Archäologen, die das 2.700 Jahre alte Grab eines Adligen in der nordchinesischen Stätte Liujiawa öffneten und durchsuchten, fanden etwas Ungewöhnliches. Inmitten der umfangreichen Sammlung von Grabbeigaben des lange verstorbenen Adligen entdeckten sie ein verkrustetes, verziertes Bronzegefäß, das eine weiche gelbliche Substanz enthielt, die schließlich als Gesichtscreme identifiziert wurde. Gefäße mit Gesichtscreme wurden schon früher in den Gräbern alter chinesischer Aristokraten und anderer hochgestellter Persönlichkeiten gefunden. Die meisten dieser Proben wurden jedoch in Gräbern von Frauen entdeckt.
Es gibt weitaus weniger Fälle, in denen Kosmetika in den Gräbern von Männern adliger Herkunft gefunden wurden, und die Entdeckung in Liujiawa ist die am weitesten zurückliegende dieser seltenen Art.
Der Adlige in Liujiawa wurde irgendwann in der so genannten "Frühlings- und Herbstperiode" (771-476 v. Chr.) der chinesischen Geschichte begraben, als die Stadt Liujiawa die Hauptstadt von Rui war, einem Vasallenstaat der Östlichen Zhou-Dynastie in Nordchina.
Das Bronzegefäß und die darin befindliche Gesichtscreme, gefunden in einem 2.700 Jahre alten Adelsgrab in Liujiawa, China. (Han et al. / Archäometrie)
Um das Alter dieser Entdeckung in den richtigen Kontext zu setzen: Die bisher älteste Kosmetikprobe, die in einem chinesischen Männergrab gefunden wurde, stammt aus der Zeit der Drei Reiche, die von 220 bis 280 nach Christus dauerte. Das bedeutet, dass der in Liujiawa gefundene Kosmetiktiegel irgendwann zwischen 700 und 1.000 Jahren früher hergestellt wurde, was auf eine lange Geschichte der Verwendung von Gesichtskosmetik durch chinesische Männer mit hohem Status hindeutet.
Das Grab des Adligen von Liujiawan und der Standort des rot markierten Bronzegefäßes mit Gesichtscreme. (Han et al. / Archäometrie)
Trotz des eher ungewöhnlichen Fundes vermuteten die für die Ausgrabungen in Liujiawa verantwortlichen Archäologen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften sofort, dass es sich bei dabei um Gesichtscreme handelte. Eine spätere chemische Analyse bestätigte ihren Verdacht.
„Der Rückstand aus Wiederkäuerfett, vermischt mit Monohydrocalcit, das aus der Mondmilch der Höhle stammt, wurde wahrscheinlich von den Adligen des alten Staates Rui als kosmetische Gesichtscreme verwendet“, schreiben die Archäologen in ihrem Artikel, der ihre Entdeckung in der Zeitschrift Archaeometry beschreibt.
Mondmilch, die eine Zutat der antiken Gesichtscreme war, wird aus mineralischen Höhlenformationen wie dieser gewonnen. (Doronenko / CC BY-SA 3.0)
Das Fett wurde wahrscheinlich von Rindern gewonnen, die für den Verzehr gezüchtet wurden. Die „Höhlenmondmilch“ ist eine weiße, cremige Substanz, die aus kristallinen Karbonaten (wie Monohydrokalzit) besteht, die sich an der Decke von Kalkstein- oder Dolomithöhlen ansammeln. Diese Substanz verwandelt sich in ein trockenes Pulver, nachdem sie von den Höhlendecken abgekratzt wurde. Kosmetika, die Mondmilch enthalten, behalten ihre auffallend weiße Farbe, nachdem sie auf das Gesicht aufgetragen wurden.
„Diese Arbeit ist ein frühes Beispiel für die Herstellung von Kosmetika in China und deutet zusammen mit der Häufigkeit ähnlicher Kosmetikbehälter in dieser Zeit auf die Entstehung einer beginnenden Kosmetikindustrie hin“, erklären die Archäologen.
Es ist möglich, dass Gesichtscreme im alten China zu ästhetischen Zwecken verwendet wurde oder als Mittel, um den wichtigen oder einzigartigen Status einer Person zu signalisieren. Doch die chinesischen Archäologen haben eine andere Meinung. Sie glauben, dass die Verwendung von Mondmilch für Gesichtsanwendungen eine Verbindung zwischen Kosmetikherstellern und -anwendern im China des ersten Jahrtausends v. Chr. und den Praktiken und Überzeugungen der frühen taoistischen Schule herstellt. Die Anhänger der entstehenden taoistischen Philosophie glaubten offenbar, dass die Mondmilch in den Höhlen magische, lebensverändernde Eigenschaften besaß, die sich aus den Mineralien ergaben, aus denen sie hergestellt wurde.
Das Bronzegefäß, in dem die 2.700 Jahre alte Gesichtscreme gefunden wurde. (Han et al. / Archäometrie)
Zum Zeitpunkt des Todes des Adligen begann das chinesische Feudalsystem ernsthafte Anzeichen einer Krise zu zeigen. Auf die Zeit des Frühlings und Herbstes folgte die Zeit der „Streitenden Staaten“, was auf eine sich anbahnende politische Krise hindeutet, die unter der Oberfläche brodelte.
Während der Frühlings- und Herbstperiode war Rui noch ein Vasallenstaat der Zhou-Dynastie, über den China mehr als 900 Jahre lang regierte. Es ist unmöglich, mit Sicherheit zu wissen, wie unterwürfig die aristokratischen Klassen in Liujiawa waren, als der mit der Gesichtscreme bestattete Adlige lebte. Daher lässt sich nicht sagen, ob diese Person der Zhou-Dynastie gegenüber loyal war oder zu denjenigen gehörte, die heimlich eine Rebellion planten.
Wenn jedoch seine Verwendung von Gesichtscreme aus Höhlenmondmilch ein Interesse an der frühen taoistischen Philosophie beweist, würde dies darauf hindeuten, dass diese Person an mehr als nur materiellem Reichtum und Privilegien interessiert war. Wenn dies der Fall ist, könnten seine transzendenten Interessen ihn weniger unterwürfig gegenüber entfernten politischen Herren gemacht haben, als sein hoher Status vermuten lässt.
Dies sind nur einige der wertvollen Artefakte, die 2018 an der Liujiawa-Stätte ausgegraben wurden (Xinhuanet)
Das Gebiet um Liujiawa hat sich als ergiebige Quelle für chinesische Archäologen erwiesen. Hunderte von Gräbern wurden dort gefunden, darunter viele große Gräber, die mit großen Mengen wertvoller Artefakte aus Gold und anderen wertvollen Materialien gefüllt waren.
Das vor kurzem entdeckte Grab ist zwar das erste, in dem ein Gefäß mit Gesichtscreme gefunden wurde, das zusammen mit einem Mann beigesetzt wurde, aber es wird nicht das letzte sein. Bei den weiteren Ausgrabungen an dieser ergiebigen archäologischen Stätte in den kommenden Jahren könnten weitere Gräber entdeckt werden, die diesem Fund gleichen.
Wenn die chinesischen Archäologen mit ihrer Behauptung Recht haben, dass ihre Entdeckung auf „das Aufkommen einer beginnenden Kosmetikindustrie“ während der Frühlings- und Herbstzeit hinweist, sind ähnliche Funde wahrscheinlich zu erwarten.
Bild oben: Die Gesichtscreme, die im Grab eines 2.700 Jahre alten Adligen in Liujiawa, China, gefunden wurde. Quelle: Han et al. / Archäometrie
Von Nathan Falde