Die Praxis der Kreuzigung war eine der vielen „Innovationen“, die von Rom nach Britannien gebracht wurden, nachdem das Römische Reich seine Eroberung der Britischen Inseln im ersten Jahrhundert nach Christus abgeschlossen hatte. Dies wurde nun eindeutig bewiesen, nachdem Archäologen in einem kleinen Dorf in Cambridgeshire ein antikes Skelett ausgegraben hatten, das klare und unmissverständliche Anzeichen dafür aufwies, dass es der grausamen und barbarischen Bestrafung der Kreuzigung unterzogen worden war.
Die Entdeckung des gekreuzigten Skeletts wurde jetzt erst von der Zeitschrift British Archaeology bekannt gegeben. Die antiken Überreste wurden jedoch bei einer Ausgrabung im Jahr 2017 in dem Dorf Fenstanton in Cambridgeshire, 116 Kilometer nördlich von London, geborgen.
Das Grab des Skeletts, das der erste Beweis für eine Kreuzigung im römischen Britannien ist, wurde bei Ausgrabungen in einem zukünftigen Wohngebiet in Cambridgeshire, England, gefunden. (Albion-Archäologie)
Bei Ausgrabungen auf dem Gelände einer künftigen Wohnsiedlung stießen Archäologen des privaten Unternehmens Albion Archaeology auf die Überreste einer bisher unbekannten römisch-britischen Siedlung. Neben anderen Besiedlungsspuren wurden fünf verborgene Friedhöfe gefunden, die die Leichen von 40 Erwachsenen und fünf Kindern enthielten. Datierungsverfahren bewiesen, dass die Friedhöfe im dritten und vierten Jahrhundert nach Christus genutzt wurden, als Britannien unter der Kontrolle des Römischen Reiches stand.
Bei einem der ausgegrabenen Skelette handelte es sich um einen Mann, der zum Zeitpunkt seines Todes schätzungsweise zwischen 25 und 35 Jahre alt war und offenbar kurz vor seinem letzten Atemzug Opfer von Gewalt wurde.
Dies war bei der ersten Untersuchung nicht erkennbar. Doch als das Skelett in einem Labor in Bedford untersucht wurde, machten die Techniker eine erschreckende Entdeckung. Sie fanden einen Metallgegenstand, der in eine der Fersen des Mannes eingebettet war. Es stellte sich heraus, dass es sich dabei um einen Nagel handelte, der ganz durch den Knochen geschlagen worden war.
Aufgrund der Art und Schwere dieser Wunde wussten die Archäologen, dass die arme Seele wegen eines tatsächlichen oder erfundenen Verbrechens gekreuzigt worden war.
„Die glückliche Kombination aus guter Erhaltung und dem im Knochen verbliebenen Nagel hat es mir ermöglicht, dieses fast einzigartige Exemplar zu untersuchen, während so viele Tausende verloren gegangen sind“, erklärte die Archäologin Corinne Duhig von der Universität Cambridge, die das Skelett gründlich untersucht hat, gegenüber der BBC.
„Das zeigt, dass selbst die Bewohner dieser kleinen Siedlung am Rande des Imperiums der barbarischsten Bestrafung Roms nicht entgehen konnten.“
Radiokarbontests haben ergeben, dass der Mann aus Fenstanton irgendwann zwischen 130 und 360 nach Christus gelebt hat. Die zweite Hälfte dieses Zeitraums scheint am wahrscheinlichsten zu sein, da die Friedhöfe auf diese Zeit datiert wurden.
Zusätzlich zu dem Nagel in seinem Fersenbein wiesen die Beinknochen des Mannes noch andere Beschädigungen auf, die darauf schließen lassen, dass er angekettet oder gefesselt war. Dies scheint ein Beweis dafür zu sein, dass er eine Zeit lang als Gefangener gehalten wurde, bevor seine endgültige Strafe vollstreckt wurde.
Das Gemälde Martyress von Gabriel von Max aus dem Jahr 1866 zeigt eine gekreuzigte junge Frau und einen jungen Mann, der Blumen zu ihren Füßen niederlegt. (Gabriel von Max / Public Domain)
Obwohl die Kreuzigung eine gängige römische Praxis war, gibt es nur selten Skelettnachweise dafür.
Wenn jemand auf diese grausame Weise hingerichtet wurde, wurden die Leichen oft beiseite geworfen oder an willkürlichen Orten vergraben, sodass sie für Archäologen schwer zu finden sind. Die römische Kreuzigung war eine Strafe, die aufmüpfigen Sklaven, politischen Demonstranten und der Unterschicht galt, auf die die römischen Behörden keine Rücksicht nahmen, wenn es darum ging, ihre Leichen loszuwerden.
Außerdem wurden die Opfer von Kreuzigungen in vielen Fällen mit Seilen an Holzbalken aufgehängt, sodass keine Nägel erforderlich waren.
Wie selten sind also Skelettreste, die klare und eindeutige Beweise dafür liefern, dass sie in der römischen Zeit einer Kreuzigung unterzogen wurden?
Nach Angaben von Corinne Duhig sind bisher nur drei weitere mutmaßliche Beispiele bekannt. Diese wurden in La Larda in Gavello, Italien, in Mendes in Ägypten und in einem in Giv'at ha-Mivtar in Jerusalem entdeckten Grab ausgegraben. Duhig ist der Ansicht, dass das in Jerusalem gefundene Skelett das einzige ist, bei dem mit 100-prozentiger Sicherheit festgestellt werden kann, dass es gekreuzigt wurde, da auch im Fersenbein dieses unglücklichen Individuums ein Nagel entdeckt wurde.
In den meisten Fällen entfernten die Römer die Nägel, die sie bei einer Kreuzigung verwendeten, bevor sie den Leichnam entsorgten. Bei dem Skelett aus Fenstanton jedoch war der Nagel beim Einschlagen verbogen worden und hatte sich daher am Knochen festgesetzt.
„Die Bestattungspraktiken in der römischen Epoche sind vielfältig, und gelegentlich gibt es Hinweise auf Verstümmelungen vor oder nach dem Tod, aber nie auf eine Kreuzigung“, so die Archäologin Kasia Gdaniec, die für das Team für historische Umwelt des Cambridgeshire County Council zuständig ist. „Bei diesen Friedhöfen und der Siedlung, die sich entlang der römischen Straße in Fenstanton entwickelt hat, betreten wir Neuland in der archäologischen Forschung.“
Die römisch-britischen Friedhöfe von Fenstanton und der erste Nachweis einer Kreuzigung im Vereinigten Königreich waren so wichtig, dass sie es auf die Titelseite der angesehenen Zeitschrift British Archaeology schafften. (British Archaeology magazine)
Die Nachrichten über die Skelettreste des Gekreuzigten haben die ersten Diskussionen über die Ausgrabungen in Fenstanton dominiert. Die Mitarbeiter von Albion Archaeology haben jedoch auch eine Reihe von Gegenständen geborgen, die von den Bewohnern der römisch-britischen Siedlung in der Nähe der alten Friedhöfe zurückgelassen wurden.
Bislang haben die Archäologen einen Reiterschmuck aus einer Kupferlegierung, verschiedene Münzen, Keramikscherben mit Anzeichen von künstlerischer Verzierung und die Überreste von Rinderknochen gefunden, die offenbar zur Herstellung von Körperpflegeprodukten wie Seife oder Kosmetika verarbeitet wurden. Ein großes Gebäude und eingeebnete Flächen, die als Höfe oder Straßen genutzt wurden, wurden ebenfalls ausgegraben, was darauf hindeutet, dass die römisch-britische Siedlung über eine fortschrittliche Infrastruktur verfügte.
Weitere Ausgrabungen sollen Aufschluss darüber geben, wie die Menschen in dieser alten, namenlosen römisch-britischen Siedlung lebten. Bereits bekannt ist, dass diejenigen, die in diesem antiken Dorf aus der Reihe tanzten, zu einer der gefürchtetsten Hinrichtungsarten verurteilt werden konnten, die jemals entwickelt wurde: die Kreuzigung!
Bild oben: Der erste Beweis für eine römisch-britische Kreuzigung wurde in Fenstanton, Cambridgeshire, England, gefunden. Die Ferse eines Mannes, die mit einem durchgeschlagenen Eisennagel gefunden wurde, war ein eindeutiger Beweis für eine Kreuzigung. Quelle: Albion Archaeology
Von Nathan Falde