Seit langem wird über die Besiedlung Amerikas diskutiert, ob die ersten Menschen über die Beringia genannte Landmasse zwischen Sibirien und Alaska dorthin gelangten oder in kleinen Booten entlang der Pazifikküste reisten. Eine neue Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, hat nun untersucht, ob es zur Zeit der ersten menschlichen Wanderung einen eisfreien Korridor entlang der Beringia-Route für die Reise von Asien in die Great Plains von Nordamerika gab. Dabei stellte sich heraus, dass bis vor etwa 13.800 Jahren eine gigantische, 914 Meter hohe Eiswand den Landweg versperrte. Dies bedeutet, dass der Seeweg der einzige Weg war, der den ersten Migranten zur Verfügung stand, bis vor 13.000 Jahren die massive Eiswand schmolz.
Das internationale Forscherteam unter der Leitung der Geologin und Archäologin Jorie Clark von der Oregon State University hat versucht, die Debatte darüber, wann und wie die ersten menschlichen Siedler Nordamerika erreichten, durch eine genaue Datierung des eisfreien Korridors zu klären, berichtet ATI.
Die jüngste Studie befasste sich mit der Frage, wann die massive nordamerikanische Eiswand vorhanden war, und wie sich dies auf die menschliche Migration ausgewirkt hat, da sie bis zum Rückzug der Wand vor etwa 13.000 Jahren keinen Landweg benutzen konnte. Diese Karte zeigt die Ausdehnung der Kordilleren- und Laurentiden-Eisschilde nach der ersten Öffnung eines eisfreien Korridors vor 13.000 Jahren sowie die Lage der Gesteinsproben, die zum Nachweis ihrer Theorie entnommen wurden. (PNAS)
Die Frage nach Land- oder Seemigration hängt davon ab, wann die ersten Menschen in Amerika angekommen sind. Lange Zeit glaubte man, dass das Clovis-Volk, eine prähistorische paläoamerikanische Gruppe von Jägern und Sammlern, vor etwa 13 500 Jahren über einen eisfreien Korridor, der sich nach der letzten Eiszeit bildete, aus Sibirien nach Nordamerika kam. Die Clovis verdanken ihren Namen ihren charakteristischen Steinwerkzeugen, die erstmals in den 1920er Jahren in der Nähe von Clovis, New Mexico, gefunden wurden.
Kürzlich haben Wissenschaftler jedoch Beweise für die Anwesenheit von Menschen auf dem amerikanischen Kontinent gefunden, die lange vor den Clovis liegen. Laut Live Science wurden 2021 in New Mexico 60 uralte menschliche Fußabdrücke gefunden, die auf die Zeit vor 23.000 Jahren datiert wurden. Und 2020 wurden in Zentralmexiko Steinwerkzeuge ausgegraben, die auf die Zeit vor etwa 26 500 Jahren datiert wurden. Zu dieser Zeit war Beringia von einer massiven Eiswand bedeckt, die den Migranten den Weg versperrte, wodurch sie gezwungen waren, auf das Meer auszuweichen, um Nordamerika zu erreichen.
Dieses Gletschereis wäre leicht zu überqueren gewesen, aber das liegt daran, dass die fast einen Kilometer hohe Eiswand geschmolzen ist, und das war erst vor 13.000 Jahren. Wie konnten die Menschen also Amerika erreichen und Artefakte hinterlassen, die bis vor 20.000-25.000 Jahren zurückreichen? (erikakirky / Adobe Stock)
Die Hypothese der Landroute stützt sich auf die Datierung des eisfreien Korridors (IFC) entlang der Rocky Mountains. Um herauszufinden, wann genau die Migranten begannen, den Landweg zu nutzen, entnahmen Clark und sein Team 64 geologische Proben an sechs Orten in einem Umkreis von 745 Meilen, wo dieser Korridor vermutlich einst existierte, im heutigen British Columbia und Alberta. Anhand der radioaktiven Elemente in diesen Gesteinen konnten sie feststellen, wie lange sie der Sonne ausgesetzt waren.
„Wir haben eine Methode verwendet, die als kosmogene Nuklid-Expositionsdatierung bekannt ist. Dabei handelt es sich um eine 'Gesteinsuhr', die uns im Wesentlichen sagt, wie lange Gesteine auf der Erdoberfläche freigelegt waren - zum Beispiel, nachdem sich ein Gletscher zurückgezogen und sie zurückgelassen und freigelegt hat“, sagte Mitautorin Louise Guillaume laut der Daily Mail.
Clark erklärte gegenüber Live Science, dass sie herausgefunden haben, dass die Region vor etwa 13.800 Jahren von riesigen Eisschilden bedeckt war, die „in dem Bereich, in dem sie den eisfreien Korridor bedeckten, 455 bis 910 m hoch gewesen sein könnten.... Wir haben jetzt handfeste Beweise dafür, dass der eisfreie Korridor für die erste Besiedlung Amerikas nicht offen und verfügbar war.“
Frühere Forschungen haben ergeben, dass sich der eisfreie Korridor vor etwa 15.000 Jahren öffnete. Die Ergebnisse von Clarks Team verschieben diese Annahme etwas nach vorne, allerdings bezieht sich dies auf den Zeitpunkt, an dem der Korridor „vollständig geöffnet“ war.
Die Forscher fügen auch andere Einschränkungen hinzu. Sie stellen klar, dass sie nicht behaupten, dass der eisfreie Korridor überhaupt nicht für die menschliche Migration genutzt wurde, sondern nur, dass er den ersten menschlichen Einwanderern nach Amerika nicht zur Verfügung gestanden hätte. Clark sagte, dass spätere Wellen möglicherweise den direkteren Landweg genommen haben, als sich der Korridor öffnete.
„Wir haben die Tür für den eisfreien Korridor geschlossen. Diese Forschung macht deutlich, dass der Korridor nicht als Migrationsroute zur Verfügung gestanden haben kann, als die ersten Menschen etwa 2000 Jahre früher nach Amerika kamen. Damit ist die Clovis-First-Theorie hinfällig“, erklärte Studienmitautor Dr. Dylan Rood vom Imperial College London laut Daily Mail.
Clark gab jedoch zu bedenken, dass noch viel mehr darüber herausgefunden werden muss, ob die ersten Migranten tatsächlich die Küstenroute nutzten und wenn ja, mit welchen Fahrzeugen sie reisten. Um weitere Erkenntnisse über die frühesten Migrationswellen nach Amerika zu gewinnen, müssen archäologische Stätten an der Migrationsroute entdeckt werden.
Bild oben: Spitze der Gletschereiswand. Quelle: Ramunas / Adobe Stock
Von Sahir Pandey
Choi, C.Q. 2022 Massive Eismauer könnte den Durchgang für erste Amerikaner blockiert haben. Verfügbar unter: https://www.livescience.com/first-americans-ice-wall
Clark, J. et al. 2022. Das Zeitalter der Öffnung des eisfreien Korridors und die Auswirkungen auf die Menschen in Amerika. Verfügbar unter: https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2118558119
Margaritoff, M. 2022. Die Wissenschaftler stellten gerade fest, dass eine massive Eismauer die Beringlandbrücke blockierte und wahrscheinlich die ersten Amerikaner dazu zwang, mit dem Boot anzukommen. Verfügbar unter: https://allthatsinteresting.com/beringia-ice-wall
Morrison, R. 2022 Die ersten Leute in Amerika kamen nicht über Landbrücken an, sondern über die SEA, wegen der Game-of-Thrones-ähnlichen Eismauer, die laut neuer Forschung das Gebiet, das heute Alaska ist, bedeckt haben könnte. Verfügbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10641217/First-people-America-didnt-arrive-land-bridge-SEA.html
Yirka, B. 2022 Die Datierung der Felsbrocken lässt vermuten, dass der Eisfreie Korridor von Beringia nach Great Plains vor 13.800 Jahren existierte. Verfügbar unter: https://phys.org/news/2022-03-dating-boulders-ice-free-corridor-beringia.html