Unsere Faszination für Geistergeschichten um die Weihnachtszeit reicht Tausende von Jahren zurück und hat ihre Wurzeln in den alten Feiern zur Wintersonnenwende. In der Tiefe des Winters gehörte zu den heidnischen Traditionen der Glaube an eine geisterhafte Prozession am Himmel, bekannt als die Wilde Jagd. Das Erzählen von Geschichten über Heldentaten, monströse und übernatürliche Wesen wurde zu einer Mittwinter Tradition. Dunkle Geschichten wurden zur Unterhaltung in den dunklen Nächten erzählt.
Gespenster werden seit jenen alten Zeiten mit der Winterkälte in Verbindung gebracht. Laut der Kunsthistorikerin Susan Owens, Autorin von The Ghost, A Cultural History , ist der Epos von Beowulf eine der ältesten erhaltenen Geistergeschichten, die wahrscheinlich im achten Jahrhundert verfasst wurde. Es ist die Geschichte eines skandinavischen Prinzen, der gegen das Ungeheuer Grendel kämpft. Der böse und furchteinflößende Grendel hat viele geisterhafte Eigenschaften und wird als "grimma gaest" oder Geist und als Todesschatten oder sich bewegender Nebel beschrieben, der über das Land schwebt.
Im Jahr 1611 schrieb Shakespeare The Winter's Tale, dass das folgende Zeile enthält: "Ein trauriges Märchen ist am besten für den Winter, ich habe eines von Kobolden und Gespenstern." Zwei Jahrhunderte später siedelte die Teenagerin Mary Shelley ihre einflussreiche Horrorgeschichte Frankenstein in einer verschneiten Einöde an, obwohl sie sie während eines feuchten Sommers in der Schweiz schrieb.
Die Darstellung der Hexenherstellung geht über Kerzen und Wachs auf einem Altar im Dunkeln. (junky_jess / Adobe Stock)
Die Viktorianer erfanden viele vertraute britische Weihnachtstraditionen, einschließlich Weihnachtsbäume, Karten, Cracker und gebratenen Truthahn. Sie haben auch die Winter-/Weihnachtsgespenstergeschichte angepasst und sie speziell auf die Weihnachtszeit bezogen - die Idee, dass etwas Schreckliches jenseits von Licht und Lachen lauert, inspirierte einige schaurige Geschichten.
Sowohl Elizabeth Gaskell als auch Wilkie Collins veröffentlichten Geschichten in diesem Genre, aber die bemerkenswerteste und dauerhafteste Geschichte dieser Zeit war Charles Dickens A Christmas Carol (1843). In dieser lebendigen und stimmungsvollen Fabel wird der düstere Geizhals Ebenezer Scrooge zunächst mit dem Geist seines toten Geschäftspartners Jacob Marley und danach mit einer Reihe von Weihnachtsgeistern konfrontiert.
Deren Enthüllungen über seine eigene Vergangenheit und Zukunft und das Leben derer, die ihm nahestehen, führen zu einer festlichen Erlösung, die eine Vielzahl von Nachahmungen und Adaptionen hervorgebracht hat.
Dickens schrieb die Geschichte, um zu unterhalten, und griff dabei auf die Tradition der geisterhaften Mittwintergeschichte zurück, aber sein Ziel war es auch, die Not der Armen zu Weihnachten zu beleuchten. Sein Genie für die Manipulation von Gefühlen wurde nie besser eingesetzt, aber die vielleicht angenehmsten Elemente der Geschichte sind die atmosphärischen Beschreibungen des Spuks selbst - der Türklopfer, der sich in Marleys Gesicht verwandelt, und die unheimliche, vermummte Gestalt des Geistes der kommenden Weihnacht.
Dickens – A Christmas Carol. Datum: 1843-44. (Archivar / Adobe Stock)
Die Tradition wurde in den Geschichten von M. R. James weiterentwickelt, einem Gelehrten des Mittelalters, der 1904 Ghost Stories of an Antiquary veröffentlichte. Seine schaurigen Gruselgeschichten handelten von Gelehrten oder Geistlichen, die antike Texte oder Gegenstände mit erschreckenden übernatürlichen Wirkungen entdeckten.
Typischerweise benutzte James die Rahmenhandlung einer Gruppe von Freunden, die sich an einem lodernden Feuer Geschichten erzählen. In der Einleitung zu Ghost Stories sagte er: "Ich schrieb diese Geschichten in großen Abständen, und die meisten von ihnen wurden geduldigen Freunden vorgelesen, gewöhnlich zur Weihnachtszeit."
Zu den wichtigsten Geschichten seines Werks gehören Number 13, Oh Whistle & I'll Come to You und A School Story. Wie Dickens wurde auch James vielfach nachgeahmt und adaptiert, wobei Stephen King ihn als Einfluss anführt. Kings The Shining passt sicherlich in das Genre des eisigen Schauerromans.
Weihnachtliche Geistergeschichten wandeln sich im Laufe der Zeit zu neuen Formen wie Ektoplasma. Zu den Ablegern von "A Christmas Carol" gehören Frank Capras Klassiker "It's a Wonderful Life" aus dem Jahr 1946, in dem die Geschichte in eine amerikanische Kleinstadt verlegt wird, und der Film "Last Christmas" aus dem Jahr 2019, der die Geschichte einer gestörten jungen Frau erzählt, die sich ständig als Weihnachtselfe verkleidet und auf Erlösung zu Weihnachten wartet. Diese zeitgenössische Version vermittelt Botschaften über Integration und den Wert von Vielfalt.
Eine neue, rasante Version von A Christmas Carol wird dieses Weihnachten im Fernsehen gezeigt, geschrieben vom Schöpfer der Peaky Blinders, Stephen Knight. Und M. R. James' Martin's Close, die Geschichte eines Mordes im 17. Jahrhundert und dessen übernatürlicher Ausgang, wurde ebenfalls für den kleinen Bildschirm adaptiert.
Es scheint also, dass der unbändige Wunsch, sich in Geschichten über das Übernatürliche zu verlieren, immer noch vorhanden ist. Weihnachtsgespenstergeschichten steigern unsere Freude an Minzkuchen und Glühwein, und das Kribbeln einer paranormalen Geschichte gleicht die "Wohlfühl"-Festtagsstimmung aus, die sonst zu süßlich sein könnte.
Manche Dinge ändern sich nie - wir haben immer noch Angst vor dem Unbekannten, eine Sehnsucht nach dem, was verloren gegangen ist, und den Wunsch nach Sicherheit. In einer unsicheren, schnelllebigen Welt, die durch Smartphones und soziale Medien bestimmt wird, ist die weihnachtliche Geistergeschichte nicht mehr wegzudenken. Der Schauer von Angst und Schrecken, den solche Geschichten vermitteln, lässt die Weihnachtslichter noch heller funkeln.
Oberes Bild: Darstellung eines Weihnachtsgeisters, der im Schnee unter dem Mondschein steht.
Quelle:Bashkatov / Adobe Stock
Der Artikel "Why Christmas Ghost Stories Have Solch Enduring Appeal" von Sally O'Reilly wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht und unter einer Creative Commons Lizenz veröffentlicht.