Die Höhle von Nahal Hemar in der südlichen Judäischen Wüste Israels hat sich als eine der artefaktreichsten Ausgrabungsstätten in der Region erwiesen. Die israelische Altertumsbehörde (IAA) hat Einzelheiten einer neuen Studie vorgelegt, in der einige der bemerkenswertesten Objekte, die jemals an diesem archäologisch fruchtbaren Ort gefunden wurden, näher untersucht wurden, insbesondere eine Reihe von mit Asphalt überzogenen Schädeln.
In der Höhle wurden mehrere menschliche Schädel gefunden, die aus der Jungsteinzeit oder der späten Steinzeit stammen. Erstaunlicherweise waren sechs dieser Schädel, die auf 7.000 v. Chr. oder früher datiert wurden, mit einer Asphaltschicht überzogen, ein überraschender Fakt, der die Forscher zu der Frage veranlasste, welche Art von metaphysischem Glaubenssystem zu einer derartigen Praxis geführt hatte.
Die Rückseite eines mit Asphalt beschichteten Schädels. (Clara Amit / IAA)
Die Judäische Wüste ist ein idealer Ort für archäologische Arbeiten. Die trockenen Bedingungen der Wüste tragen dazu bei, organische Materialien viel länger vor Fäulnis und Verfall zu bewahren, als dies an feuchteren Orten möglich wäre. Dies trug dazu bei, den völligen Zerfall der mit Asphalt überzogenen Schädel zu verhindern, die bei den 1983 begonnenen Ausgrabungen in Nahal Hemar leicht als solche zu erkennen waren.
Für die neue Studie untersuchten die Forscher drei der sechs Schädel, die alle noch intakt und in hervorragendem Zustand sind. Sie waren in der Lage, diese Exemplare eingehend zu untersuchen, was es ihnen ermöglichte, wichtige Details über ihre Herstellung herauszufinden.
„Es sieht so aus, als wäre eine dünne Schicht Asphalt auf die Rückseite dieser Schädel gerieben worden“, schrieben die Forscher auf der Facebook-Seite der Israel Antiquities Authority. „Dann wurde das Material zwischen den Händen gerollt, feine Asphaltstränge wurden vorbereitet und auf die erste Schicht aufgetragen, um das Aussehen eines Netzes - vielleicht sogar eines Hutes - zu erzeugen.“
Aber warum hat man das getan? Die Tradition, die Schädel von Verstorbenen zu verzieren, stand wahrscheinlich im Zusammenhang mit einem Ahnenkult, glauben die IAA-nahen Forscher. Die geschmückten Schädel gehörten zu geschätzten Personen, vermutlich Patriarchen oder Matriarchen, die als Gründungsmitglieder von Familien identifiziert wurden.
Sie wurden über Generationen hinweg als Symbole für eine tiefe Verbundenheit mit dem Land verehrt. Der Besitz dieser Schädel könnte auch eine Möglichkeit gewesen sein, den Besitz von Land zu beweisen, da dies ein Thema war, das sich stellte, als die Bevölkerung in der Jungsteinzeit zu wachsen begann und sich der Wettbewerb um Land verschärfte.
Das Gebiet um die Nahal Hemar-Höhle, bekannt als Nahal Hemar-Schlucht in der Judäischen Wüste in Israel. (Ester Inbar)
Die als Nahal Hemar bekannte Höhle wurde erstmals 1983 von einem Archäologenteam unter der Leitung des Harvard-Professors Ofer Bar-Yosef und David Alon von der israelischen Altertumsbehörde erforscht. Die Höhle, die sich in der südlichen Judäischen Wüste auf einer Klippe in der Nähe des Toten Meeres befindet, hatte zu diesem Zeitpunkt bereits die Aufmerksamkeit von Plünderern und Antiquitätendieben auf sich gezogen, und die Archäologen waren bestrebt, Ausgrabungen an diesem Ort durchzuführen, bevor noch mehr Artefakte beschädigt oder gestohlen werden konnten.
Bei der ersten Ausgrabung und bei späteren Untersuchungen im Laufe der Jahre fanden die Forscher umfangreiche Beweise dafür, dass in der Region während der Jungsteinzeit ein alter Ahnenkult aktiv war. Der Kult scheint Nahal Hemar als Lagerstätte für Gegenstände genutzt zu haben, die für die Zeremonien und Rituale des Kults angepasst wurden.
Bei den Ausgrabungen wurde ein breites Spektrum dieser religiös bedeutsamen Artefakte gefunden, darunter Seilkörbe, Muscheln, Messer aus Feuerstein, Holzperlen, Knochenfiguren, hölzerne Pfeilspitzen, phantasievoll verzierte Textilstücke von Zeremonialkostümen, Fragmente von Steinmasken, an denen die Haare der Bärte der Männer noch haften, und natürlich die mit Asphalt verzierten menschlichen Schädel.
9.000 Jahre alte neolithische Maske aus der Nahal Hemar-Höhle in der Judäischen Wüste. (Elie Posner / Israel Museum in Jerusalem)
Eine der faszinierendsten Entdeckungen in Nahal Hemar war der älteste Klebstoff, der jemals an einer archäologischen Stätte gefunden wurde. Er wurde aus Kollagen hergestellt, das aus der Haut und den Knorpeln von Tieren gewonnen wurde, und wurde auf 8.310 und 8.110 Jahre vor unserer Zeitrechnung datiert.
Der Leim diente als wasserdichtes Schutzmittel für Stoffe, Seilkörbe und durchlässige Behälter und wurde auch zum Zusammenhalten von Gebrauchsgegenständen verwendet. Reste des auf Kollagen basierenden Klebstoffs wurden von den Oberflächen einer beträchtlichen Anzahl der organischen und anorganischen Artefakte in der Höhle abgekratzt, was darauf schließen lässt, dass er in relativ großen Mengen hergestellt und verwendet wurde.
Datierungsverfahren ergaben, dass die in der Höhle hergestellten Artefakte im sechsten und siebten Jahrtausend v. Chr., also vor 8.000 bis 9.000 Jahren, hergestellt wurden. Damit fallen sie ungefähr in die Zeit der präkeramischen neolithischen Kultur, die sich in dieser Phase des Neolithikums in Obermesopotamien und in der Levante nach dem Niedergang der zuvor dominierenden Natufia-Kultur entwickelte. Neben anderen Errungenschaften waren es die Menschen der Jungsteinzeit, die die berühmten steinernen Mega-Monumente in Göbekli Tepe in der heutigen Türkei errichteten.
Einer der asphaltierten Schädel, die in Nahal Hemar entdeckt wurden. (Israel Museum / CC0 1.0)
Die in Nahal Hemar gefundenen asphaltierten Schädel wurden wahrscheinlich von den Bewohnern der jungsteinzeitlichen Prä-Pottery-Kultur hergestellt. Diese Tradition haben sie von ihren natufischen Vorfahren geerbt, die die Schädel der Verstorbenen ebenfalls auf diese Weise verzierten.
Die präkeramische neolithische Kultur teilte sich in zwei Gruppen, die als A und B bezeichnet wurden. An anderen Fundorten in der Levante wurden Schädel gefunden, die der präkeramischen neolithischen B-Kultur zuzuordnen sind und in vielen Fällen vollständig mit einer dicken Gipsschicht überzogen waren.
Wenn die Menschen der B-Kultur auch für die mit Asphalt bedeckten Schädel verantwortlich waren, dann war die Verwendung von Asphalt anstelle von Gips durch die Art der in der Gegend verfügbaren natürlichen Ressourcen bedingt. Glücklicherweise befindet sich Nahal Hemar in der Tat in der Nähe einer Asphaltquelle.
Bemerkenswert ist, dass nur die Rückseiten der Nahal Hemar-Schädel mit den Asphaltstreifen verziert sind. Dies deutet darauf hin, dass die Gesichter der verehrten verstorbenen Vorfahren mit steinernen Totenmasken bedeckt wurden, von denen laut National Geographic 15 an verschiedenen neolithischen Ausgrabungsstätten in und um Israel gefunden wurden. Fragmente solcher Masken wurden zusammen mit anderen Artefakten gefunden, die in Nahal Hemar in der Judäischen Wüste ausgegraben wurden, weshalb es wahrscheinlich ist, dass sie von Steinmasken stammen, die einst an den mit Asphalt überzogenen Schädeln befestigt waren.
Bild oben: Einer der Schädel aus der Höhle von Nahal Hemar. Quelle: Clara Amit / IAA
Von Nathan Falde