Die gängige Geschichtsschreibung lässt vermuten, dass das moderne Golfspiel seinen Ursprung im Schottland des 15. Jahrhunderts hat. Das erste große Golfturnier und älteste Turnier der Welt war die Offene Meisterschaft (British Open), die erstmals 1860 im Prestwick Golf Club in Ayrshire, Schottland, ausgetragen wurde. Allerdings war es ein beliebter Zeitvertreib der alten chinesischen Eliten, Bälle mit Stöcken in Löcher zu stoßen. Ein Keramikball, der derzeit in der Kunstgalerie der Pingdingshan-Universität in der zentralchinesischen Provinz Henan ausgestellt ist, ist eine von mehr als 1.000 Keramikkugeln, die im alten China bei einem golfähnlichen Ballspiel verwendet wurden.
Ein Hofgemälde, das den Kaiser Xuande aus der Ming-Dynastie beim Chuiwan-Spiel zeigt, aber der Chuiwan-Golfball scheint im Aus zu sein. (Shang Xi / Public Domain)
Am 26. April 2006 fand in der Großen Halle des Volkes in Peking ein Symposium statt, bei dem Hunderte restaurierter alter chinesischer Kunstwerke zum Thema Chuiwan, dem so genannten „Ursprung des modernen Golfs“, besichtigt wurden. Mit Blick auf die Olympischen Spiele 2008 in Peking richteten das Palastmuseum und der chinesische Golfverband eine spezielle Forschungsgruppe zum Chuiwan-Sport im alten China ein, um die Chuiwan-Spielkultur eingehend zu erforschen.
Nun haben chinesische Medien bekannt gegeben, dass die Universität in ihrer umfangreichen Keramiksammlung die alten Chuiwan-Golfbälle gefunden hat. Außerdem entdeckte man mehrere Ballformen und halbfertige Keramikkugeln, die mit dem alten, lange Zeit Chuiwan genannten Spiel in Verbindung stehen. Ähnlich wie beim Golf schlugen die Spieler mit sorgfältig geformten Stöcken gelochte Bälle in die Löcher, weshalb das Spiel auch als chinesisches Golf bekannt ist. Im Chinesischen bedeutet Chui „schlagen“, während Wan „Ball“ bedeutet. Chuiwan bedeutet also „einen Ball schlagen“.
Repliken von Chuiwan-Golfbällen und -Stöcken. (China Radio International)
Cui Lequan vom Forschungsinstitut für die Entwicklung der Sportkultur, das der Allgemeinen Sportverwaltung Chinas untersteht, sagte, dies sei „das erste Mal“, dass Archäologen in China so viele Chuiwan-Bälle entdeckt hätten. Die Kugeln stammen aus der Tang-Dynastie (618-907), und Archäologen haben rund 1 800 Kugeln aus Porzellanbrennöfen der Tang-, Song- (960-1279) und Yuan-Dynastie (1271-1368) ausgegraben.
Die meisten der alten chinesischen Golfbälle haben einen Durchmesser von etwa 5 Zentimetern und wurden aus Porzellan hergestellt. In vielen Berichten über diese Geschichte heißt es beiläufig, dass die Porzellanvertiefungen parallel zu denen moderner Golfbälle verlaufen, aber das stimmt nicht.
Die Grübchen in den chinesischen Bällen dienen dazu, die Bodenhaftung zu erhöhen und dem Spieler zu ermöglichen, die Bälle in eine Kurve zu schlagen. Laut Scientific American haben die meisten Golfbälle zwischen 300 und 500 Dimples, die den Auftrieb und den Luftwiderstand erzeugen, der die Flugbahn des Balls und die Gesamtdistanz, die er fliegen kann, beeinflusst. Wir sollten also nicht Äpfel mit Birnen vergleichen, nur weil sie beide rund sind.
Ein chinesischer Junge und eine Frau in altertümlicher Kleidung spielen Chuiwan-Golf. (China Radio International)
Die Region Pingdingshan, die zwischen den beiden alten Hauptstädten Luoyang und Kaifeng liegt, war ein Zentrum für hochwertiges Porzellanhandwerk und wahrscheinlich der größte Produktionsstandort für Chuiwan-Bälle, so Cui Lequan. Der Forscher glaubt, dass die Bälle wichtige Referenzmaterialien für die Untersuchung des Ursprungs und der Entwicklung des antiken Chuiwan-Golfballs und des Stockspiels darstellen.
Auf der Website Ancient Golf heißt es, dass zu den Chuiwan-Spielern der Tang-Dynastie nicht nur Kaiser und Minister gehörten, sondern auch Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, und dass diese antiken „Polo“-Wettkämpfe sehr intensiv waren, wobei zwei Teams gegnerischer Spieler die Aufgabe hatten, Keramikkugeln in das gegnerische Tor zu schlagen, ähnlich wie beim modernen Hockey.
Feldhockey war im alten Ägypten ein beliebtes Spiel, das in Gräbern aus der Zeit vor 4000 Jahren abgebildet ist, und ein ähnliches altes Spiel wurde in Schottland mit Stöcken und einem Ball gespielt, das Shinty genannt wurde. Chuiwan war also eine alte chinesische Kreuzung aus Hockey und Shinty, und man kann sich nur vorstellen, wie man die Götter anschreien würde, wenn man einen dieser bösen Jungs am Schienbein erwischt!
Bild oben: Ein Chuiwan-Golfball aus Keramik (R) und ein moderner Golfball (L), ausgestellt in einer Kunstgalerie der Pingdingshan-Universität in der Provinz Henan, China. Quelle: Li An / Xinhua
Von Ashley Cowie