Letztes Jahr konnten die etablierten Archäologen nur mit Mühe akzeptieren, dass vor fast 70 000 Jahren jemand Felszeichnungen in der Cueva de Ardales, einer Höhle im heutigen Spanien, gemalt hat. Jetzt hat ein Forscherteam nachgewiesen, dass alte Kulturen die Höhle über 50 000 Jahre lang für „Kunst und Bestattungen“ genutzt haben.
Im August letzten Jahres veröffentlichte Ancient Origins einen Bericht über ein Archäologenteam, das bestätigte, dass eine Reihe von „bemalten Stalagmiten“, die in der spanischen Cueva de Ardales (Ardales-Höhle) entdeckt wurden, „von Neandertalern vor etwa 64.800 Jahren„ ausgeführt wurden. Jetzt haben neue Forschungen in der südspanischen Höhle gezeigt, wie der Ort von den Menschen der Antike „über 50.000 Jahre lang als Leinwand für Kunstwerke und als Begräbnisstätte genutzt wurde.“
Die neue Studie wurde in der Zeitschrift PLOS ONE von Professor José Ramos-Muñoz von der Universität Cádiz, Spanien, veröffentlicht. Der Wissenschaftler beschreibt, dass die Cueva de Ardales in Málaga über 1.000 Malereien und Gravuren prähistorischer Menschen sowie Hunderte von Artefakten und menschliche Überreste enthält. Der Wissenschaftler und sein Team haben nun die Ergebnisse der ersten Ausgrabungen in der Höhle vorgestellt, die ihrer Meinung nach „Licht in die Geschichte der menschlichen Kultur auf der Iberischen Halbinsel bringen“.
Die jüngsten Ausgrabungen waren Teil des Projekts „Our Way to Europe“ und wurden von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) finanziert. Ursprünglich wurde die Cueva de Ardales jedoch erst 1821 wiederentdeckt, nachdem ein Erdbeben Sedimente von ihrem Eingang weggeschoben hatte. In einer Tiefe von 1577 Metern sind zwei Ebenen miteinander verbunden, und die ersten Höhlenmalereien wurden 1918 von H. Breuil und Miguel Such im so genannten „El Calvario“ (Kalvarienberg) entdeckt.
Lithik aus den mittelpaläolithischen Schichten der Zone 3. A: Quarzitkern oder Schwerlastwerkzeug, B: Klinge, C: Levallois-Flocke, D: Seitenschneider. (Ramos-Muñoz et al., 2022, PLOS ONE, CC-BY 4.0)
Die Forscher sagen, dass die Höhle eine unglaubliche Geschichte der menschlichen Aktivitäten in Spanien liefert. Zusammen mit den 30 anderen bemalten Höhlen in dieser Region machen sie die Iberische Halbinsel „zu einem Schlüsselort für die Erforschung der tiefen Geschichte der europäischen Kultur“, schreiben die Wissenschaftler. In ihrer Gesamtheit sind die antiken Kunstwerke an diesem Ort einzigartig, da sie die gesamte Zeitspanne des Jungpaläolithikums von vor 65.000 bis 8.500 Jahren repräsentieren.
Die neue Studie präsentiert mehr als 50 radiometrische Datierungen in der Cueva de Ardales, die das vermutete Alter der paläolithischen Kunstwerke bestätigen, von denen viele „vor über 58.000 Jahren“ geschaffen wurden. Darüber hinaus bestätigen die radiometrischen Untersuchungen die Ergebnisse der Forschung von 2021. Neandertaler bewohnten die Stätte erstmals vor über 65.000 Jahren und verwendeten rote Pigmente, um abstrakte Punkte, Fingerspitzen und Handschablonen zu schaffen. Und die ersten Menschen kamen vor etwa 35.000 Jahren in die Höhle und bemalten die Tiere, die sie jagten.
Der Stalagmitenabschnitt in der Ardales-Höhle in Málaga (Spanien), der mit rotem Ocker bemalt wurde, ist wahrscheinlich die älteste Neandertalermalerei, die jemals in einer europäischen Höhle gefunden wurde. (Universität Barcelona)
In der Studie heißt es, dass zahlreiche Ockerfragmente in den Schichten des mittleren Paläolithikums (vor 300.000 bis 30.000 Jahren) entdeckt wurden. Dieser Befund deutet darauf hin, dass die Höhle ein Ort war, an dem „besondere Aktivitäten im Zusammenhang mit Kunst“ in der Frühgeschichte stattfanden. Dr. Ramos-Muñoz kommt zu dem Schluss, dass die menschlichen Überreste darauf hindeuten, dass die Höhle bereits im frühen Holozän (vor 11 650 Jahren) als Begräbnisstätte genutzt wurde, dass aber die Beweise für häusliche Aktivitäten „äußerst dürftig“ sind.
Das deutliche Fehlen von Alltagswerkzeugen und Überlebenshilfen deutet seiner Meinung nach darauf hin, dass die Menschen „nicht in der Höhle lebten“. Daher wurde die Höhle ausschließlich als heilige Begräbnisstätte genutzt, was die Bedeutung der Cueva de Ardales „als Ort mit hohem symbolischen Wert“ bestätigt. Das bedeutet, dass die Höhle zwar Schutz vor der rauen Umgebung und den wilden Tieren bot, aber der Glaube der Menschen, dass es sich hier um einen Aufenthaltsort der Toten handelte, an dem der Schleier zwischen dieser Welt und der anderen dünn war, ihre grundlegenden Überlebensinstinkte überlagerte, so dass sie es vielleicht nicht wagten, darin zu leben.
Bild oben: Ausgrabungsbereich in der Cueva de Ardales mit Funden aus dem mittleren Paläolithikum. Quelle: Ramos-Muñoz et al., CC-BY 4.0