Das „verlorene Augustiner-College“ der Universität Oxford, d. h. das mittelalterliche St. Mary's College, das 106 Jahre lang zur Zeit der Tudors (1485-1603) bestand. Die alten Umrisse des verlorenen Colleges von Oxford wurden bei einem Wiederaufbauprojekt direkt vor der Frewin Hall entdeckt, dem einzigen noch erhaltenen Gebäude aus der Frühzeit des St. Mary College. Die verlorenen Gebäude des Colleges hatten Kalksteinfundamente, berichtet die Oxford Mail. Der Bau des ehemaligen Colleges, das 1435 gegründet wurde, wurde mehrfach verzögert, bis Kardinal Wosley (der Chefberater Heinrichs VIII.) in den 1520er Jahren intervenierte. Doch 20 Jahre später war das Gebäude ungenutzt und geriet in Vergessenheit.
Neben der Grundmauer fand das Team von Oxford Archaeology auch Tierknochen, verzierte Bodenfliesen, eine Steinkanne aus dem 17. Jahrhundert, ein Getränkegefäß, einen Knochenkamm und einen mittelalterlichen Langkreuz-Silberpfennig.
Bauarbeiter von Oxford Archaeology und Beard stehen vor den Kalksteinfundamenten von Oxfords verlorenem College, das durch die Auflösungspolitik von König Heinrich VIII. in den Ruin getrieben wurde. (Simon Gannon / Oxford Mail)
„Der einzige noch sichtbare Teil des St. Mary's College ist eine Schuttmauer im unteren Teil der Einfahrt zum Frewin-Gelände von der New Inn Hall Street aus, von der man annimmt, dass sie zur westlichen Begrenzung des Colleges gehörte“, berichtet The Construction Index. Das Bauteam errichtet 30 Studentenwohnungen auf dem Gelände des ehemaligen Colleges, von dem heute nur noch Wosleys Bauwerk, die Südwand, zu sehen ist.
Das St. Mary's College war als Standort für Augustinergelehrte gedacht, die in Oxford studierten. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass der früheste Bau des verlorenen Colleges eine zweistöckige Kapelle und eine Bibliothek umfasste, berichtet die BBC. Eine Reihe von Gruben mit Tierknochen und Holzkohle, die an der Fundstelle gefunden wurden, weisen auf eine Küche aus dieser Zeit hin.
Der leitende Projektmanager von Oxford Archaeology, Ben Ford, sagte: „Wir freuen uns, dass der Bau des neuen Gebäudes uns die Möglichkeit gibt, die Überreste dieses einzigartigen und faszinierenden Teils von Oxford archäologisch auszugraben, und dass das Brasenose College uns die Mittel dafür zur Verfügung gestellt hat. Wir hoffen, nicht nur den Grundriss des 'verlorenen Colleges' von St. Mary's zu erforschen, sondern auch Hinweise auf das Leben einiger der mächtigsten normannischen Familien des mittelalterlichen Oxfords zu finden, die wahrscheinlich an diesem Ort lebten“.
Er fügte hinzu, dass das steinerne Kellergewölbe von Frewin Hall, das auf die normannische Zeit (11. und 12. Jahrhundert n. Chr.) datiert wird, dazu beitragen könnte, Anzeichen für das frühere Leben und den täglichen Gebrauch aufzudecken, als Oxford eine schwer bewaffnete Stadt am Ufer der Themse war. In dieser Zeit diente sie als Schutzschild zwischen den sächsischen Grenzen und den Gebieten der Wikinger, die im 9. Jahrhundert nach England kamen und erst im 11. Jahrhundert besiegt wurden.
Frewin Hall im Schnee ist das einzige alte Gebäude des verlorenen Colleges von Oxford, das noch steht. Die anderen ursprünglichen Gebäude wurden bei der jüngsten Rekonstruktion unterhalb der Fußspuren im Schnee in der linken unteren Ecke des Fotos gefunden. (Drw25 / CC BY-SA 3.0)
Das St. Mary's College, ein etabliertes Bildungszentrum, war das unglückliche Opfer der Auflösungspolitik von König Heinrich VIII., mit der die Einnahmen der Staatskasse erhöht werden sollten, um zwischen 1536 und 1541 weitere Kriege zu finanzieren. Dazu gehörten Klöster, Priorate, Konvente, Stifte und andere Einrichtungen, die im Allgemeinen aufgelöst und ihre Besitztümer verkauft wurden. Dies geschah durch ein Parlamentsgesetz, den Act of Supremacy, das 1534 verabschiedet wurde.
Mit diesem Gesetz übernahm der König die „oberste Gewalt“ über die Kirche von England, verdrängte den Papst der römisch-katholischen Kirche und löste England, Wales und Irland aus der Autorität Roms heraus. Der Grund für den Wunsch Heinrichs VIII., die Macht des Oberhauptes des Klerus an sich zu reißen, war die Weigerung des Papstes, die Annullierung seiner Ehe mit Katharina von Aragon anzuerkennen, mit der er keinen männlichen Erben hatte zeugen können.
Was Heinrich VIII. nicht erkannte, war, dass er Kräfte in Bewegung gesetzt hatte, die sich seiner Kontrolle entzogen, denn dies war der Anfang vom Ende der Tudors. Was folgte, war die englische Reformation, die ihrerseits den Weg zu den englischen Bürgerkriegen ebnete.
Mit der neu erlangten Macht begannen Heinrich VIII. und seine Regierung mit der Auflösung lokaler religiöser Institutionen und Machtzentren, die als korrupt und nicht im Einklang mit den Wünschen des Volkes angesehen wurden.
Dies stand in einer Reihe mit den historischen Bewegungen in Westeuropa, wo in mehreren Ländern die unbestrittene Autorität der katholischen Kirche offen in Frage gestellt wurde, insbesondere im Zuge der Erfindung des Buchdrucks im Jahr 1450 und der Verbreitung revolutionärer Ideen unter dem einfachen Volk. Das St. Mary's College war eine der vielen katholischen religiösen Einrichtungen, die in den 1530er Jahren geplündert und zerstört wurden, insbesondere nach der rechtlichen Formalisierung der Auflösung, berichtet die Daily Mail.
Peter Beilby, Leiter der Baufirma Beard, die hinter dem Wiederaufbauprojekt steht, bei dem Oxfords verschollenes College wiederentdeckt wurde, sagte: „Die Zusammenarbeit mit den Archäologen an diesem begrenzten Standort im historischen Zentrum Oxfords ist eine schwierige, aber interessante Aufgabe. Das Team von Beard kann auf seine umfassende Erfahrung aus vielen früheren Projekten am Oxford College mit ähnlichen Herausforderungen zurückgreifen, um für alle Beteiligten erfolgreiche Ergebnisse zu erzielen.“
Bild oben: Die Rekonstruktion des vorderen linken Gartenbereichs von Frewin Hall hat Oxfords verlorenes College, St. Mary's College, offenbart, das durch die Auflösungspolitik von König Heinrich VIII. zerstört wurde. Quelle: Simon Gannon / Oxford Mail
Von Sahir Pandey
BBC. 2022 Oxford University ‘verloren’ College bei Ausgrabungen entdeckt. Verfügbar unter: https://www.bbc.com/news/uk-england-oxfordshire-60214083
Seaward, T. 2022 Überreste von Oxfords 'verlorenem College', die von Archäologen aufgedeckt wurden. Verfügbar unter: https://www.oxfordmail.co.uk/news/19885618.remains-oxfords-lost-college-uncovered-archeologists/
Tonkin, S. 2022 Verfügbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10460547/Remains-Oxford-Universitys-lost-college-discovered.html