Die zufällige Entdeckung eines außergewöhnlichen römischen Mosaiks in einem Feld in Rutland wurde von Experten als „die aufregendste Entdeckung eines römischen Mosaiks im Vereinigten Königreich im letzten Jahrhundert“ bezeichnet, berichtet The Guardian. Das Mosaik, das sowohl den Finder als auch die Archäologen in Erstaunen versetzte, stellt Szenen aus Homers Ilias dar und ist das erste im Vereinigten Königreich gefundene Exemplar seiner Art. Tatsächlich ist es in ganz Europa äußerst selten, dass römische Mosaike Szenen aus dem griechischen Epos darstellen.
Der Raum, in dem sich das römische Mosaik befindet, war Teil einer großen Villa aus spätrömischer Zeit. (Historisches England)
Bei einem Spaziergang mit der Familie in der Natur während des Lockdowns im letzten Jahr stieß Jim Irvine auf einem Feld, das seinem Vater Brian Naylor gehörte, auf etwas, das er als „unglaubliche Entdeckung“ bezeichnete. „Der Fund einer ungewöhnlichen Keramik inmitten des Weizens weckte mein Interesse und veranlasste mich zu weiteren Nachforschungen“, erklärte Irvine. „Später, als ich mir die Satellitenbilder ansah, entdeckte ich eine sehr deutliche Erntespur, als hätte jemand mit einem Stück Kreide auf meinen Computerbildschirm gezeichnet! Das war wirklich ein Aha-Erlebnis und der Anfang der Geschichte“.
Irvine setzte sich mit dem archäologischen Team des Grafschaftsrats von Leicestershire in Verbindung, und die ersten Untersuchungen waren so vielversprechend, dass Historic England dringende Ausgrabungsarbeiten durch den archäologischen Dienst der Universität Leicester und später durch die School of Archaeology and Ancient History der Universität finanzierte. Das seltene römische Mosaik und der umgebende Villenkomplex, die dabei zutage traten, werden nun vom britischen Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport (DCMS) auf Anraten von Historic England als eingetragenes Denkmal geschützt.
Ansicht des römischen Mosaiks von Rutland aus der Vogelperspektive. (Archäologische Dienste der Universität Leicester)
Das 11 Meter mal 7 Meter große Mosaik bildet den Boden eines vermutlich großen Ess- oder Unterhaltungsbereichs. Mosaike waren in öffentlichen und privaten Gebäuden im gesamten Römischen Reich üblich und stellten in der Regel mythologische oder historische Figuren und Szenen dar. Das Mosaik von Rutland, das den Kampf zwischen Achilles und Hektor am Ende des Trojanischen Krieges zeigt, ist jedoch ein einzigartiger Fund im Vereinigten Königreich und eines von nur wenigen Beispielen in Europa.
Es befand sich innerhalb eines großen Villenkomplexes, der eine Vielzahl anderer Strukturen und Gebäude beherbergte. Der Villenkomplex scheint einer wohlhabenden Person aus der spätrömischen Zeit gehört zu haben, etwa zwischen dem 3. und 4. Jh. n. Chr. Zu den weiteren auf dem weitläufigen Gelände entdeckten Bauten gehören Scheunen mit Schneisen, kreisförmige Strukturen und ein mutmaßliches Badehaus.
In den Trümmern, die das Mosaik bedecken, wurden auch menschliche Überreste gefunden, die vermutlich aus einer Zeit stammen, als die Villa nicht mehr bewohnt war. Zusammen mit Brandschäden und Brüchen im Mosaik deuten sie darauf hin, dass der Komplex wiederverwendet und umgenutzt wurde, vielleicht in spätrömischer oder frühmittelalterlicher Zeit.
Die untere Tafel des in Rutland entdeckten römischen Mosaiks stellt Achilles (links) und Hektor (rechts) im Zweikampf dar. (Archäologische Dienste der Universität Leicester)
„Es gibt uns neue Einblicke in die Einstellungen der Menschen zu jener Zeit, ihre Verbindungen zur klassischen Literatur und es sagt uns auch sehr viel über die Person, die dieses Stück in Auftrag gegeben hat“, betonte John Thomas, stellvertretender Direktor der Archäologischen Dienste der Universität Leicester und Projektleiter der Ausgrabungen, in einem von der BBC veröffentlichten Artikel.
„Es handelt sich um jemanden, der sich mit den Klassikern auskennt, der das Geld hatte, ein so detailliertes Stück in Auftrag zu geben, und es ist die allererste Darstellung dieser Geschichten, die wir jemals in Großbritannien gefunden haben“, so Thomas weiter. Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, fügte hinzu: „Die Entdeckung eines so seltenen Mosaiks dieser Größe und einer umgebenden Villa ist bemerkenswert. Entdeckungen wie diese sind so wichtig, damit wir unsere gemeinsame Geschichte zusammensetzen können.“
Jim Irvine hat erklärt, dass das Feld nicht mehr landwirtschaftlich genutzt werden soll, um es zu schützen. Während er hofft, dass die Stätte eines Tages für Besucher zugänglich sein wird, wird derzeit daran gearbeitet, außerhalb des Geländes eine Ausstellung mit den bemerkenswerten römischen Überresten und Informationen über den römischen Mosaikfund einzurichten. Das Gelände ist so groß, dass bisher nur ein winziger Teil ausgegraben worden ist.
In den kommenden Grabungssaisons wird es wahrscheinlich noch weitere Entdeckungen geben. „Ich bin gespannt, was als Nächstes an dieser Stätte ans Tageslicht kommt, denn bis jetzt ist alles erstaunlich“, so Irvine abschließend. Für das Jahr 2022 sind weitere Ausgrabungen an der Stätte geplant, denen Irvine erwartungsvoll entgegensieht.
Bild oben: Dr. David Neal macht sich während der Ausgrabung des römischen Mosaiks mit Studenten von ULAS / Universität Leicester Notizen zu seiner Illustration. Quelle: Historisches England
Von Sahir Pandey