Wie das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer am Sonntag 05/12/2021 mitteilte, wurden in der archäologischen Stätte El-Bahnasa (Oxyrhynchus) im oberägyptischen Gouvernement Minya zwei Gräber aus der 26. Dynastie ausgegraben. Das Besondere an den Funden ist, dass die 2 500 Jahre alten Ägypter mit goldenen Zungen mumifiziert worden waren.
Oxyrhynchus ist eine Stadt in Mittelägypten, etwa 160 km süd-südwestlich von Kairo gelegen, und diese archäologische Stätte gilt als eine der wichtigsten antiken Städte, die je entdeckt wurden. Die beiden kürzlich freigelegten Gräber enthielten die Überreste eines Mannes und einer Frau, und es ist derzeit nicht bekannt, ob sie miteinander verwandt waren.
Beide Leichen wurden in Sarkophagen aus Kalkstein gefunden, die vor etwa 2 500 Jahren in der so genannten Saite-Periode Ägyptens beigesetzt worden waren. Während des Bestattungsrituals hatten die antiken Einbalsamierer die Zungen durch Goldplatten ersetzt. Nach Angaben von Ahram Online besagten ägyptische Traditionen, dass goldene Zungen es den Geistern der Verstorbenen ermöglichten, mit Osiris, dem Gott der Unterwelt, zu kommunizieren.
Diese goldenen Zungen wurden bei Ausgrabungen in Oxyrhynchus entdeckt. (Ministerium für Tourismus und Altertümer)
Diese vergoldete antike Entdeckung wurde von einem Team von Archäologen der Universität Barcelona gemacht. Die National News berichtet, dass der Mann relativ gut erhalten in einem versiegelten Grab gefunden wurde, das mit einer Vielzahl von Grabbeigaben versehen war. Unter den Artefakten befanden sich unberührte Kanopengläser und ein Skarabäus sowie „402 Ushabti-Figuren aus Fayence-Schmuck“. Britannia erklärt, dass die Ushabti-Figuren als „magischer Ersatz für den verstorbenen Besitzer fungierten, wenn die Götter von ihm verlangten, im Jenseits niedere Aufgaben zu übernehmen“.
Im Gegensatz zu dem unberührten Grab des Mannes waren die Überreste der Frau stark verwittert, und es waren keine Artefakte zu finden. Der wahrscheinlichste Grund dafür ist, dass Schatzsucher das Grab der Frau bereits geplündert hatten. Bei beiden Mumien wurden Zungen aus Goldblech gefunden, was bei altägyptischen Mumien nicht ungewöhnlich ist.
Die Daily Mail erklärt, dass goldene Zungen dazu dienten, „sicherzustellen, dass der Geist im Jenseits mit Osiris sprechen konnte“, dem Herrscher der Unterwelt, der über die Geister der Verstorbenen urteilte. Man glaubte, dass die goldenen Zungen es den Toten ermöglichten, Osiris zu überzeugen, Gnade walten zu lassen, wenn es um das Schicksal ihrer Seelen ging.
Das Grab des Mannes in Oxyrhynchus wurde versiegelt aufgefunden, mit allen darin befindlichen Grabbeigaben. (Ministerium für Tourismus und Altertümer)
Die Ruinen von Oxyrhynchus wurden erstmals von Vivant Denon entdeckt und identifiziert, einem der französischen Wissenschaftler, die Napoleon Bonaparte auf seinem Ägyptenfeldzug zwischen 1799 und 1802 begleiteten. Im Jahr 1897 legten die englischen Archäologen Bernard P. Grenfell und Arthur S. Hunt viele tausend Papyri frei, und in den 1930er Jahren wurden weitere italienische und englische Missionen durchgeführt.
Von Anfang an wurde diese Stätte von Schatzsuchern und Banden von Grabräubern heimgesucht, die die Stätte erbarmungslos zerstörten, um Antiquitäten für einen durstigen europäischen Markt von Privatsammlern zu stehlen. Viele der Schätze aus Oxyrhynchus sind jedoch nicht in schäbigen Raucherzimmern in europäischen Schlössern versteckt, sondern werden vom Nationalen Museum für Altertümer in Leiden in den Niederlanden öffentlich ausgestellt.
Der Sarkophag der Frau wies Anzeichen einer Plünderung auf und war in einem schlechten Erhaltungszustand. (Ministerium für Tourismus und Altertümer)
Die systematischen Grabplünderungen in Oxyrhynchus kamen nach einem Vorfall im Jahr 1982 zum Stillstand, als die Ägyptische Altertumsverwaltung einen Bericht erhielt, dass Plünderer ein bedeutendes Grab in El-Bahnasa leerräumten. Auf der Website der Oxyrhynchus-Mission wird erklärt, dass die Plünderungen erfolgreich gestoppt werden konnten. 1992 veranlasste der Umfang der Entdeckungen in diesem Grab die Ägyptische Altertumsbehörde, einen europäischen Partner zu suchen.
Zu diesem Zeitpunkt wurde die Universität Barcelona als Forschungspartner und finanzieller Unterstützer der Stätte ausgewählt. Diese archäologische Partnerschaft zwischen dem Ägyptischen Rat für Altertümer und der Universität Barcelona in Oxyrhynchus hat seitdem zahlreiche Finanzmittel von privaten und öffentlichen Einrichtungen angezogen.
Zum Glück gibt es keine geheimen Teams mehr, die eine der wichtigsten Städte, die je entdeckt wurden, plündern, und vielleicht gibt das Nationale Antikenmuseum in Leiden eines Tages seine umstrittene Sammlung aus Oxyrhynchus zurück oder erklärt zumindest, wie es in den Besitz der gestohlenen Artefakte gekommen ist. Es ist sogar möglich, dass ein Teil der Museumssammlung in Leiden ursprünglich aus dem geplünderten Grab der kürzlich entdeckten Frau mit der goldenen Zunge stammt.
Bild oben: Der Schädel des Mannes mit deutlich sichtbarer goldener Zunge wurde bei Ausgrabungen in Oxyrhynchus entdeckt. Quelle: Ministerium für Tourismus und Altertümer
Von Ashley Cowie