Eine neue Studie eines internationalen Archäologenteams, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, liefert faszinierende neue Erkenntnisse über die Lebensweise von Jägern und Sammlern vor 40 000 Jahren in Nordchina und die Ausbreitung des Homo sapiens aus Afrika. Archäologische Ausgrabungen an der Fundstelle Xiamabei im Nihewan-Becken in Nordchina haben Erfindungen, Werkzeuge und Verhaltensweisen ans Licht gebracht, die mit jüngeren Fundstellen in Verbindung stehen. Aber das ist noch nicht alles! Die neue Studie zeigt auch, dass die an der Fundstelle gefundene Ockerwerkstatt die älteste in Ostasien ist und dass die dort gefundenen Steinwerkzeuge eine Verbindung zu Afrika aufweisen, allerdings auf eine neue Art.
„Xiamabei hebt sich von allen anderen bekannten archäologischen Stätten in China ab, da sie eine Reihe neuartiger kultureller Merkmale zu einem frühen Zeitpunkt aufweist“, so Dr. Fa-Gang Wang vom Hebei Provincial Institute of Cultural Relics and Archaeology, dessen Team die Stätte zuerst ausgegraben hat, in einer Mitteilung der Max-Planck-Gesellschaft.
Während man weiß, dass archaische Menschen vor mindestens 2 Millionen Jahren begannen, Eurasien zu erreichen, ist es eher ein Rätsel, wann ihre anatomisch modernen Gegenstücke ihre Ausbreitung von Afrika aus begannen, berichtet die Haaretz.
Aus früheren Studien ist bekannt, dass der Homo sapiens vor 40 000 Jahren in Nordasien präsent war und archaische Populationen nach früheren Wanderungen und Kreuzungen verdrängte. Allerdings ist nicht viel über ihr Leben, ihre kulturellen Anpassungen und ihre Interaktionen mit ihren evolutionär älteren Vettern wie Neandertalern und Denisovanern bekannt.
Außergewöhnlich gut erhaltenes Klingenblatt mit mikroskopischen Spuren eines Knochengriffs, Pflanzenfasern, die zum Binden verwendet wurden, und einer durch Schnitzarbeit hergestellten Pflanzenpolitur, gefunden in der ältesten Ockerwerkstatt Ostasiens. (Andreu Ollé / Wang et al / Nature)
Eine der erstaunlichsten Entdeckungen an der 40 000 Jahre alten Fundstätte war die Werkstatt für roten Ocker, in der das Mineral verarbeitet wurde. Während die Verwendung von Ocker selbst an einer frühen Neandertaler-Stätte in den Niederlanden vor etwa einer Viertelmillion bis 200.000 Jahren recht zuverlässig dokumentiert wurde, gilt die prähistorische Ockerwerkstatt von Xiamabei nun als die älteste in Ostasien.
Ocker wurde auf 10 der Werkzeuge gefunden. Ein Stück eisenhaltigen Ockers war zu einem dunkelroten Pulver gemahlen worden. Ein weiteres kleines Stück einer anderen Art von Ocker scheint der Rest eines größeren Stücks zu sein. Auch eine längliche Kalksteinplatte, die deutlich mit Ocker gefärbt war, wurde an der Fundstelle entdeckt.
Den Archäologen zufolge brachten die Bewohner verschiedene Arten von Ocker in die Xiamabei-Höhle und zerkleinerten die Mineralsteine zu Farbe. Wofür sie die Farbe anschließend verwendeten, ob zur Verzierung ihrer Behausungen, ihrer Körper, ihrer Kleidung oder ihrer Geräte, ist leider nicht überliefert. Aber sie verarbeiteten sie in ausreichenden Mengen, sodass sie Spuren auf dem Boden hinterließen, wo sie gemahlen wurden.
Prof. Michael Petraglia vom deutschen Max-Planck-Institut für die Erforschung der Menschheitsgeschichte, ein Mitglied des Studienteams, sagte zu Haaretz: „Die Erhaltung dieses Bodens [wo die Ockeranlage gefunden wurde] ist buchstäblich beispiellos - es ist wie Pompeji, wenn man so will. Wir können also eine Menge über die Aktivitäten der Homininen sagen. Wir haben tatsächlich einen Bereich gesehen, in dem Ocker verarbeitet wurde, was für China beispiellos ist.“
Artefakte, die auf dem rot-ockerfarbenen Sedimentfleck in der Ockerwerkstatt in Nordchina lagen. (Andreu Ollé / Wang et al / Nature)
Die am Fundort Xiamabei entdeckten Steinwerkzeuge sind neuartig und für China aus dieser Zeit erstaunlich modern. Bis vor etwa 29.000 Jahren, als Mikroklingen die vorherrschende Werkzeugart wurden, ist wenig über die Steinwerkzeugindustrie in Ostasien bekannt. Daher bietet das nordchinesische Xiamabei mit seiner aus 382 Artefakten bestehenden Steinwerkzeugsammlung wichtige Einblicke in die Werkzeugherstellung der Region während einer entscheidenden Übergangszeit.
Diese Sammlung von Werkzeugen demonstriert komplexe und innovative technologische Fähigkeiten, einschließlich Miniaturisierung und Befestigung an einem Griff oder Riemen. Fast alle Werkzeuge sind weniger als 40 Millimeter groß und mehr als die Hälfte misst weniger als 20 Millimeter. Sieben von ihnen weisen Spuren von Griffbeschlägen auf. Außerdem wurde ein fein gearbeitetes Knochenwerkzeug gefunden. Die auf den Werkzeugen abgelagerten Rückstände und eine Funktionsanalyse ergaben, dass sie zum Bohren, Schaben von Häuten, Zerkleinern von pflanzlichem Material und Schneiden von weichem Tiermaterial verwendet wurden.
Was ist also das Besondere an diesen Werkzeugen? Petraglia zufolge ist die in Xiamabei gefundene Werkzeugtechnologie des Mikrobladings für Ostasien seiner Zeit weit voraus und wurde erst etwa 10.000 Jahre später weit verbreitet und dominant. Auch die Befestigungstechnik ist für diese Zeit in Ostasien sehr ungewöhnlich.
Die obere Höhle von Zhoukoudian, die sich in der Nähe der Fundstelle der Ockerwerkstatt befindet, legt nahe, dass die Besucher von Xiamebei vor 40.000 Jahren Homo sapiens waren, die Mikrolithen, Griffwerkzeuge und Ockerverarbeitung mitbrachten. (Mutt / CC BY-SA 4.0)
Was sagt Xiamabei über die Ausbreitung des Homo sapiens von Afrika aus? Obwohl an der Fundstelle selbst keine modernen menschlichen Überreste gefunden wurden, deuten Hinweise aus der nahe gelegenen Fundstelle Tianyuandong und den etwas jüngeren Fundstellen Salkhit und Zhoukoudian Upper Cave darauf hin, dass es sich bei den Besuchern von Xiamebei vor 40 000 Jahren um Homo sapiens handelte, die Mikrolithen, Griffwerkzeuge und Ockerverarbeitungstechniken mitbrachten.
Möglicherweise gab es einen früheren genetischen und kulturellen Austausch zwischen diesen modernen Menschen und archaischen Menschen, wie z. B. Denisovanern, an diesem Ort. Letztendlich wurden diese frühen Kolonisten durch spätere Wellen von Homo sapiens, die die Mikroklingen-Technologie nutzten, ersetzt.
Die archäologischen Aufzeichnungen deuten also nicht auf ein Muster kontinuierlicher kultureller Innovation hin, das es den frühen Menschen ermöglichte, aus Afrika herauszukommen. Vielmehr scheint es mehrere Wellen der Ausbreitung gegeben zu haben, wobei die Verbreitung früherer Innovationen, das Fortbestehen lokaler Traditionen und die lokale Erfindung neuer Praktiken alle in der Übergangsphase stattfanden.
Die Studie spricht für ein komplexeres und nichtlineares Evolutionsszenario als das gängige, bei dem sich mehrere Episoden des genetischen und kulturellen Austauschs über einen längeren Zeitraum und ein großes Gebiet erstreckten und nicht nur eine einzige Welle der Ausbreitung nach Asien.
Bild oben: Archäologen haben in Nordchina die älteste Ockerwerkstatt Ostasiens entdeckt, und eine kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigt, wie die dort gefundenen Steinwerkzeuge mit Afrika in Verbindung stehen. Quelle: Griffin-Universität
Von Sahir Pandey
Fa-Gang Wang et al. 2022. Innovative Ockerbearbeitung und Werkzeuggebrauch in China vor 40.000 Jahren. Verfügbar unter: https://www.nature.com/articles/s41586-022-04445-2
Max-Planck-Gesellschaft. 2022 Archäologen entdecken innovative 40.000 Jahre alte Kultur in China. Verfügbar unter: https://phys.org/news/2022-03-archeologists-year-old-culture-china.html
Schuster, R. 2022 Archäologen finden Beweise für die 40.000 Jahre alte moderne Kultur in China. Verfügbar unter: https://www.haaretz.com/archeology/archeologists-find-evidence-for-40-000-year-old-modern-culture-in-china-1.10646632