Eine aufschlussreiche neue Studie, die von prähistorischen Archäologen der Universität Tel Aviv in Israel durchgeführt wurde, hat gezeigt, wie frühe Höhlenbewohner, die vor 150.000 bis 170.000 Jahren lebten, mit den Feuern umgingen, die sie in Höhlen legten.
Für ihre Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, nutzten die Forscher Yafit Kedar, Gil Kedar und Ran Barkai archäologische Daten aus der Lazaret-Höhle in Frankreich, einer gut erforschten Stätte, die erstmals von frühen Menschen während des unteren Paläolithikums bewohnt wurde.
Ausgrabungen in der Höhle ergaben, dass die Höhlenbewohner ihre Feuerstellen über die Jahrhunderte hinweg immer wieder an denselben Ort legten. Dies deutet darauf hin, dass sie diesen Ort aus logischen Gründen wählten und ihre Feuer nicht einfach zufällig errichteten.
Durch ihre Arbeit konnten die Forscher der Universität Tel Aviv diese Theorie bestätigen. Die frühen menschlichen Höhlenbewohner wählten Feuerstellen, die ihre Kenntnisse über die Merkmale und Eigenschaften des Feuers widerspiegelten. Sie entfachten ihre Feuer an einem bestimmten Ort, um eine komfortable und lebenswerte Innenumgebung zu schaffen, in der sie sich bei allen Wetterbedingungen sicher und geborgen aufhalten konnten.
Ausgrabungen in der Lazarethöhle, Frankreich. (De Lumley, M. A. / Public Domain)
Für die frühen Höhlenbewohner diente die Feuerstelle als primärer Versammlungsort. Mitglieder von Jäger- und Sammlergruppen, die sich eine Höhle als Wohnsitz ausgesucht hatten, waren auf ein gut gepflegtes und dauerhaftes Feuer angewiesen, das ihnen Wärme und Licht spendete. Sie kochten ihre gesamte Nahrung über ihren Höhlenfeuern und nutzten die intensive Hitze, um ihre Feuersteinwerkzeuge zu formen oder zu härten. Ein heißes und loderndes Feuer half, potenziell gefährliche Tiere fernzuhalten, und machte den Aufenthalt in der Höhle für die Menschen sicherer.
Aber die Höhlenbewohner konnten ihre Feuerstelle nicht einfach irgendwo aufstellen. Sie mussten ihre Feuer an einem Ort entzünden, an dem die Belüftung gut war und der Rauch sich so schnell und effizient wie möglich verteilte. Wäre der Rauch in der Nähe des Feuers zu dicht gewesen, hätten sie ernsthafte Atembeschwerden und andere gesundheitliche Probleme bekommen können.
Aber besaßen die frühen Menschen tatsächlich die kognitiven Fähigkeiten, um die besten Entscheidungen darüber zu treffen, wo sie ihre Höhlenfeuer entzündeten? Genau das wollten die Wissenschaftler der Universität Tel Aviv herausfinden.
In der Vergangenheit bestand die einzige Möglichkeit, die Rauchströmungsmuster in einer Höhle zu untersuchen, darin, dort Feuer an verschiedenen Stellen zu entzünden und dann Messungen vorzunehmen, um herauszufinden, wohin der Rauch zog. Ein solches Vorgehen ist natürlich unmöglich, da es die empfindlichen archäologischen Stätten irreparabel beschädigen würde.
Glücklicherweise hat die moderne Technik solche extremen (und unmöglichen) Maßnahmen überflüssig gemacht. Mithilfe eines softwarebasierten Simulationsmodells für die Rauchausbreitung konnten die Wissenschaftler der Universität Tel Aviv die Rauchbelastung in der Höhle für 16 hypothetische Brandherde genau berechnen.
Rauchausbreitung in einer Höhle. Der Rauch wird in Richtung der Höhlenöffnung zur Decke hin ausgestoßen. Die Pfeile stehen für die Luftzirkulation, und die gestrichelte Linie stellt den Gleichgewichtspunkt zwischen dem kalten und dem heißen Luftstrom dar. (Kedar, Y. & Barkai / Natur)
Bei der Durchsicht all dieser Berechnungen fanden die Forscher einen Abschnitt der Höhle, der sich ideal für ein Dauerfeuer eignete. Wenn in diesem Bereich eine Gemeinschaftsfeuerstelle eingerichtet worden wäre, hätten sich die Menschen so lange sie wollten neben dem Feuer versammeln oder schlafen können, ohne sich Sorgen über eine gefährliche oder unangenehme Rauchbelastung machen zu müssen. Dieser Bereich machte weniger als 10 Prozent der verfügbaren Fläche der Höhle von 290 Quadratmetern aus und befand sich in der Nähe des Zentrums der Höhle.
Zur Freude der Forscher stimmte dieser Bereich genau mit der Lage der Feuerstellen überein, die in den verschiedenen Ausgrabungsschichten der Lazaret-Höhle gefunden worden waren.
Das Modell der Wissenschaftler sagte voraus, dass die geringste Rauchdichte in der gesamten Höhle erreicht werden würde, wenn das Feuer im hinteren Teil der Höhle platziert würde. In diesem Fall hätte sich der Rauch jedoch so stark um das Feuer herum gestaut, dass die unmittelbare Umgebung unangenehm zu bewohnen gewesen wäre. Mit anderen Worten: Die Menschen hätten sich zu weit vom Feuer entfernt aufhalten müssen, um von der Wärme und dem Licht zu profitieren, die es erzeugte.
„Die frühen Menschen brauchten ein Gleichgewicht - eine Feuerstelle, in deren Nähe sie arbeiten, kochen, essen, schlafen, zusammenkommen, sich wärmen usw. konnten, während sie gleichzeitig einer minimalen Rauchentwicklung ausgesetzt waren“, erklärten Yafit und Gil Kader in einer Pressemitteilung der Universität Tel Aviv. „Wenn man alle Bedürfnisse in Betracht zieht - tägliche Aktivitäten im Vergleich zu den Schäden durch die Rauchbelastung - haben die Bewohner ihre Feuerstelle am optimalen Ort in der Höhle platziert.“
Optimal in dem Sinne, dass die Rauchdichte nicht die geringstmögliche war, sondern die niedrigste, die mit dem Bedürfnis der Menschen vereinbar war, sich über längere Zeit in der Nähe des Feuers aufzuhalten, ohne eine gefährliche Rauchvergiftung zu erleiden.
Es sei darauf hingewiesen, dass einfache Versuch-und-Irrtum-Verfahren nicht ausgereicht hätten, um die endgültige Wahl der Feuerstelle durch die prähistorischen Feuerbauer zu bestimmen. Wäre dies der Fall gewesen, hätten die archäologischen Aufzeichnungen Beweise dafür geliefert, dass die Feuer in jeder Schicht an vielen verschiedenen Stellen entzündet wurden, je nachdem, wie der Prozess des Ausprobierens verlief. Stattdessen zeigt sich, dass immer derselbe Ort gewählt wurde, was bedeutet, dass die Feuermacher genau gewusst haben müssen, was sie taten und warum.
Diese neuen, innovativen Forschungsergebnisse aus Israel machen deutlich, dass die frühen Menschen wussten, wie man mit Feuer in geschlossenen Räumen umgeht, in denen eine durchdachte und sorgfältige Handhabung notwendig war, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Dies offenbart wichtige Details über die Denk- und Lernmuster der frühen Menschen und gibt den Wissenschaftlern einen besseren Einblick in ihr wahres Intelligenzniveau.
„Unsere Simulationen der Rauchdichte in der Lazaret-Höhle zeigen deutlich, dass die Menschen des unteren Paläolithikums in dieser Höhle in der Lage waren, die perfekten Standorte für ihre Feuerstellen zu wählen“, schreiben die Archäologen in ihrem Artikel in Scientific Reports. „Diese Fähigkeit ist das Ergebnis von Erfahrung, Einfallsreichtum und geplantem Handeln. Die Vertrautheit der frühen Menschen mit den Auswirkungen des Betriebs einer Feuerstelle in der Lazaret-Höhle ist ebenso erstaunlich wie die klugen und durchdachten Überlegungen, die bei der Organisation des Raums in der Höhle angestellt wurden.“
Feuer war für die Menschen des Jungpaläolithikums überlebenswichtig. Das war für sie ein großer Ansporn zu lernen, wie man es so präzise und intelligent wie möglich handhabt.
Bild oben: Rekonstruktion eines antiken Höhlenbewohners in der Höhle von Lazaret, Frankreich, mit einer Feuerstelle an der Seite der Höhle. Quelle: De Lumley, M. A. / Public Domain
Von Nathan Falde