Die Institution der Ehe reicht fast bis zum Beginn der geschriebenen Geschichte zurück, mit unzähligen Variationen, wie sie im Laufe der Zeit in verschiedenen Kulturen und Religionen praktiziert wurde. Die mittelalterliche Ära war nicht anders. Viele Heiratstraditionen bestehen noch heute aus dem Mittelalter, die zusammen mit christlichen Ideen und Praktiken über die Jahrhunderte weitergegeben wurden. Dennoch ist der mittelalterliche Brauch der geistlichen Ehe eine Praxis, die nicht bis in die Neuzeit überlebt hat.
Die Praxis der geistlichen Ehe, bei der ein Ehepaar sich verpflichtet, auf jeglichen Geschlechtsverkehr zu verzichten, begann in Westeuropa in der Spätantike mit der Verbreitung des Christentums. Sie setzte sich während des gesamten Mittelalters fort und erfreute sich unter den religiösen Anhängern einer gewissen Beliebtheit. Aber warum sollte sich ein verheiratetes Paar dafür entscheiden, auf diese Weise zu leben? Wie wirkte sich ihre Wahl auf ihren Platz in der Gesellschaft insgesamt aus? Um das Konzept der spirituellen Ehe zu verstehen, müssen wir seine Anfänge in der Spätantike untersuchen.
Das Konzept einer spirituellen Ehe wurde vom heiligen Augustinus von Hippo, hier auf einem Botticelli-Gemälde zu sehen, klar definiert. (Public Domain)
Der heilige Augustinus von Hippo war ein römischer Bischof, Theologe und Philosoph, der 354 n. Chr. geboren wurde. Er ist bekannt als einer der Väter der lateinischen Kirche und des westlichen Christentums. Augustinus schrieb viele einflussreiche theologische Werke, darunter Die Stadt Gottes und Bekenntnisse. Er schrieb auch mehrere Abhandlungen über Ehe und Sexualität, die bekannteste ist Das Wohl der Ehe. Seine Theorien wurden im westlichen christlichen Denken so dominant, dass Augustinus als die Autorität in Sachen Ehe angesehen wurde und die christlichen Vorstellungen über die Ehe bis in die Gegenwart beeinflusst.
Es war St. Augustinus, der als erster das Konzept einer geistlichen Ehe konzipierte. Obwohl die Praxis im 4. Jahrhundert nicht neu war, hatte es keiner seiner Vorgänger geschafft, die Praxis in so klaren Begriffen zu definieren:
‘In den frühesten Zeiten des Menschengeschlechts ... waren die Heiligen gezwungen, von diesem Gut der Ehe Gebrauch zu machen, das nicht um seiner selbst willen, sondern als notwendig für etwas anderes zu suchen ist. Aber jetzt, da es auf allen Seiten und bei allen Völkern Gelegenheit gibt, eine heilige und reine Verbindung einzugehen, sollen auch diejenigen, die die Ehe nur schließen wollen, um Kinder zu bekommen, ermahnt werden, dass sie das größere Gut der Enthaltsamkeit üben.’
Der geistige Vater der geistlichen Ehe, St. Augustinus, in seinem Arbeitszimmer. (Public Domain)
Das ‘Gut’ der Ehe, von dem Augustinus sprach, sah den Geschlechtsverkehr rein zum Zweck der Fortpflanzung bestehen. Augustinus verstand die Fortpflanzung als den primären Zweck der Ehe. Das wiederum machte die Ehe ‘gut’, weil sie die böse Sünde der Begierde in Gottes Zwecke umwandelte. Allerdings sah er die Fortpflanzung nicht als den einzigen Zweck der Ehe an. Für Augustinus war der sekundäre Zweck der Ehe die Kameradschaft und der gegenseitige Respekt zwischen den Eheleuten, und er stellte sich einen Weg vor, wie die Ehe in eine "heilige und reine Vereinigung" verwandelt werden konnte, indem man Enthaltsamkeit praktizierte.
Für Augustinus war die Enthaltsamkeit von jeglichem Geschlechtsverkehr das größere ‘Gut’, während der eheliche Geschlechtsverkehr nur dann gut war, wenn er der Zeugung von Kindern diente. Dennoch glaubte er, dass es für die menschliche Gesellschaft besser wäre, wenn es keine Notwendigkeit für die Ehe gäbe. Seiner Denkweise folgend konnten sich Unverheiratete ganz dem Herrn widmen, während Verheiratete verpflichtet waren, sich sowohl um das Irdische als auch um das Göttliche zu kümmern, indem sie sowohl ihrem Ehepartner als auch Gott gefallen mussten. In der Tat argumentierte Augustinus, dass ohne die Erbsünde die Ehe für die Fortpflanzung überhaupt nicht notwendig gewesen wäre:
‘Hätten unsere ersten Eltern nicht gesündigt, so hätten sie auf andere Weise Kinder bekommen, ohne körperlichen Beischlaf, aus der Freigebigkeit des allmächtigen Schöpfers, der sie ohne Eltern zu erschaffen vermochte, und der den Leib Christi im Schoß einer Jungfrau zu formen vermochte, und der, um nun mit den Ungläubigen selbst zu sprechen, den Bienen ohne Beischlaf Nachkommenschaft zu gewähren vermochte.’
Es ist nicht so, dass Augustinus die Ehe oder den ehelichen Verkehr als inhärent sündhaft ansah, er glaubte nur, dass eine Ehe, die auf geistiger Verwandtschaft statt auf fleischlicher Zuneigung beruht, vorzuziehen sei. Es gab zwei Möglichkeiten, wie Augustinus sich eine spirituelle Ehe vorstellte, die praktiziert werden konnte. Die erste war, dass nach einer Periode normaler Ehe, vermutlich während der Jugend des Paares, in der sie sich auf normale sexuelle Aktivität einließen, um Kinder zu zeugen, das Paar später im Leben im gegenseitigen Einvernehmen in einen Zustand der Enthaltsamkeit überging.
Die zweite Form der geistlichen Ehe in Augustinus' Abhandlung war diejenige, in der ein Paar niemals sexuelle Aktivität ausübte. Die Ehe würde unvollzogen bleiben und das Paar würde für die Dauer der Ehe in jungfräulicher Keuschheit zusammenleben. Die jungfräuliche Vereinigung galt letztlich als heiliger als die Keuschheit nach dem ehelichen Geschlechtsverkehr. Allerdings war sie auch die bei weitem umstrittenere der beiden, denn die Realität der geistlichen Ehe unterschied sich erheblich von dem theoretischen Konzept.
Nach christlicher Überlieferung wurde die Jungfrau Maria vom Erzengel Gabriel besucht, der ihr mitteilte, dass sie die Mutter von Jesus werden würde. Das Bild von Murillo stellt die Verkündigung dar. (Public Domain)
Die jungfräuliche Ehe war die einzige Art der geistlichen Ehe, die von der frühmittelalterlichen Kirche anerkannt wurde, und sie replizierte das Spitzenmodell der christlichen Ehe - die der Jungfrau Maria und Josef. Die Ehe von Maria und Josef war der erste aufgezeichnete Fall einer geistlichen Ehe und wurde von den mittelalterlichen Theologen als der Gipfel der Vollkommenheit angesehen. Sie wurde als eine reine, von fleischlicher Begierde unberührte, Verbindung angesehen, die dennoch ein Kind durch unbefleckte Empfängnis hervorbrachte.
Viele frühmittelalterliche Hagiografien oder Heiligenleben, insbesondere solche über weibliche Heilige wie die heilige Aethelthryth von Ely, drehten sich um dieses Konzept der ‘Heiligen Jungfräulichkeit’ und ihre Erzählungen konzentrierten sich auf die Prüfungen und Mühen der Heldin, die entweder darum kämpfte, die Ehe ganz zu vermeiden oder ihre Keuschheit in einer unerwünschten Ehe zu bewahren. Die Jungfräulichkeit war bis ins späte Mittelalter der Hauptweg, auf dem Frauen Heiligkeit erlangten. Nach einer Männlichkeitskrise im 11. Jahrhundert begann das Konzept der Heiligen Jungfräulichkeit von männlichen Heiligen monopolisiert zu werden.
Jungfräuliche Ehen waren für die mittelalterliche Kirche jedoch problematisch, denn während sie in der Theorie den normalen ehelichen Ehen überlegen waren, stellten sie in der Praxis eine Herausforderung für die zentralen Grundsätze der patriarchalischen Gesellschaft und die durch die Institution der Ehe aufrechterhaltene Geschlechterhierarchie dar. Die innereheliche Keuschheit vergrößerte die ‘Gefahren’ weiblichen Ungehorsams und ‘unnatürlicher Laster’ bei Männern, wie z. B. homosexueller Verkehr, im Gegensatz zur Keuschheit in der Witwenschaft oder nach einer Zeit der normalen Ehe, die die normative Geschlechterhierarchie aufrechterhalten würde.
Christina von Markyate war eine mittelalterliche Klosterfrau, die dafür bekannt war, dass sie ein privates Keuschheitsgelübde abgelegt und sich geweigert hatte, die Ehe zu vollziehen und ihren Verlobten zu einer geistlichen Ehe zu überreden. (motortion / Adobe Stock)
Die mittelalterliche Kirche unternahm Versuche, die Praxis der geistlichen Ehe so zu kontrollieren, dass das Potenzial für Schäden an der etablierten sozialen Hierarchie minimiert wurde. Einige der Wege, auf denen dies geschah, können in den Erzählungen über das Leben weiblicher Heiliger nachvollzogen werden. Christina Markyate, zum Beispiel, war eine Heilige des 12. Jahrhunderts, die um 1096 in Huntingdon, England, geboren wurde.
Als Tochter einer wohlhabenden Familie entkam Markyate ihrer Verlobung mit einem Mann, den sie nicht wollte, um Nonne und später Priorin einer Abtei zu werden. Christina soll vor ihrer Geburt von der Jungfrau Maria zum Schutz auserwählt worden sein, als Christus ihrer Mutter in Form einer Taube erschien, ein Zeichen, dass das Kind heilig an Geist und Körper sein würde.
Christina legte in sehr jungem Alter ein Keuschheitsgelübde ab und beschloss, ihre Jungfräulichkeit für Gott zu bewahren. Das Gelübde wurde von ihrem Beichtvater Sueno vor Gott bestätigt. Wichtig ist, dass, obwohl Christinas Gelübde ohne Erlaubnis oder die Anwesenheit von Zeugen abgelegt wurde, das Gelübde von einem Mann der Kirche formalisiert wurde und somit in den Augen der mittelalterlichen Kirche gültig war. Ein Keuschheitsgelübde zu brechen war ein sehr ernstes geistliches Vergehen und es setzte alle anderen Gelübde außer Kraft, die danach abgelegt wurden, da es ein Pakt war, der direkt mit Gott geschlossen wurde.
Das bedeutete, dass, als Christinas Eltern auf das ‘böswillige’ Drängen eines Bischofs namens Ranulf hin einen Ehevertrag für sie abschlossen, ihre hartnäckige Weigerung, ihren Wünschen zu gehorchen, nicht als Ungehorsam angesehen wurde, sondern vielmehr als edel und heilig, weil ihr Handeln von Christus geleitet war. Ihre ‘Entschlossenheit, sich nicht zu verunreinigen, indem sie sich den fleischlichen Umarmungen eines Mannes hingibt’, vereitelte jeden der schlauen Pläne ihrer Eltern, bis sie aus Verzweiflung einen Plan ausheckten, um ‘ihren Verlobten heimlich in ihr Schlafzimmer zu lassen, damit er, sollte er das Mädchen schlafend vorfinden, sie unvermittelt vergewaltigen könnte.’
Christina von Markyate legte ein privates Keuschheitsgelübde ab, was bedeutete, dass sie "Christus nicht betrügen" konnte. (Public Domain)
Wieder einmal werden ihre Pläne jedoch durchkreuzt und Christina begrüßte stattdessen den jungen Mann Beorhtred, indem sie mit ihm über die Tugenden der Keuschheit sprach. Sie lud ihn ein, ‘sich die Hände zu reichen und zu vereinbaren, dass keiner von ihnen den anderen unkeusch berühren wird’, nachdem sie verheiratet waren und als Mann und Frau zusammenlebten. Sie schlug vor, dass beide nach drei oder vier Jahren die religiösen Gewohnheiten annehmen und in ein Kloster gehen sollten.
Beorhtred stimmt dem zunächst zu, wird aber nach einer Züchtigung durch Christinas Eltern dazu genötigt, erneut zu versuchen, ‘den Mann zu spielen’ und sich Christina in ihrem Schlafzimmer aufzudrängen. Sie entzieht sich ihm jedoch, indem sie sich an einen Nagel hinter den Vorhängen klammert, so dass sie sich zwischen Wand und Vorhängen verstecken konnte.
Damit die geistliche Ehe in der kirchlichen Lehre akzeptiert werden konnte, musste sie eine Entscheidung sein, die im gegenseitigen Einvernehmen getroffen wurde und nicht einseitig von der Frau. Der Mann hatte als Herrscher des Hauses die höchste Autorität inne, und so konnte eine Entscheidung nicht von seiner Frau getroffen werden, die als seine Untergebene verstanden wurde.
Im Idealfall sollten diejenigen, die jungfräulich bleiben wollten, überhaupt nicht heiraten und wurden vielmehr ermutigt, einem religiösen Haus beizutreten. Das Mönchtum wurde im westlichen Christentum als die natürliche Form der Keuschheit angesehen, da man allgemein glaubte, dass das Heil am besten in der Abgeschiedenheit vom anderen Geschlecht zu suchen sei. Diejenigen, die sich für die Enthaltsamkeit in der Ehe entschieden, taten dies vermutlich vorübergehend, bis sie in eine Institution eintreten konnten, wie es Christina immer beabsichtigt hatte.
Die Praxis der geistlichen Eheschließung verwischte die Grenzen zwischen den Orden und den kirchlichen Laien, und so wurde denjenigen, die diesen Weg wählten, meist geraten, ihre Entscheidung geheim zu halten. (nullplus / Adobe Stock)
Die Abgrenzung zwischen den Orden und den Laien im Mittelalter war die Enthaltsamkeit. Diejenigen, die im Dienst für Gott und die Kirche standen, waren enthaltsam, während es für alle anderen üblich war, zu heiraten und den ehelichen Verkehr zu pflegen. Geistliche Ehen lösten in der mittelalterlichen Kirche große Unruhe aus, weil sie die Grenzen zwischen diesen beiden Gruppen verwischten und die Spiritualität zu einem stärker individualisierten Prozess machten, statt zu einer von der Lehre kontrollierten Aktivität.
Als solche wurden Paare, die sich für eine spirituelle Ehe, ob jungfräulich oder nicht, entschieden, von den Kirchenführern gewöhnlich dazu angehalten, ihre Entscheidung geheim zu halten, um andere nicht zu ermutigen, ihrem Beispiel zu folgen. Christina zum Beispiel plädierte für Geheimhaltung, als sie mit Beorhtred über Keuschheit diskutierte. Der Plan war, dass sie in sein Haus einziehen und dort ‘eine Zeit lang scheinbar als Ehemann und Ehefrau, in Wirklichkeit aber keusch leben’ würde, damit seine Freunde ihn nicht wegen ihrer Ablehnung verspotten würden.
Obwohl die Vorstellung, eine Ehe aufzulösen, für die mittelalterliche Kirche entsetzlich war, wird Christinas Ehe schließlich annulliert. Da sie als Kind ein Keuschheitsgelübde abgelegt hatte, hatten ihre Eltern Christina im Grunde gezwungen, ‘Christus zu betrügen’, indem sie eine Ehe einging. Sie bot an, die Integrität ihres Gelübdes zu beweisen, indem sie heiße Eisen in ihren bloßen Händen trug, aber zum Glück wurde diese Maßnahme nicht für notwendig erachtet, da Beorhtred sich wohltätig bereit erklärte, sie vor Gott von ihrem Ehegelübde zu entbinden, damit sie ihr Gelübde gegenüber Christus erfüllen konnte
Beorhtred bot ihr auch an, sie finanziell zu versorgen, damit sie in ein Kloster eintreten konnte. Sie lehnte das Angebot ab, da sie zu diesem Zeitpunkt mit einem Mann namens Roger dem Einsiedler ‘in Keuschheit und Liebe in Christus’ lebte, in einer anderen Art von geistlicher Ehe, die als Syneisaktismus bekannt ist, bei der ein Mann und eine Frau unter demselben Dach wie Bruder und Schwester zusammenleben, obwohl sie nicht formell verheiratet waren.
Nach dem Tod von Roger dem Einsiedler und der formellen Annullierung ihrer Ehe legte Christina 1131 ihr Gelübde ab, um Nonne in der Abtei von St. Albans zu werden, wo sie eine Gemeinschaft von Frauen leitete, zu der auch ihre eigene Schwester Margaret gehörte. Im Jahr 1145 wurde das Priorat Markyate gegründet, dessen Priorin Christina bis zu ihrem Tod im Jahr 1155 war.
Die Praxis der geistlichen Ehe verlor in der Frühen Neuzeit an Popularität, obwohl sie ein Teil der kirchlichen Lehre geblieben ist. Sie wird immer noch gelegentlich praktiziert, sogar noch im Jahr 2001, jetzt allgemeiner bekannt als Josephitische Ehe. Mittelalterliche Menschen, wie Christina Markyate, die ein Leben in Keuschheit und Enthaltsamkeit durch geistliche Ehen, in welcher Form auch immer, anstrebten, begaben sich auf einen schwierigen Weg. Sie fanden sich oft am Rande der Gesellschaft wieder, im Zwiespalt mit der Kirche und geächtet von Familie und Freunden. Nichtsdestotrotz wären sie wahrscheinlich der Meinung gewesen, dass ihre Mühen die spirituellen Belohnungen wert waren, zufrieden damit, der höheren Sache der göttlichen Erlösung zu dienen.
Oberes Bild: In einer spirituellen Ehe würde ein Ehepaar einwilligen, sich jeglicher sexueller Beziehung zu enthalten. Quelle: BillionFotos.com / Adobe Stock
Von Meagan Dickerson
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