Mit diesen antiken Handgranaten wurden Kreuzritter in Jerusalem angegriffen

Archäologen haben im mittelalterlichen Jerusalem lange Zeit Tongefäße ausgegraben. Doch nun zeigt eine neue Studie, dass einige von ihnen wahrscheinlich „antike Handgranaten“ waren.

Rückstände im Inneren einer Sammlung von Keramikgefäßen aus dem 11. bis 12. Jahrhundert, die in Jerusalem entdeckt wurden, deuten darauf hin, dass sie möglicherweise als „Handgranaten während der Kreuzzüge“ verwendet wurden. Bislang gingen Archäologen davon aus, dass es sich bei den kugelförmigen Artefakten um Biertrinkgefäße oder Behälter für Quecksilber, Öle und Medikamente handelte. Doch eine neue Studie stellt einige von ihnen als frühe Sprengstoffwaffen dar.

Die neue Untersuchung wurde von Associate Professor Carney Matheson von der Griffith University durchgeführt. Der Forscher bestätigte, dass einige der Tongefäße tatsächlich duftende Öle und Medikamente enthielten, seine Untersuchungen ergaben jedoch, dass einige der Gefäße ein brennbares und wahrscheinlich explosives Material enthielten. Er kam zu dem Schluss, dass die Geräte möglicherweise als „antike Handgranaten“ gegen die kreuzfahrenden Europäer eingesetzt wurden.

Eine 700 Jahre alte Keramikgranate, die vor der Küste Nordisraels gefunden wurde. (Amir Gorzalczany / Israel Antiquities Authority)

Eine vielfältige Sammlung von explosiven Handgranaten

Die neue Studie trägt den Titel „Composition of Trace Residues from the contents of 11th-12th century sphero-conical vessels from Jerusalem“ und wurde in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht. In einem Artikel auf PHYS.org wird erklärt, dass Associate Professor Matheson sagte, dass das von ihm analysierte explosive Material in den Gefäßen darauf hindeutet, dass es sich um einen „lokal entwickelten antiken Sprengstoff“ handeln könnte.

Diese neue Forschung hat auch die „vielfältige Verwendung“ dieser einzigartigen explosiven Keramikgefäße gezeigt, und Associate Professor Matheson sagte, dass einige von ihnen mit Harzen versiegelt wurden.

Bei dieser kugelförmigen Scherbe (742) handelte es sich um ein Behältnis für medizinische oder duftende Stoffe. (C. Matheson et al./PLOS ONE)

Während der Kreuzzüge wurde von primitiven Granaten berichtet, die gegen Kreuzfahrerfestungen geworfen wurden. Die Geräte sollen laute Geräusche und helle Lichtblitze erzeugt haben. Diese Details haben viele Historiker zu der Annahme veranlasst, dass die Gefäße „Schwarzpulver“ enthielten, einen Sprengstoff, der im alten China erfunden wurde, aber das ist nicht der Fall, sagt Matheson.

Die Scherbe (744) wurde als Behälter für medizinisches Material identifiziert. (C. Matheson et al./PLOS ONE)

Eine lokale Variante des chinesischen Schwarzpulvers

Es ist allgemein anerkannt, dass Schwarzpulver im frühen 13. Jahrhundert im Nahen Osten und in Europa eingeführt wurde. Da diese Gefäße jedoch aus dem neunten bis elften Jahrhundert stammen, ist es möglich, dass das Schwarzpulver schon viel früher in den Nahen Osten gelangte. Die neuen Forschungen zeigen jedoch, dass es sich nicht um klassisches Schwarzpulver handelte, sondern dass die lokalen Bewohner, die ihr Land gegen die Kreuzfahrer verteidigten, ihren eigenen Sprengstoff erfunden hatten.

Schießpulver ist der erste chemische Sprengstoff, der entwickelt wurde, und wird oft als eine der „vier großen Erfindungen“ Chinas zusammen mit der Papierherstellung, dem Druck und dem Kompass aufgeführt. Das Sprengstoffpulver wurde erstmals in der späten Tang-Dynastie (923 bis 937) erfunden, während die früheste aufgezeichnete chemische Formel für Schießpulver aus der Song-Dynastie (960-1279) stammt. Die früheste überlieferte chemische Formel für Schießpulver stammt aus dem Jahr 1044 n. Chr. und findet sich im Militärhandbuch Wujing Zongyao (auf Englisch: Complete Essentials for the Military Classics), in dem chinesische Waffen beschrieben werden.

Explosive Schlachten im Heiligen Land

Die Kunstgalerie Stormbroek hat kürzlich eine „mittelalterliche Granate“ verkauft, die in den Schlachten zwischen den Kreuzrittern und den Sarazenen zwischen dem 11. und 12. nachchristlichen Jahrhundert eingesetzt wurde. Sie ist 14 Zentimeter lang und hat einen Durchmesser von 9 Millimetern. Sie wurden 1167 n. Chr. in Schlachten und Belagerungen eingesetzt, als der christliche Kreuzritterkönig von Jerusalem, Amalric I., versuchte, Kairo zu erobern.

Die sarazenischen Krieger setzten während der Belagerung der fränkischen Kreuzfahrer Tausende von so genannten „Naphtha-Töpfen“ ein. Tatsächlich wurde Kairo am Ende durch explosive Naphtha-Töpfe vollständig zerstört, wodurch die Kreuzfahrer die Stätte nicht wieder nutzen konnten. Es hieß, dass diese Töpfe mit einer Mischung aus Öl und Naphtha (einer klaren Benzinflüssigkeit) gefüllt waren. Associate Professor Matheson sagte, dass weitere Untersuchungen dieser Gefäße und ihres explosiven Inhalts den Forschern ein tieferes Verständnis der antiken Sprengstofftechnologien ermöglichen werden, die während der Kreuzzüge im östlichen Mittelmeerraum eingesetzt wurden.

Bild oben: Ein Fragment des kugelförmigen Gefäßes, das als mögliches explosives Material für die Herstellung einer antiken Handgranate identifiziert wurde. Quelle: Robert Mason, Royal Ontario Museum. Griffith-Universität

Von Ashley Cowie