Archäologen haben eine so sensationelle Entdeckung gemacht, dass sie mit der Bekanntgabe ein Jahr gewartet haben, weil sie sicher sein mussten, dass die Datierung stimmt. In Deutschland wurde ein Gebiss einer frühen Homininenart gefunden, das 9,7 Millionen Jahre alt ist. Könnte dieser Fund ein weiterer Nagel im Sarg für die Theorie vom Ursprung des Menschen aus Afrika sein?
Im Jahr 2017 gaben Wissenschaftler die überraschende Entdeckung von 5,7 Millionen Jahre alten Fußabdrücken von Homininen auf der Insel Kreta in Griechenland bekannt. Viele reagierten ungläubig, da diese Entdeckung darauf hindeutet, dass die frühesten menschlichen Vorfahren zur gleichen Zeit oder sogar früher in Europa umherwanderten als in Afrika, was die weit verbreitete Theorie in Frage stellt, wonach die Menschen in Afrika entstanden sind, bevor sie sich im Rest der Welt ausbreiteten. Der Fund von 9,7 Millionen Jahre alten Hominin-Zähnen in Deutschland stützt nun die Möglichkeit, dass die Theorie von Afrika als Ausgangspunkt falsch ist.
Die auf Kreta entdeckten Fußabdrücke früher Homininen. Bildnachweis: Matthew Robert Bennett
Wie das Naturhistorische Museum in Mainz mitteilte, wurden die versteinerten Zähne im ehemaligen Flussbett des Rheins in der westdeutschen Stadt Eppelsheim bei Mainz entdeckt. Der sogenannte Ur-Rhein ist eine wahre Fundgrube für fossile Überreste. In nur 15 Jahren haben Wissenschaftler unter den versteinerten Überresten 25 neue Arten gefunden.
Die Zähne wurden in einer Sedimentschicht neben den Skelettresten eines ausgestorbenen pferdeähnlichen Tieres gefunden, was bei der Datierung hilfreich war.
Die versteinerten Zähne wurden in einer Sedimentschicht neben einer ausgestorbenen Pferdeart gefunden. Bildnachweis: Das Museum für Naturkunde in Mainz
Es wird vermutet, dass die Zähne zu einer Spezies gehören, die der berühmten „Lucy“ am ähnlichsten ist, die zur Spezies Australopithecus Afarensis gehört, einer der ersten bekannten Verwandten des Menschen. Bislang ist jedoch nur bekannt, dass diese Art etwa 4 Millionen Jahre später in Afrika lebte!
„Es handelt sich eindeutig um Affenzähne“, wird der Leiter des Teams, Herbert Lutz, von der Online-Nachrichtenagentur Merkurist zitiert. „Ihre Merkmale ähneln afrikanischen Funden, die vier bis fünf Millionen Jahre jünger sind als die in Eppelsheim ausgegrabenen Fossilien. Das ist ein enormer Glücksfall, aber auch ein großes Rätsel.“
Eine Rekonstruktion eines weiblichen Australopithecus afarensis.
In einer Pressekonferenz sagte der Mainzer Oberbürgermeister Michael Ebling, dass die Entdeckung zu einer vollständigen Überarbeitung dessen führen könnte, was wir derzeit über den Ursprung der Menschheit zu glauben scheinen.
„Ich würde vermuten, dass wir nach dem heutigen Tag anfangen müssen, die Geschichte der Menschheit neu zu schreiben“, sagte Ebling.
Zwei der in Eppelsheim entdeckten versteinerten Zähne. Bildnachweis: Museum für Naturkunde in Mainz
Die Zähne wurden von einem Team von Wissenschaftlern eingehend untersucht.
Zum jetzigen Zeitpunkt ist unklar, wie die wissenschaftliche Gemeinschaft auf eine solch erschütternde Entdeckung reagieren wird. Wird die weit verbreitete Theorie von der Herkunft aus Afrika bald revidiert werden? Das wird nur die Zeit zeigen.
Bild oben: Rekonstruktion von "Lucy" (gemeinfrei). Eingefügt: Einer der versteinerten Zähne, die in Eppelsheim entdeckt wurden. Bildnachweis: Museum für Naturkunde in Mainz
Von April Holloway