Der Strand von Herculaneum in der antiken römischen Stadt Herculaneum, die zusammen mit Pompeji durch den Ausbruch des Vesuvs am 24. Oktober 79 n. Chr. verschüttet wurde, soll ausgegraben und restauriert werden. Wenn die Archäologen fertig sind, werden die Besucher am Strand von Herculaneum spazieren gehen können, so wie es einst die Elite der Römer tat, bevor die tödliche Naturgewalt die Region auslöschte.
Wie auch heute, aber vielleicht noch stärker in der Antike, fühlen sich die Menschen mit ihren angestammten Gebieten verbunden. Jahrtausendelang hatten die Menschen an den äußerst fruchtbaren Hängen des Vesuvs Ackerbau betrieben, und niemand in der römischen Welt ahnte, dass ihr natürlicher Lebensspender, der Vesuv, auch ein Zerstörergott war, der sich alles zurückholen würde.
In seiner 2013 erschienenen BBC2-Dokumentation The Other Pompeii: Life and Death in Herculaneum (Leben und Tod in Herculaneum) erzählt Wallace-Hadrill die Geschichte der Katastrophe von 79 n. Chr. und erklärt, dass wir alle den „Fehler“ machen, die antike römische Gesellschaft als eine zweigeteilte Einheit zu sehen: reiche Menschen und arme Menschen. Aber, so der Moderator, „Herculaneum gibt uns die Menschen der Mitte zurück - und sie sind außergewöhnlich.“
Atemberaubende Gemälde, die in Herculaneum gefunden wurden, zeugen von seinem Ruf als römischer Luxus-Badeort. (milosk50 / Adobe Stock)
Herculaneum war eine antike Küstensiedlung, die heute in der Gemeinde Ercolano in Kampanien, Italien, liegt. Nach Strabo's Geography hatte die Stadt altgriechische Ursprünge und wurde immer mit dem Helden Herakles (Herkules) in Verbindung gebracht, der nicht nur als geistiger Gründer der Stadt, sondern auch als Oberherr des Vesuvs verehrt wurde.
Wie die nahe gelegene Stadt Pompeji wurde auch Herkulaneum beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. zerstört und unter dicker schwarzer Vulkanasche und Bimsstein begraben. Und auch sie war unter den tiefen Ascheschichten gut erhalten.
Die New York Times schrieb 2013: „Herkulaneum hat sich von einer der am schlechtesten erhaltenen UNESCO-Stätten, die Gefahr lief, auf die Liste der gefährdeten Stätten gesetzt zu werden, zu einem Paradebeispiel für erfolgreiche archäologische Konservierung entwickelt.“
Nun steht eine neue Phase geplanter archäologischer Ausgrabungen bevor, mit dem Ziel, den Strand von Herculaneum in der Gegend von Antica-Spiaggia wiederherzustellen.
Bootshäuser am Strand von Herculaneum, wo 300 Skelette gefunden wurden. Diese unglücklichen Opfer sollten evakuiert werden, schafften es aber nicht mehr hinaus. (Matthias Holländer / Public domain)
Während Pompeji und Herculaneum beide mit pyroklastischem Material aus der Vulkanexplosion bedeckt waren, sagte der Direktor des archäologischen Parks von Herculaneum, Francesco Sirano, dass in Herculaneum mehr hölzerne und organische Artefakte und Gegenstände erhalten geblieben seien.
Diese Tatsache wurde in einem Artikel im Telegraph verdeutlicht, in dem es hieß, dass die verkohlten Überreste von fast „300 Menschen in einer Reihe von Bootshäusern freigelegt wurden, in denen die letzten Bewohner in der großen Hitze umkamen, während sie darauf warteten, über das Meer gerettet zu werden.“
Die Herculaneum Society sagt, dass die Stadt zwar kleiner war, aber viel wohlhabender als Pompeji. Und während Pompeji eine blühende Stadt und stark industrialisiert war, diente Herkulaneum der mächtigen römischen Elite „als luxuriöser Rückzugsort am Meer“, mit prächtigen und edlen marmorverkleideten Häusern.
Sirano sagte der italienischen Nachrichtenagentur ANSA, dass das Projekt zur Erhaltung von Herculaneum (HCP) im Jahr 2001 begann. Doch nun habe das Archäologenteam ein neues Bewusstsein für die Komplexität der Stätte und er erwarte „weitere und solide Erkenntnisse“.
Skelette der Opfer von Herculaneum, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. ums Leben kamen. (waldorf27 / Adobe Stock)
Dem Bericht der ANSA zufolge werden die geplanten Ausgrabungen voraussichtlich zweieinhalb Jahre dauern. Die Archäologen wollen die Höhe der Westseite des Strandes erreichen, die sie auf das ursprüngliche Sandniveau zurückbringen wollen, so wie es zur Zeit des Ausbruchs im Jahr 79 n. Chr. war.
Letztendlich werden zukünftige Besucher der Stätte in der Lage sein, jene letzten Momente im Oktober 79 n. Chr. nachzuerleben, als die Götter die römische Gesellschaft für ihren Reichtum und ihre Dekadenz bestraften.
Da der anvisierte Strand jedoch etwa vier Meter unter dem aktuellen Meeresspiegel liegt, wird dieses Projekt anders sein als alle bisherigen Ausgrabungen in Herculaneum. Die Verantwortlichen rechnen mit einer Reihe von unvorhergesehenen Problemen bei der Wasserableitung. Aber die zu erwartenden Hürden beschränken sich nicht nur auf die Gefahren der Schwerlastarchäologie und das Bewegen von Hunderten von Tonnen Sand. Das gesamte Restaurierungsprojekt muss auch den modernen wasserrechtlichen Vorschriften entsprechen.
Bild oben: Blick von Neapel nach Süden entlang der Küste auf die Strandpromenade von Herculaneum, die derzeit restauriert wird. Quelle: Sergii Figurnyi / Adobe Stock
Von Ashley Cowie