Ein indigenes Volk, das seit Jahrhunderten weitgehend ungestört im bolivianischen Amazonas-Regenwald lebt, könnte den Schlüssel zum Verständnis (und möglicherweise sogar zur Umkehrung) des Alterungsprozesses besitzen. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass diese Gruppe, bekannt als die Tsimane, sich einer außerordentlich guten Herzgesundheit erfreut. Tatsächlich ist es die beste Herzgesundheit, die jemals gemessen wurde.
Laut Eurasia Review hat eine Folgestudie nun bestätigt, dass ihre Gehirne genauso gesund und widerstandsfähig sind wie ihre Herzen, was sie vor Alzheimer und anderen Arten von Demenz schützen kann. Die Tsimane erregen großes Interesse bei medizinischen Forschern auf der ganzen Welt, die mehr über ihren gesundheitsfördernden Lebensstil herausfinden wollen.
Fotografie des Tsimane-Volkes, aufgenommen während der Expedition 1913 bis 1914 zum Rio Maniqui im Nordosten Boliviens. (Public Domain)
Wie im Journal of Gerontology berichtet, rekrutierte ein Forscherteam von Bildungseinrichtungen in Südkalifornien 746 Tsimane-Männer und -Frauen zur Teilnahme an einer umfassenden medizinischen Studie. Diese Personen waren alle im Alter zwischen 40 und 94 Jahren und repräsentierten einen Querschnitt sowohl des mittleren als auch des höheren Alters.
Der Schwerpunkt der Studie lag auf der Gesundheit des Gehirns. Die Studienteilnehmer wurden in eine Klinik in der Stadt Trinidad in Bolivien gebracht, und bei allen wurden Untersuchungen des Gehirns mit einem CT-Scanner durchgeführt. Diese Tests dienten der Messung des Gehirnvolumens, und die Ergebnisse wurden mit denen ähnlicher Studien an Menschen in den Vereinigten Staaten und Europa verglichen.
Die Gehirne von Erwachsenen schrumpfen unweigerlich, wenn sie altern. Aber diese Studie fand heraus, dass Erwachsene der Tsimane im Vergleich zu Erwachsenen, die in westlichen Industrienationen leben, eine 70 Prozent geringere Reduktion des Gehirnvolumens im Alter erfahren. ‘Die Tsimane haben uns ein erstaunliches natürliches Experiment zu den potenziell schädlichen Auswirkungen des modernen Lebensstils auf unsere Gesundheit geliefert’, erklärte Studienautor Andrei Irimia, ein Assistenzprofessor für Gerontologie, Neurowissenschaften und biomedizinische Technik an der University of Southern California in News Medical Life Sciences.
‘Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Hirnatrophie durch dieselben Lebensstilfaktoren, die mit einem sehr geringen Risiko für Herzerkrankungen (bei den Tsimane) verbunden sind, erheblich verlangsamt werden kann’, fuhr Irimia fort. Wie die Daily Mail berichtet, bezieht sich letzteres auf eine 2017 veröffentlichte Langzeitstudie, die von medizinischen Forschern der Universität von New Mexico durchgeführt wurde.
In dieser bemerkenswerten Studie zeigten fast 90 Prozent der Tsimane-Erwachsenen im Alter von über 40 Jahren keine Anzeichen von Arterienverstopfung, die stark mit Herzerkrankungen verbunden ist. Selbst von den über 75-Jährigen hatten fast zwei Drittel aufgrund ihrer beeindruckenden arteriellen Gesundheit und ihres niedrigen Blutdrucks praktisch kein Risiko für ernsthafte kardiovaskuläre Probleme im weiteren Verlauf. Diese Ergebnisse konnten in keiner anderen Gruppe erreicht werden. Nun scheint es, dass derselbe Lebensstil, der die Tsimane vor Herzproblemen schützt, sie auch vor signifikanten neurologischen Verschlechterungen bewahrt.
Die Studie scheint einen Zusammenhang zwischen dem aktiven Lebensstil der Tsimane, bei dem die Nahrung durch Futtersuche, Landwirtschaft, Fischfang und Jagd gewonnen wird, und der Langlebigkeit zu belegen. (Piotr Strycharz / CC BY-ND 2.0)
Die Tsimane sind eine Gruppe von 16.000 indigenen Menschen, die im bolivianischen Amazonasgebiet entlang des Maniqui-Flusses leben. Ihr Lebensstil ist traditionell und aktiv und konzentriert sich auf den Erwerb von Nahrung und anderen wichtigen Ressourcen durch natürliche und nachhaltige Mittel. Sie mischen Ackerbau mit Nahrungssuche, Fischfang und Jagd, um die Kalorien zu sichern, die sie zum Überleben brauchen. Der Einfluss der Außenwelt auf ihre traditionellen Praktiken ist relativ gering geblieben.
Vor einigen Jahren förderten die U.S. National Institutes of Health eine umfangreiche, systematische Untersuchung der Ernährungsgewohnheiten der Tsimane unter der Schirmherrschaft eines Programms, das als Tsimane Health and Life History Project bekannt ist. Zu Vergleichszwecken untersuchten die an diesem Projekt beteiligten Forscher gleichzeitig die Ernährungsgewohnheiten der Moseten, einer anderen indigenen Gruppe aus dem bolivianischen Amazonasgebiet, die stärker von äußeren Kontakten und Einflüssen betroffen war.
Eine systematische Untersuchung der Ernährungsgewohnheiten der Tsimane ergab, dass verarbeitete Lebensmittel nur einen kleinen Teil ihrer Ernährung ausmachen. (Tsimane Health and Life History Project)
Die Forscher befragten fast 1.300 Tsimane und 229 Moseten mehrfach und sammelten detaillierte Informationen über ihre Ernährungsgewohnheiten. Sie fanden heraus, dass die typische Ernährung der Tsimane durch einen hohen Kohlenhydrat-, moderaten Protein- und geringen Fettanteil gekennzeichnet ist. Diese drei Kategorien machten jeweils 64, 21 und 15 Prozent ihrer Ernährung aus. Sie nahmen eine gesunde Vielfalt an Nährstoffen zu sich, und ihre tägliche Ballaststoffaufnahme war fast doppelt so hoch wie bei der typischen nordamerikanischen Ernährung.
Verarbeitete und verpackte Lebensmittel waren den Tsimane nicht völlig unbekannt, machten aber nur einen winzigen Teil ihres gesamten Kalorienverbrauchs aus. Zusätzlich zu ihrer gesunden Ernährung profitierten die Tsimane auch von einem aktiven Lebensstil, der von ihnen verlangte, mehr als dreimal so viel zu gehen oder zu laufen wie der durchschnittliche Amerikaner an einem typischen Tag.
Die Tsimane-Studie verbindet einen gesunden Lebensstil ohne verarbeitete Lebensmittel mit Langlebigkeit. (Beats / Adobe Stock)
Die Tsimane sind anfällig für Atemwegs-, Magen-Darm- und Parasiteninfektionen, die zusammengenommen ihre häufigste Todesursache sind. Aber ihre ballaststoffreiche und fettarme Ernährung schützt sie vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Fettleibigkeit, Demenz und anderen Erkrankungen, die den Alterungsprozess beschleunigen und bei Menschen, die sich typisch westlich ernähren, zu vielen vorzeitigen Todesfällen führen.
"Unser sitzender Lebensstil und unsere zucker- und fettreiche Ernährung beschleunigen möglicherweise den Verlust von Gehirngewebe im Alter und machen uns anfälliger für Krankheiten wie Alzheimer", bemerkte Studienautor Hillard Kaplan, Professor für Gesundheitsökonomie und Anthropologie an der Chapman University in Orange County, Kalifornien, der die Tsimane seit vielen Jahren studiert. "Die Tsimane können als Basis für eine gesunde Gehirnalterung dienen."
Leider scheint es, dass die Tsimane beginnen, den Kontakt zu ihren Wurzeln zu verlieren. Während einer fünfjährigen Studie im Rahmen des Tsimane Health and Life History Project stieg ihr Konsum von Zucker, Speiseöl, Salz und verarbeiteten Lebensmitteln stetig an. Dies spiegelte das wider, was bei ihren Nachbarn, den Moseten, passiert war, die viel länger äußeren Einflüssen ausgesetzt waren. Diese Veränderung hatte bisher noch keine großen Auswirkungen auf ihre Gesundheit, aber das wird vielleicht in 10 oder 20 Jahren anders sein.
Der Lebensstil der Tsimane kann als Modell und Inspiration für medizinische Forscher und andere Gesundheitsexperten dienen, die ständig auf der Suche nach natürlichen und nachhaltigen Gegenmitteln gegen die Krankheiten des Alterns sind, von denen so viele in der westlichen Gesellschaft betroffen sind, sowie nach den Geheimnissen der Langlebigkeit. Doch wenn sich der gegenwärtige Trend fortsetzt, könnte den Tsimane die Zeit davonlaufen, und die Gelegenheit, von ihnen zu lernen, könnte bald verschwinden.
Bild oben: Ein Tsimane-Kind in einem Kanu im bolivianischen Amazonas-Regenwald. Quelle: Universität Chapman