Im kaiserlichen China bestand eine der wichtigsten Aufgaben des Kaisers darin, den Fortbestand der Dynastie zu sichern, was nur über die Zeugung eines männlichen Erben möglich war. Zu diesem Zweck unterhielten die Kaiser des chinesischen Kaiserreichs einen riesigen Harem von Frauen. Im Harem gab es eine Hierarchie, und obwohl sich die genauen Klassen im Laufe der Jahrtausende änderten, kann man im Allgemeinen von drei Rängen sprechen: der Kaiserin, den Gemahlinnen und den Konkubinen. Darüber hinaus können auch die Eunuchen, die den kaiserlichen Frauen dienten, als Teil des Harems betrachtet werden.
An der Spitze der Hierarchie des kaiserlichen chinesischen Harems stand die Kaiserin, die einzige „offizielle Ehefrau“ des Kaisers. Die Kaiserin war die am meisten verehrte und angebetete Frauengestalt in China, da sie als "Mutter der Welt" galt. Im Harem standen nur der Kaiser und die Mutter des Kaisers über der Kaiserin, alle anderen Personen hatten ihren Befehlen zu gehorchen. Neben den Kaiserinnen gab es auch den Rang der Kaiserinwitwe. Kaiserinnen, die ihre Ehemänner überlebten, wurden in diesen Rang befördert. Zu den berühmten Kaiserinwitwen gehören Wu Zetian aus der Tang-Dynastie (die später die erste weibliche Kaiserin Chinas wurde) und Cixi aus der Qing-Dynastie.
Wu Zetian, Kaiserin im Harem der Tang-Dynastie (gemeinfrei)
Unter der Kaiserin standen die Gemahlinnen. Die Anzahl und die Ränge dieser Gemahlinnen waren je nach herrschender Dynastie unterschiedlich. In der Qing-Dynastie hatte ein kaiserlicher Harem zum Beispiel eine kaiserliche Edle Gemahlin, zwei Edle Gemahlinnen und vier Gemahlinnen. Unterhalb dieser Gemahlinnen befanden sich die Konkubinen, und diese Zahl variierte je nach Kaiser. Nach den Riten von Zhou konnte ein Kaiser bis zu 9 hochrangige, 27 mittelrangige und 81 niedrigrangige Konkubinen haben. Während der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) gab es jedoch keine Begrenzung für die Anzahl der Gemahlinnen eines Kaisers, und während der Regierungszeit von Kaiser Huan und Kaiser Ling lebten mehr als 20 000 Frauen in der Verbotenen Stadt.
Porträt einer Konkubine, von dem chinesischen Maler Lam Qua, 1864 (gemeinfrei)
Während der Ming-Dynastie (1368-1644 n. Chr.) gab es ein offizielles System zur Auswahl von Konkubinen für den Harem des Kaisers. Das Auswahlverfahren fand alle drei Jahre in der Verbotenen Stadt statt. Die Kandidatinnen waren zwischen 14 und 16 Jahre alt und wurden aufgrund ihrer Herkunft, ihrer Tugenden, ihres Verhaltens, ihres Charakters, ihres Aussehens und ihrer körperlichen Verfassung ausgewählt.
Um sicherzustellen, dass jedes im Harem geborene Kind vom Kaiser gezeugt wurde, durften Männer den Frauen des kaiserlichen Harems nicht dienen. Die einzigen Ausnahmen von dieser Regel waren die Eunuchen, Männer, die kastriert worden waren und dadurch impotent wurden. Während der gesamten Geschichte des kaiserlichen Chinas haben Eunuchen der kaiserlichen Familie gedient, auch als Diener im Harem. Diese Eunuchen waren jedoch bei weitem nicht nur Diener, sondern konnten auch Macht und Reichtum erlangen, indem sie sich an der Politik des Harems beteiligten. Während der Ming-Dynastie (1368-1644) gab es sage und schreibe 100.000 Eunuchen, die dem Kaiser und seinem Harem dienten.
Chinesische Eunuchen waren die einzigen Männer, die im Harem erlaubt waren (gemeinfrei)
Bei so vielen Frauen im Harem war es unvermeidlich, dass es unter den Frauen des Kaisers zu Rivalitäten kam, da sie um die Aufmerksamkeit des Kaisers wetteiferten. Die begehrteste Position war natürlich die der Kaiserin, und einen Sohn für den Kaiser zu gebären, war für eine Frau im Harem sicherlich ein großer Vorteil. Manchmal verbündeten sich ehrgeizige Frauen im Harem, die gegen ihre Konkurrentinnen intrigierten, mit Eunuchen. Wenn eine Intrige erfolgreich war, konnte eine Frau im Harem in den Rängen aufsteigen. Im Gegenzug belohnte sie die Eunuchen, die sie unterstützten, indem sie sie in Führungspositionen brachte.
Solche Haremsintrigen sind in der chinesischen Geschichte häufig vorgekommen. Während der Tang-Dynastie war zum Beispiel Wu Zetian eine der Gemahlinnen des Kaisers Gaozong. Der Volksmund glaubt, dass Wu Zetian ihr neugeborenes Kind ermorden ließ und die Schuld dafür der Kaiserin Wang zuschob. Daraufhin wurde die Kaiserin degradiert, und Wu Zetian wurde die neue Kaiserin. Doch nicht alle kaiserlichen Harems waren Brutstätten von Verschwörungen. Der halbmythische Huangdi zum Beispiel hatte vier Konkubinen, die nicht nach ihrem Aussehen, sondern nach ihren Fähigkeiten ausgewählt wurden. Eine seiner Nebenfrauen gilt beispielsweise als Erfinderin des Kochens und der Essstäbchen, eine andere soll den Kamm erfunden haben. Gemeinsam halfen diese Konkubinen Huangdi bei der Herrschaft über das Land.
Viele Konkubinen erlitten ein trauriges Schicksal, als ihr Kaiser starb. Sie wurden geopfert und oft lebendig begraben, um ihrem Herrn im Jenseits Gesellschaft zu leisten.
Oberes Bild: Chinesische Konkubinen (AHB Indonesien)
Von Ḏḥwty