Bei Ausgrabungen in einem großen Grabhügel an einem Ort, der als „Sibirisches Tal der Könige“ bekannt ist, entdeckte ein Team polnischer und russischer Archäologen die Überreste zweier skythischer Leichen, die wahrscheinlich um 500 v. Chr. dort begraben wurden. Bei der einen handelt es sich um ein Kleinkind, bei der anderen um eine Frau mittleren Alters. Neben der Frau fand man eine reiche Sammlung skythischer Grabbeigaben, darunter goldene Ornamente, ein Eisenmesser, einen Bronzespiegel und einen gravierten Holzkamm.
Einer dieser Gegenstände faszinierte die Archäologen besonders.
„Ein besonders interessantes Artefakt war ein goldener Brustschmuck, eine Verzierung, die in Form einer Sichel oder eines Halbmondes um den Hals gehängt wurde“, sagte Dr. Łukasz Oleszczak, Archäologe an der Jagiellonen-Universität in Krakau und Leiter der polnischen Hälfte der Ausgrabung, in einer Pressemitteilung auf der Website Science in Poland.
Solche skythischen Grabbeigaben wurden schon früher in sibirischen Grabhügeln gefunden, räumte Dr. Oleszczak ein. Aber bisher wurden sie ausschließlich in den Gräbern von Männern gefunden.
Neben den Überresten der Frau fanden die Forscher einzigartigen Goldschmuck. (Igor Pieńkos / Wissenschaft in Polen)
Die skythische archäologische Stätte, die im Volksmund als das sibirische Tal der Könige bekannt ist, heißt eigentlich Chinge-Tey. Sie befindet sich im Touran-Uyuk-Tal in der Republik Tuwa, im südlichen Teil Sibiriens. In diesem Tal befindet sich eine beeindruckende Ansammlung von Grabhügeln aus dem ersten Jahrtausend v. Chr., von denen einige aufgrund des politischen Rangs und Einflusses der darin bestatteten Personen als Fürstengräber bezeichnet werden.
Das archäologische Lager am Ufer des Ujuk-Flusses in Tuwa, Russland, wo die jüngsten skythischen Funde gemacht wurden. (Igor Pieńkos / Wissenschaft in Polen)
Zu der Zeit, als die Frau und das Kind lebten, waren die Länder im Süden Sibiriens von den legendären Skythen besetzt. Dieses kriegerische Nomadenvolk beherrschte die Region mit Geschick, Entschlossenheit und Kraft und schuf ein Nomadenreich, das fünf Jahrhunderte lang Bestand hatte.
Die Skythen waren spirituellen Praktiken zutiefst verpflichtet, und das Touran-Uyuk-Tal war eines ihrer wichtigsten zeremoniellen und rituellen Zentren. Die großen Grabhügel, die sie hinterließen, und die großen Mengen an kunstvollen Grabbeigaben, die diese Hügel oft enthielten, zeigen, wie ernst es ihnen mit der Ehrung ihrer verstorbenen Führer und Angehörigen war.
Die hochrangige skythische Frau mit Kind in ihrem Hügelgrab. Unter dem Schädel der Frau ist deutlich der halbmond- oder sichelförmige Halsschmuck zu erkennen. (Igor Pieńkos / Wissenschaft in Polen)
Die Gräber der Frau und des Kindes wurden erstmals 2021 von Archäologen der Jagiellonen-Universität freigelegt. Die Forscher schätzen, dass die Frau zum Zeitpunkt ihres Todes etwa 50 Jahre alt war, während das Kind nicht älter als drei Jahre gewesen sein dürfte. Die Skelette wurden in einem stark beschädigten und fast vollständig abgeflachten Hügelgrab ausgegraben, das ohne Lasertechnik aus der Luft nicht zu entdecken war, obwohl es einen Durchmesser von etwa 25 Metern hatte.
Glücklicherweise hatte die Beschädigung des äußeren Teils des Grabhügels keine Auswirkungen auf das Grab, das es umschloss. Die Grabkammer war aus dicken Holzbalken gebaut und zur besseren Verstärkung mit drei Lagen Balken an der Oberseite bedeckt. Dadurch waren die Skelette gut geschützt, ebenso wie die einzigartigen Grabbeigaben, die mit ihnen in der Grabkammer untergebracht waren.
Der goldene, sichelförmige Brustschmuck, der neben der Frau gefunden wurde, war ein eindeutiges Zeichen für ihren hohen Status. Was genau ihr Status war, bleibt jedoch unklar.
„Sie [die goldenen Ornamente] galten als Symbole für die Zugehörigkeit zu einer sozialen Gruppe, einer Kaste, vielleicht zu Kriegern - auf jeden Fall zu Männern“, erklärt Dr. Oleszczak. „Ihr Vorhandensein im Grab einer Frau ist eine sehr interessante Abweichung von diesem Brauch. Dies bestätigt sicherlich die einzigartige Rolle der Verstorbenen in der Gemeinschaft des Tals der Könige.“
Die Landschaft um den ersten Arzhan-Kurgan in der Republik Tuwa, Südsibirien, Russland. (Zamunu45 / CC BY-SA 4.0)
Das Grab, in dem ihr 2.500 Jahre altes Skelett lag, befand sich direkt neben dem Grab eines Fürsten. Die Archäologen glauben, dass die Frau zu seinem königlichen Gefolge gehörte, wie auch die anderen in ihrem Grab bestatteten Personen.
Die polnischen und russischen Archäologen wissen, dass in dem Grab mehrere Personen bestattet waren, da sie bei Ausgrabungen im Jahr 2019 zwei weitere Gräber gefunden haben.
Eines dieser Gräber war leider von Räubern ausgeräumt worden. Das zweite enthielt jedoch das Skelett eines schwer ausgerüsteten jungen erwachsenen Kriegers, zu dessen Grabbeigaben mehrere verschiedene Waffen und ein Vorrat an goldenen Ornamenten gehörten. Das Grab, in dem sich diese Person befand, war eines von 10 Gräbern, die in einer geraden Nord-Süd-Linie ausgerichtet waren und den westlichen Teil des größeren Grabkomplexes durchschnitten.
Neben dem Grab der Frau und des Kindes fanden die Archäologen in der letzten Grabungssaison noch ein weiteres Grab. Sie legten diese Grabstätte unmittelbar außerhalb des Grabens frei, der den Grabhügel umgab. Darin entdeckten sie die skelettierten Überreste eines Jugendlichen, der in einer kleinen, mit Steinen umgebenen Grube bestattet worden war. In diesem besonderen Grab wurden keine Beigaben gefunden.
„Kindergräber am Rande oder außerhalb des Grabens, der den Grabhügel umgibt, sind ein typischer Bestandteil der Bestattungsriten dieser frühen skythischen Kultur“, bestätigt Dr. Oleszczak.
Bei der Erkundung des Grabhügels mit einem Metalldetektor fanden die Archäologen weitere faszinierende Beweise für antike menschliche Aktivitäten. Nachdem sie mit dem Detektor gute Treffer erzielt hatten, gruben sie tiefer und fanden mehrere gut erhaltene Artefakte aus Bronze. Zu den Funden gehörten ein Eispickel, ein Ornament in Form einer Ziege und Dutzende von Teilen eines Pferdegeschirrs. Bei früheren Ausgrabungen in diesem Gebiet hatten die polnischen und russischen Archäologen Pfeilschäfte, einen Eispickelgriff und ein Stück eines Köchers (einer Tasche für Pfeile) entdeckt.
Das meiste, was in Chinge-Tey gefunden wurde, wurde eindeutig von einer kriegerischen Kultur hinterlassen, die kriegerische Werte zelebrierte, was mit dem übereinstimmt, was Historiker und Archäologen über das Volk der Skythen wissen.
Ein skythischer berittener Bogenschütze auf einer historischen Illustration. (Lunstream / Adobe Stock)
Die Skythen waren eine antike Nomadengruppe, die etwa 400 Jahre lang, vom siebten bis zum dritten Jahrhundert v. Chr., das Land der pontischen Steppe beherrschte, ein riesiges Gebiet mit offenen Grasebenen, das sich nordöstlich des Schwarzen Meeres bis nach Südrussland erstreckte. Die pontische Steppe umfasste eine Fläche von fast einer Million Quadratkilometern, und der antike Staat Skythien befand sich innerhalb seiner Grenzen.
Aufgrund der bekannten Merkmale ihrer Sprache geht man davon aus, dass die Skythen ursprünglich aus dem Iran nach Südrussland eingewandert sind. Die skythische Kultur basierte auf der Verherrlichung des Krieges, und ihre Armeen waren so mächtig und gut organisiert, dass sie Land und Leute in der pontischen Steppe mit Leichtigkeit beherrschten.
Die Skythen waren eines der ersten Nomadenvölker, das die Kunst der berittenen Kriegsführung beherrschte, und es war diese Innovation, die es ihnen ermöglichte, das erste echte Nomadenreich Zentralasiens zu bilden. Wie es sich für eine Kultur gehört, die ihren Wert am Erfolg in der Schlacht misst, wurden die Skythen des ersten Jahrtausends v. Chr. von einer Aristokratie von Kriegern angeführt, die als Königsskythen bekannt waren. Diese Menschen galten als die Besten der Besten in einer Kultur, die immer bereit war, zu kämpfen.
Es ist wahrscheinlich, dass die Person, die in dem Fürstengrab in Chinge-Tey bestattet wurde, zu dieser herrschenden Aristokratie gehörte. Die Frau und das Kind, die vor kurzem in der Nähe ausgegraben wurden, hätten in irgendeiner Weise mit ihm zu tun gehabt, möglicherweise über verwandtschaftliche Beziehungen. Es ist sogar möglich, dass alle Grabstätten, die in den Grabhügeln des sibirischen Tals der Könige gefunden wurden, für Menschen reserviert waren, die entweder königliche Skythen oder deren engste Verwandte waren.
Die polnischen und russischen Archäologen, die an den laufenden Ausgrabungen in Sibirien beteiligt sind, haben keinen Zweifel daran, dass im Touran-Uyuk-Tal noch viele weitere Schätze auf ihre Entdeckung warten. Die Skythen waren dafür bekannt, dass sie die Gräber ihrer angesehensten Persönlichkeiten mit einer Fülle von hochwertigen Grabbeigaben füllten, und selbst in ihren bescheideneren Gräbern (wie dem der Frau und des kleinen Kindes) lassen sich in der Regel einzigartige und beeindruckende Artefakte bergen.
Bild oben: Der Schädel einer skythischen Frau, der in einem neuen sibirischen Hügelgrab im berühmten „Tal der Könige“ gefunden wurde. Deutlich zu erkennen ist ihr großer, sichelförmiger goldener Halsschmuck sowie ein weiteres goldenes Stück direkt unter ihrem Oberkiefer. Quelle: Igor Pieńkos / Wissenschaft in Polen
Von Nathan Falde