfeile geborgen“, fügte Andrew Morrison hinzu. „Interessanterweise wurden jetzt drei Köcher in Wikingergräbern auf Orkney gefunden, in Scar, Rousay und jetzt in Mayback“.
Historic Environment Scotland (HES) hat die Erforschung der Gräber finanziert und sagte, die in den nächsten Monaten geplanten Arbeiten könnten „einige Leute umhauen“. Die Ausgrabungen sind noch im Gange, und es ist sehr wahrscheinlich, dass in naher Zukunft noch mehr historisch wichtige Wikingergegenstände gefunden werden.
Bild oben: Eine Röntgenaufnahme des Mayback-Wikingerschwerts zeigt ein dekoratives Muster. Quelle: Historische Umwelt Schottland
Von Sahir Pandey