Lange wurde über die wahre Ursache von Napoleon Bonapartes Tod auf der Insel St. Helena am 5. Mai 1821 spekuliert. Anlässlich des 200. Jahrestages dieses Ereignisses glaubt ein Biochemiker der De Montfort University in Leicester (Großbritannien), endlich das Rätsel gelöst zu haben, woran eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Geschichte starb.
Es war seine Liebe zu Kölnisch Wasser, die ihn tötete, behauptet Parvez Haris, Professor für biomedizinische Wissenschaften an der De Montfort School of Allied Health Sciences. Laut Dr. Haris vergiftete sich Napoleon über mehrere Jahre hinweg langsam zu Tode, indem er stark und kontinuierlich eine Art von Herrenparfüm verwendete, das potenziell giftige Inhaltsstoffe enthielt.
‘Napoleon war ein großer Förderer des Kölnisch Wassers, das erst 1792 in die kommerzielle Produktion ging’, erklärt Dr. Haris. ‘Mindestens 20 Jahre lang badete er seinen Körper darin, goss es sich über den Kopf und schlürfte es in manchen Fällen regelrecht auf. Er nahm Flaschen mit auf seine militärischen Feldzüge und diplomatischen Missionen. Aufzeichnungen zeigen, dass er zwei bis drei Flaschen pro Tag verbrauchte, während heutzutage Menschen vielleicht eine Flasche pro Jahr verbrauchen!’
Der zweimalige Kaiser von Frankreich war davon überzeugt, dass sein Lieblingsparfum ihn vor Krankheit und vorzeitigem Tod schützen konnte. So seltsam dieser Gedanke auch klingt, es mag eine gewisse Grundlage für seinen Glauben gegeben haben.
Napoleons Badeset (Louvre Museum / Wikimedia Commons)
Napoleon benutzte eine Art von Kölnisch Wasser, das große Mengen an Alkohol enthielt, der als Antiseptikum nützlich ist. Dies könnte ihm geholfen haben, bakterielle und virale Infektionen zu vermeiden, die bei anderen, die an seinen verschiedenen Militärkampagnen teilnahmen, üblich waren.
Es ist bekannt, dass Napoleon Ärzten misstraute und er es vorzog, seinen Körper täglich von Kopf bis Fuß mit Männerparfüm zu waschen, um seine Gesundheit und Vitalität zu erhalten. Er soll es sogar gelegentlich konsumiert haben, so überzeugt war er, dass es magische Inhaltsstoffe enthielt, die ihn ewig jung halten konnten.
In begrenzten Dosen könnte Napoleons Lieblings-Cologne harmlos oder sogar nützlich gewesen sein. Kölnischwasser erhält seinen unverwechselbaren Geruch durch ätherische Öle, die in Blumen und anderen Pflanzen vorkommen. Diese Öle können einige positive Effekte haben, wenn sie in begrenzten Mengen eingenommen werden. Sie können die Funktion des Immunsystems stärken, Entzündungen reduzieren, Ängste lindern und einen gesunden Schlaf fördern, neben anderen möglichen Vorteilen.
Longwood House, St. Helena, wo Napoleon 1821 starb (Michel Dancoisne-Martineau / Wikimedia Commons
Aber wenn sie in großen Mengen konsumiert werden, können ätherische Öle giftig sein. Die moderne Forschung hat gezeigt, dass hohe Dosen von ätherischen Ölen ernsthafte Hormonstörungen verursachen können, die zu Krampfanfällen, Haarausfall und der Entwicklung von Brüsten bei Männern führen können. Studien haben auch gezeigt, dass ein übermäßiger Konsum von ätherischen Ölen ein Risiko für Magen-Darm-Krebs darstellen kann.
Napoleon litt unter all diesen Problemen, wie Haris betont. In der Tat ist der allgemeine Konsens, dass Napoleon höchstwahrscheinlich an Magenkrebs und Magengeschwüren starb. Napoleons Arzt, François Carlo Antommarchi, führte die ursprüngliche Autopsie an seinem berühmtesten Patienten durch, und er führte Magen-Darm-Krebs als offizielle Todesursache von Napoleon auf.
Tod von Napoleon von Charles de Steuben (Public Domain / Wikimedia Commons)
Mehrere moderne Forscher, die sich mit Napoleons Tod befasst haben, stimmen mit dieser Schlussfolgerung überein. Haris' Arbeit widerspricht oder bestreitet diesen Befund nicht, sondern geht tiefer, indem sie die wahrscheinliche Ursache für den Krebs identifiziert.
Eine andere populäre Theorie behauptete, dass Napoleon an einer Arsenvergiftung starb. Dies würde bedeuten, dass er absichtlich vergiftet und von seinen Feinden ermordet wurde, höchstwahrscheinlich von den britischen Wachen, die beauftragt waren, ihn während seines Exils auf St. Helena zu bewachen. Die britischen Truppen hatten Napoleon 1815 bei Waterloo besiegt und gefangen genommen, und vielleicht hatten die britischen Führer beschlossen, dass es an der Zeit war, seinen Tod zu beschleunigen.
Diese Hypothese beruhte nicht auf reiner Spekulation. Nach Napoleons Tod wurden Haarproben entnommen, die einen hohen Arsengehalt aufwiesen. Es ist auch bekannt, dass Napoleon vor seinem Tod Krankheitssymptome zeigte, die denen einer Arsenvergiftung ähnelten.
Spätere Forschungen haben diese Theorie jedoch widerlegt. Wissenschaftler analysierten weitere Haarproben von Napoleon, die zu verschiedenen Zeiten seines Lebens entnommen wurden, und fanden in allen beunruhigende Mengen von Arsen. Arsen wurde im 18. und frühen 19. Jahrhundert, als Napoleon lebte, häufig in Klebstoffen und Färbemitteln verwendet, und es war leicht, es aus der Umgebung aufzunehmen. Forscher untersuchten Haarproben von anderen Personen, die zu dieser Zeit in Europa lebten, und fanden heraus, dass sie ebenfalls erhöhte Arsenkonzentrationen aufwiesen.
Napoleons Gesundheit könnte durch die Belastung mit Arsen während seines gesamten Lebens beeinträchtigt gewesen sein. Aber da er immer Arsen in seinem Körper hatte, gibt es keinen Grund zu glauben, dass ihn jemand absichtlich vergiftet hat.
In Ermangelung wirklicher medizinischer Kenntnisse benutzte Napoleon weit mehr Kölnisch Wasser, als sein Körper gefahrlos vertragen konnte. Er atmete es ein, nahm es über die Haut auf und trank es in so großen Mengen, dass ein tragischer Ausgang wohl unvermeidlich war.
‘Napoleon, ein großer Förderer der Wissenschaft, vergiftete sich langsam selbst’, erklärte Haris. ‘Es scheint, dass er das berühmte Diktum des Arztes Paracelsus aus dem 16. Jahrhundert entweder nicht kannte oder sich nicht darum scherte, der sagte: 'Was gibt es, das nicht Gift ist? Alle Dinge sind Gift und nichts ist ohne Gift. Allein die Dosis bestimmt, dass ein Ding kein Gift ist'.’
Haris ist sich sicher, dass er die wahre Ursache für den Tod Napoleons aufgedeckt hat. So sicher, dass er bereit wäre, sie vor Gericht zu vertreten, wenn er gefragt würde.
‘Meiner Meinung nach gibt es keinen Zweifel, dass Eau de Cologne das Hauptgift war, obwohl die gleichzeitige Exposition gegenüber anderen Chemikalien, einschließlich Arsen, zu seinem schlechten Gesundheitszustand und schließlich zu seinem Tod durch Magenkrebs beigetragen haben muss.’
Wenn Dr. Haris Recht hat, bedeutet dies, dass einer der berühmtesten und erfolgreichsten politischen und militärischen Führer der Geschichte sich selbst umbrachte, indem er dummerweise versuchte, sein eigener Arzt zu sein.
Oberes Bild: Napoleon Bonaparte. Quelle: pict rider / Adobe Stock
Von Nathan Falde