Vor 1800 Jahren trugen die römischen Truppen eine sehr ungewöhnliche Art von Wurfgeschossen, um ihre Feinde zu bekämpfen. Bei diesen Waffen handelte es sich um "pfeifende" Schleudergeschosse, und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie als eine Art Terrorwaffe gegen ihre barbarischen Feinde eingesetzt wurden. Diese kleinen, charakteristischen Bleigeschosse wurden an einer archäologischen Stätte in Schottland entdeckt.
Die an der Fundstelle gefundenen Schleudersteine wiegen 30 Gramm und enthalten ein 5 mm breites Bohrloch. Dieses Loch diente wahrscheinlich dazu, den Schaden zu vergrößern, indem es beim Aufprall einen Kompressionseffekt erzeugte, ähnlich wie bei einem modernen Hohlspitzgeschoss. Darüber hinaus erzeugte dieses Loch während des Fluges einen Pfeifgeräusch-Effekt, der die Gegner offenbar in Angst und Schrecken versetzte.
Die Entdeckung wurde auf dem Burnswark Hill in der Nähe der Stadt Lockerbie im Südwesten Schottlands gemacht. Der Hügel war im 2. Jahrhundert n. Chr. Schauplatz einer bedeutenden Schlacht zwischen den Römern und einheimischen Stammesangehörigen, die sich um eine Verteidigungsanlage drehte. Die geborgenen Pfeifsteine wurden von den römischen Truppen bei ihrem Angriff auf die Einheimischen abgeschossen.
Burnswark Hill, Schottland (Charlie Kennedy / CC BY-SA 2.0)
Die Löcher, die in diesen Pfeifsteinen entdeckt wurden, machen sie so besonders und so gefährlich. Sobald sie abgeschossen wurden, erzeugten sie ein unverwechselbares pfeifendes Geräusch, während sie auf ihr Ziel zuflogen. Dieses Geräusch war denjenigen, die den Römern im Kampf gegenüberstanden, offenbar vertraut und wurde mit einem bevorstehenden Angriff in Verbindung gebracht, sodass das bloße Geräusch der Steine im Flug zu einer wirksamen Terrorwaffe wurde. Und der Schrecken, ebenso wie der Schaden, den sie anrichteten, verschaffte den Römern einen Vorteil gegenüber ihren Feinden.
Die an der Fundstelle entdeckten Steine sind deutlich kleiner als herkömmliche Schleudergeschosse. Die Forscher hatten vermutet, dass die Soldaten je nach Situation verschiedene Arten von Steinen in ihren Schleudern für den Kampf verwendeten. Die eingesetzten Schleudern bestanden aus zwei Schnüren, die lang genug waren, um der Schleuder eine nützliche Reichweite zu verleihen, aber kurz genug, um leicht in der Hand des Schützen gehalten werden zu können. Der Beutel der Schleuder war deutlich größer als die gefundenen Steine, was darauf hindeutet, dass mehrere Steine hineingepackt und in einer einzigen Salve abgeschossen werden konnten.
Römische Schleudersteine wurden in ganz Europa gefunden, überall dort, wo die Römer in die Schlacht zogen. Die größten dieser Schleudersteine hatten die Größe und Form einer Zitrone und wogen etwa 60 Gramm.
Römische Bleischleuderkugeln (Peter van der Sluijs / CC BY-SA 3.0)
Viel häufiger waren jedoch Kugeln in der Größe von Eicheln. Dies hat möglicherweise einen Zweck, der über die Bequemlichkeit hinausgeht, denn Eicheln galten bei den Römern als eine Art Glückssymbol. Fast alle Funde in Schottland waren von dieser kleineren Größe.
Ähnliche, aber andere Kugeln wurden auf Schlachtfeldern in Griechenland gefunden, die auf das 2. oder 3. Jahrhundert v. Chr. datiert werden. Diese Steine sind aus Keramik, weisen aber noch das charakteristische Loch auf, das sie im Flug pfeifen ließ.
Bei diesen griechischen Geschossen wurden die Löcher jedoch offenbar für eine andere Funktion verwendet. Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass diese Löcher als Giftdepots dienten, die in den Blutkreislauf derjenigen gelangten, die das Pech hatten, von einem Stein getroffen zu werden. Es gibt keine entsprechenden Hinweise darauf, dass die Römer ihre Steine vergifteten.
Die Löcher in den Schleudersteinen waren zwar klein, wirkten sich aber negativ auf die Fluggeschwindigkeit und die zurückgelegte Entfernung aus. Im Vergleich dazu konnten größere Geschosse, die mit Schleudern verwendet wurden, potenziell viel weiter fliegen.
Dr. John Reid, ein Archäologe des Trimontium Trust, hat die Pfeifsteine eingehend untersucht. Seine Untersuchungen haben gezeigt, dass die Löcher nur in den kleineren Steinen, nicht aber in den größeren Steinen vorhanden sind. In Anbetracht der Tatsache, dass die größeren Steine weiter fliegen und mehr Schaden anrichten konnten, legt dies eine interessante Hypothese nahe: Die Römer opferten die Wirksamkeit für die psychologische Wirkung.
Schleudern sind bis heute eine effektive und leicht improvisierte Waffe (Yaron Ben-haim / CC BY-SA 4.0)
Die von Reid durchgeführten Tests bewiesen, dass die fliegenden Steine mit diesen Löchern tatsächlich ein charakteristisches pfeifendes, summendes Geräusch erzeugten, wenn sie durch die Luft flogen. In Anbetracht der geringeren Größe dieser Steine können die von den Römern verwendeten Schleudern leicht vier auf einen Schlag verschießen. Das bedeutet, dass ein Sperrfeuer dieser Steine selbst als Waffe mit geringerer Reichweite äußerst zerstörerisch sein konnte.
Man geht jedoch davon aus, dass die Geschosse in erster Linie Angst erzeugen sollten. Die Römer glaubten, dass das Geräusch dieser fliegenden Kugeln ihre Feinde erstarren lässt oder sie ihre Positionen verlassen und in Deckung gehen. Möglicherweise feuerten die Römer diese Steine sogar aus der Ferne ab, um ihre Annäherung anzukündigen und die Entschlossenheit ihrer Feinde zu schwächen.
Ob es sich dabei wirklich um eine wirksame Terrorwaffe handelte, wie die Aufzeichnungen vermuten lassen, ist noch nicht vollständig geklärt. Sicher ist bisher nur, dass die Römer diese pfeifenden Schleudersteine als Angriffsmunition einsetzten und dass sie ihre Schlachten in der Regel gewannen.
Etwa 20% aller in Burnswark Hill entdeckten Schleudergeschosse weisen diese Bohrlöcher auf. Das Forschungsteam kam zu dem Schluss, dass ein beträchtlicher Aufwand betrieben wurde, um diese pfeifenden Schleudersteine als Waffe vorzubereiten. Dr. Reid stellte fest, dass die Löcher mit einiger Sorgfalt gebohrt wurden, da sie eine bestimmte Form haben müssen, um die für das Pfeifen erforderlichen aerodynamischen Eigenschaften zu erhalten.
Sicher ist, dass die Römer die Pfeifsteine gegen die sich verteidigenden Stämme in Schottland einsetzten und dass sie als Teil der römischen Kriegsmaschinerie sehr effektiv waren.
Bild oben: Die römische Armee setzte pfeifende Steine als wirksame Terrorwaffe ein. Quelle: James Steidl / Adobe Stock.
Die geheime 'Terrorwaffe' des Römischen Reiches enthüllte: Pfeifende Schlingenkugeln führten psychologische Kriege gegen schottische Stämme. Abrufbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-3642795/Roman-Empire-s-secret-terror-weapon-revealed-Whistling-sling-bullets-used-wage-psychological-warefare-enemies.html
Pfeifende Schlingenkugeln waren die Geheimwaffe der römischen Truppen. Abrufbar unter: https://www.scientificamerican.com/article/whistling-sling-bullets-were-roman-troops-secret-weapon/
Pfeifende Schleudersteine waren Waffen antiker Terroristen. Verfügbar unter: https://mysteriousuniverse.org/2016/06/whistling-sling-rocks-were-weapons-of-ancient-terrorists/
PUZZLING ROMAN TACTIC: PFEIFENDE SCHLEIFSTEINE. Verfügbar unter: https://www.ripleys.com/weird-news/whistling-sling-stones/