Neue genetische Forschung zeigt, dass die Gehirne der frühen Menschen "viel affenähnlicher" waren als die des modernen Menschen. Das bedeutet, dass die ersten Wellen menschlicher Vorfahren, die aus Afrika auswanderten, vielleicht viel primitiver waren als bisher angenommen.
Bisher ging man stark davon aus, dass die modernen Menschen und unsere Vorfahren, als sie sich zum ersten Mal aus Afrika ausbreiteten, große Gehirne hatten, die eher den modernen Menschen als den Affen ähnelten. Mithilfe von Computertomographie und virtuellen Rekonstruktionen hat ein Team von Archäologen jedoch festgestellt, dass die inneren Hirngehäusestrukturen der frühen Homo-Schädel, die in Dmanisi, Georgien, entdeckt wurden, "viel mehr den Affen ähnelten."
Forscher präparieren einen Schädel aus Dmanisi, Georgien, für die Synchrotron-Tomographie an der European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble, Frankreich. (Paul Tafforeau, ESRF)
In einer in Science veröffentlichten Studie der Paläoanthropologen der Universität Zürich, Marcia Ponce de León und Christoph Zollikofer, wurden die versteinerten Schädel von Homininen untersucht, darunter fünf Individuen, die vor mehr als 1,7 Millionen Jahren in Westasien lebten. Das Papier beschreibt, dass diese Gehirne etwa "halb so groß wie moderne Gehirne" waren und dass sie eher wie die Gehirne von modernen Menschenaffen organisiert waren. Die neue Forschung zeigt überraschenderweise, "dass das Gehirn des Homo affenähnlich war".
Eine frühere Studie, die letztes Jahr von Dr. Marcia Ponce de León und ihren Koautoren veröffentlicht wurde, zeigte, dass ein älterer menschlicher Vorfahre, Australopithecus afarensis (Lucy), ein affenähnliches Gehirn hatte. Jetzt weiß man, dass Homo in den frühen Stadien der Hominiden-Evolution auch "affenähnlich aussehende Großhirnrinden" hatte, so die jüngste Arbeit. Wann also begannen unsere Gehirne, sich zu den Kraftpaketen zu entwickeln, über die wir heute verfügen? Die neuen Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Entstehung eines komplexeren Frontallappens vor 1,7-1,5 Millionen Jahren stattfand. Diese Erkenntnis, so Dr. Marcia Ponce de León, "ist schockierend neu … und sie ist überzeugend."
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass sich die Gehirne der frühen Menschen (blau dargestellt) von einer eher affenähnlichen Version (links), die bei einem Exemplar aus Dmanisi, Georgien, zu sehen ist, zu der moderneren menschenähnlichen Version (rechts) aus Sangiran, Indonesien, vor 1,7 bis 1,5 Millionen Jahren entwickelt haben könnten. (M.S. Ponce de Leó n und C.P.E. Zollikofer/Universität Zürich)
Die in der Studie präsentierten Fossilien stammen von vor 1,8 Millionen Jahren und gehören zu einigen der ersten Homo-Individuen, die das heutige Afrika verlassen haben. Die Forscher untersuchten auch "Endocasts" von versteinerten Überresten von Homininen, die zwischen 2,03 Millionen und 70.000 Jahre alt sind, aus Afrika, Europa und anderen Teilen Asiens. Falls es Ihnen wie mir geht und Sie es nicht wussten: Ein "Endocast" ist der innere Abdruck eines hohlen Objekts, der sich bei der Untersuchung der Gehirnentwicklung beim Menschen und anderen Organismen oft auf das Schädelgewölbe bezieht. Außerdem untersuchte das Team die Schädel von modernen Menschen, Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans.
Virtuelle Füllungen der Hirnhäute des frühen Homo aus Dmanisi, Georgien, sind in Türkis dargestellt. Ihre Strukturen geben neue Einblicke in die menschliche Gehirnentwicklung vor 1,8 Millionen Jahren. (M. Ponce de Leó n und Ch. Zollikofer/Universität Zürich)
Im Laufe der Jahre haben die Professoren Marcia Ponce de León und Christoph Zollikofer neue Techniken entwickelt, um die innere Oberfläche von Schädeln zu analysieren. Heute sind viele ihrer traditionellen Verfahren durch Technologie ersetzt worden und die Gehirnstrukturen fossiler Homininen werden nun mit Computertomographie und MRT kartiert. Die Forscher erklären in ihrer Arbeit, wie sie den "Abdruck auswerten", den sie "Endokast" nennen, den Gehirne auf dem inneren Schädelgewölbe hinterlassen. In dieser neuen Studie analysierten die Wissenschaftler die Endocasts von fünf Homo erectus-Fossilien, die in Dmanisi, Georgien, in Westasien gefunden wurden, und dies ist das erste Mal, dass dieses Verfahren überhaupt durchgeführt wurde.
In einem Artikel in The Scientist kam Dr. Christoph Zollikofer zu dem Schluss, dass die frühesten Vertreter der Gattung Homo - sowohl aus Afrika als auch die Proben aus Dmanisi, die älter als 1,7 Millionen Jahre sind - Gehirne hatten, die denen der "Australopithecinen", wie Lucy, "oder den modernen Menschenaffen in Bezug auf Größe und Organisation viel ähnlicher waren."
Aber selbst wenn man eine Art Vorfahren-Gehirn hat, fügte Dr. Zollikofer hinzu, "bedeutet das nicht, dass man unfähig ist, interessante Dinge zu tun, wie sich aus Afrika herauszuwagen, alte Menschen zu pflegen, Fleischressourcen zu nutzen, und so weiter." Das alles wird relativiert, wenn man bedenkt, dass alle südostasiatischen H. erectus-Überreste und Homo-Exemplare aus Afrika, die jünger als 1,5 Millionen Jahre sind, zwischen 70.000 und 1,49 Millionen Jahre alt sind, und sie alle hatten "eher menschenähnliche Gehirne", so die Studie.
Oberes Bild: Neue Forschungen zeigen, dass frühe menschliche Gehirne eher affenartig als modern waren. Quelle: M. Ponce de Leó n und Ch. Zollikofer/Universität Zürich
Von Ashley Cowie