Es war im Mai 2020, als eine 1.000 Jahre alte Schiffsgräberstätte der Wikinger, das Wikingerschiff Gjellestad, für umfangreiche Ausgrabungen bestimmt wurde. Die Stätte wurde 2018 entdeckt, und seither hat Ancient Origins über die Fragilität der Stätte berichtet und darüber, wie eine längere Exposition gegenüber den Elementen der Stätte schaden könnte.
Bisher waren die Ausgrabungen der Wikingerschiffsgrabstätte Gjellestad ein großer Erfolg. Zu den wichtigsten Funden gehören eine riesige Bernsteinperle (Bild oben), viele Pferdezähne und zahllose Holzfragmente des Wikingerschiffs, das lange im Boden vergraben war, berichtet Science Norway. Unmittelbar nördlich der Stelle, an der das Schiff vergraben war, wurden außerdem mehrere beeindruckend gebaute Langhäuser der Wikinger entdeckt.
Die Ausgrabung des Wikingerschiffs von Gjellestad ist die erste monumentale Beerdigung eines Wikingerschiffs in Norwegen in den letzten hundert Jahren. Holz hält sich unter der Erde nicht sehr lange, und das Wikingerschiff von Gjellestad bestand hauptsächlich aus einem Nagelumriss und vielen Holzfragmenten.
„Wir haben noch keinen vollständigen Überblick darüber, was wir tatsächlich gefunden haben, es könnte hier noch einige Überraschungen geben“, sagte der Archäologe Christian Løchsen Rødsrud, Projektleiter der Ausgrabungen in Gjellestad. Das Team brachte die ausgegrabenen Artefakte in der Erde, in der sie gefunden wurden, zur weiteren Analyse in das Kulturhistorische Museum in Oslo.
Die Forscher des Wikingerschiffs Gjellestad halten dies für eine verfallene Wikingertruhe. (Museum für Kulturgeschichte, Oslo)
Bislang wurden bei den Ausgrabungen der Wikingerschiffsgräber in Gjellestad sage und schreibe 8.000 Artefakte aus Eisen- und Kupferlegierungen gefunden, und die Wissenschaftler stehen nun vor der schwierigen Aufgabe, deren Verwendung zu rekonstruieren. Hinzu kommt die Tatsache, dass Grabräuber möglicherweise wichtige Gegenstände von der Fundstelle gestohlen haben, die den Forschern weitere Informationen hätten liefern können.
Laut Rødsrud war die sehr große Bernsteinperle ein erstaunlicher und wichtiger Fund. Sie ist ungewöhnlich groß und hat ein Loch, das groß genug ist, um eine Schnur oder Kette hindurchzuführen. Vielleicht war es eine Schwertperle, die in der Vorwikingerzeit üblich war und an der Schwertscheide befestigt wurde. Möglicherweise wurde sie als eine Art Schutz vor den Gefahren, die im Jenseits lauern, in das Grab gelegt.
In einem anderen Erdblock fand sich eine winzige Ansammlung kleinerer Perlen: sechs weiße, eine bernsteinfarbene und drei segmentierte, die wahrscheinlich zu einer Wikingerkette oder einem Armband gehörten.
Ein Erdblock mit Perlen, gefunden in der Wikingerschiffsanlage Gjellestad in Norwegen. (Museum für Kulturgeschichte, Oslo)
An der Fundstelle wurden auch zwei Wikingeräxte gefunden. Bei der einen handelte es sich jedoch lediglich um den riesigen Abdruck einer Wikingeraxt, die wahrscheinlich von Grabräubern entfernt wurde. Die zweite Axt, ein korrodierter Rostklumpen, wurde unter dem Schiff gefunden.
Die Platzierung der zweiten Axt unter dem Schiffsgrab ist rätselhaft, aber die Forscher haben mögliche Antworten. Entweder wurde die Axt als Keil benutzt, um das Schiff an seinem Platz zu halten, oder sie wurde als rituelles Artefakt zum Gedenken an den Tod einer Wikingerelite dort abgelegt. Sie könnte auch Teil der Bestattungszeremonie gewesen sein. Es ist auch möglich, dass Grabräuber die Axt zurückließen, nachdem sie versucht hatten, damit das Schiff zu bewegen.
Der Abdruck eines ungewöhnlich großen Axtkopfes aus der Wikingerzeit, der in der norwegischen Region gefunden wurde. (Museum für Kulturgeschichte, Oslo)
Die an der Fundstelle entdeckten 25 Pferdezähne und 560 Knochenfragmente von Huftieren deuten darauf hin, dass sie für das Schiffsgrab geopfert wurden. An der Fundstelle wurden auch menschliche Knochen entdeckt, die entweder von einer Sekundärbestattung oder von jemandem stammen könnten, der erst viel später an dieser Stelle bestattet wurde. Die Radiokarbondatierung wird bald Antworten auf diese Fragen liefern.
An der Fundstelle wurde auch ein Wetzstein gefunden. Diese Steine waren ein wesentlicher Bestandteil der Ausrüstung eines Kriegers, um die Klingen seiner Messer und Schwerter zu schärfen. Wetzsteine waren auch ein beliebtes Handelsgut in der Wikingerzeit.
Bei den Ausgrabungen des Wikingerschiffs Gjellestad wurden auch 1.300 Schiffsnägel und Teile des Schiffskiels (9 Meter Gesamtlänge) gefunden. Ein weiterer Kielabschnitt war 6 Meter lang.
Im Gegensatz zu anderen Wikingerschiffen war das Schiff von Gjellestad nicht aus Eichen-, sondern aus Nadelholz gefertigt, wie die rötliche Färbung des Holzes vermuten lässt.
Plastikbecher wurden verwendet, um alle Schiffsnägel, die einen Umriss des Schiffes bilden, vor der Ausgrabung mit einem neuen Nietenziehverfahren zu schützen und zu erhalten. (Museum für Kulturgeschichte, Oslo)
Die Entdeckung des Wikingerschiffs Gjellestad im Jahr 2018/19 ist besonders bemerkenswert, da sie auf dem aufstrebenden Gebiet der digitalen Archäologie beruhte. So sind beispielsweise Technologien wie motorisierte, hochauflösende Georadargeräte für Archäologen heute kostengünstig verfügbar.
Die Entdeckung des Schiffes im Zeitalter der digitalen Archäologie wird anders und aus einer breiteren Perspektive betrachtet. Jetzt erfahren wir, wie Gjellestad zu einem regionalen Machtzentrum der Wikinger in der Eisenzeit wurde. Besonders aufschlussreich sind die fünf Langhäuser, die unmittelbar nördlich des Schiffsgrabes gefunden wurden. Eines davon war 60 m lang und 15 m breit und damit das größte Langhaus, das je in Skandinavien gefunden wurde, berichtet Sci-News.
„Der Fund dieser Langhäuser bestätigt, dass Gjellestad in der späten Eisenzeit ein zentraler Ort war. Wir hoffen, dass wir in den nächsten Jahren die Beziehung zwischen dem Schiff, den Gebäuden und der Entstehung zentraler Orte besser verstehen werden“, sagte der Archäologe Lars Gustavsen vom NIKU (Norwegisches Institut für Kulturerbeforschung).
Die Wikinger waren für ihre aufwendigen und komplexen Schiffsbegräbnisse bekannt, bei denen sie einen König oder eine Königin auf diese prachtvolle Weise bestatteten, um sie auf das Leben nach dem Tod vorzubereiten. Der Umfang dieses Fundes ist Teil des ehrgeizigen Projekts „Viking Nativity: Gjellestad Across Borders“ (2021-25). Die bisherigen Funde wurden vom NIKU hier und hier ausführlich dokumentiert.
Bild oben: Eine ungewöhnlich große Bernsteinperle ist laut dem Archäologen und Projektleiter Christian Løchsen Rødsrud das „Glanzstück“ der Ausgrabung des Wikingerschiffs Gjellestad. Quelle: Museum für Kulturgeschichte, Oslo
Von Sahir Pandey
Bergstrom, I.I. 2021. Die 12 spannendsten Funde des Gjellestad Wikingerschiffes graben. Verfügbar unter: https://sciencenorway.no/archeology-history-iron-age/the-12-most-exciting-finds-from-the-gjellestad-viking-ship-dig/1948461.
Sci-News. 2022 Archäologen finden fünf Wikinger-Langhäuser in Norwegen. Verfügbar unter: http://www.sci-news.com/archeology/gjellestad-longhouses-10427.html.