Träume waren sehr wichtig in der Kultur des antiken Griechenlands und ihre Verbindung zu Konzepten der Prophezeiung wurden in der Literatur dieser Zeit erforscht. Schriftsteller neigten dazu, im antiken Griechenland zwischen zwei Kategorien von Träumen zu unterscheiden: diejenigen, die sie für unbedeutend hielten, verursacht durch Hoffnungen, Ängste, Verarbeitung und andere Rückstände des Tages, und diejenigen, die bedeutsam waren.
Die bedeutsamen Träume gab es in drei Varianten. Einige waren buchstäbliche Visionen der Zukunft, einige erforderten symbolische Interpretation und andere waren Besuche von Göttern, Geistern oder Freunden. Beispiele für solche prophetischen Träume im antiken Griechenland stammen aus einer Vielzahl von Quellen, darunter die Schriften von Historikern, epische Poesie, Theaterstücke und Inschriften an heiligen Stätten.
Der griechische Historiker Herodot aus dem 5. Jahrhunderts v. Chr. wird als Vater der Geschichte angesehen, obwohl seine Geschichten manchmal in das Gebiet des Mythos übergehen. In Buch 1 seiner Historien träumte der lydische König Krösus, dass sein Sohn an einer durch eine Speerspitze verursachten Wunde sterben sollte. Krösus tat alles in seiner Macht Stehende, um seinen Sohn von Waffen fernzuhalten, erlaubte ihm aber, auf die Jagd zu gehen, wo er versehentlich durch den Speer genau jenes Mannes getötet wurde, der als Leibwächter angeheuert worden war.
Krösus’ Traum hat nicht nur die Zukunft richtig vorhergesagt, sondern auch eine Reihe von Ereignissen in Gang gesetzt, die zu seiner Erfüllung führten. Die Tatsache, dass ein Historiker über dieses Ereignis berichtete, zeugt vom weit verbreiteten Glauben an Träume als Visionen der Zukunft.
Auch in der Literatur des antiken Griechenland waren Träume mit Symbolen üblich, die interpretiert werden mussten. Ein Beispiel ist Penelopes Traum in Homers Odyssee. Der Geschichte zufolge musste Penelope die Anwesenheit von fünfzig Freiern ertragen, die in ihrem Haus lebten und das Vermögen ihres Mannes auffraßen, während sie geduldig darauf wartete, dass Odysseus, besagter Ehemann, aus dem Krieg nach Hause zurückkehrt.
In ihrem Traum wurden fünfzig Gänse von einem Adler getötet, der sich als ihr Ehemann Odysseus herausstellte. Die Gänse symbolisierten die Freier. Dieser Traum war nicht nur prophetisch, denn Odysseus tötete am Ende tatsächlich die Freier, sondern er war auch ein symbolischer Wunscherfüllungstraum. In dieser Passage unterschied Penelope selbst zwischen bedeutenden und unbedeutenden Träumen. Träume ohne größere Bedeutung kommen zum Träumer, indem sie durch ein Tor aus Elfenbein gehen, sagt sie, während bedeutende Träume durch ein Tor aus Horn gehen.
Astyages’ Traum aus einem französischen Manuskript aus dem 15. Jahrhundert (Public Domain)
In der Literatur der Antike waren oft Eltern zu finden, die von der Vernichtung durch ihren Nachwuchs träumten. Herodot gab ein Beispiel dafür, als der medische König Astyages davon träumte, dass seine Tochter Mandane urinierte, bis ganz Asien überflutet wurde. Dann träumte er, dass sie einen Weinstock gebar, der ganz Asien überschattete.
Die als Magi bekannten persischen Zauberer interpretierten seine Träume so, dass Mandanes Kind König Astyages absetzen würde. Dies ist in der Tat geschehen, als Mandanes Sohn Cyrus der Große seinen Großvater entthronte und im 6. Jahrhundert v. Chr. König der Perser wurde.
Als Hekabe, die Königin von Troja, mit ihrem Sohn Paris schwanger war, träumte sie, dass sie eine brennende Fackel gebar. Ein Seher erzählt Hekabe, dass ihr Sohn den Sturz Trojas verursachen würde, was tatsächlich geschah, als die Tat von Paris den Trojanischen Krieg auslöste. Ähnlich träumte die spartanische Königin Klytaimnestra, dass sie eine Schlange gebar und stillte, kurz bevor sie von ihrem Sohn Orestes getötet wurde. Diese Art von symbolischem Traum wurde zu einem gängigen literarischen Motiv, spiegelte aber auch eine Realität wider, in der die Menschen an die prophetischen Eigenschaften von Träumen glaubten.
Artemidorus, der Wahrsager des 2. Jahrhunderts, hinterließ uns ein Buch über Traumdeutung, in dem er die Bedeutung des Träumens von Symbolen wie Schlangen, Krokodilen, Jagd, Landwirtschaft und Krieg erklärte. Er erklärte sogar, was es für einen Mann bedeutet, davon zu träumen, Sex mit seiner eigenen Mutter zu haben. Solche Bücher waren anscheinend in der Antike beliebt.
Nestor erscheint Agamemnon in einem Traum (The British Museum / CC BY-NC-SA 4.0)
Die dritte Art von prophetischen Träumen umfasste die Besuche eines Freundes, Familienmitglieds oder Gottes, der mit dem Träumer sprach. Dieser Besucher war manchmal ein getarnter Traumbote, der von einem Gott gesandt wurde. Dieser Traumbote nahm viele Formen an, je nachdem was der Gott verlangte. In Homers Ilias beispielsweise wies Zeus eine Traumfigur an, König Agamemnon zu erscheinen, verkleidet als der Freund des Königs Nestor.
Das Bild von Nestor forderte Agamemnon auf, er solle seine Truppen in den Kampf gegen die Trojaner schicken. Zeus' Ziel war es, die griechische Armee zu sabotieren. In der Odyssee schickte Athena unterdessen eine Traumfigur zu Penelope, die als ihre Schwester erschien. Die Phantom-Schwester tröstete Penelope und sagte ihr, dass ihr Sohn von seiner Reise zurückkehren würde.
Viele Jahrhunderte nachdem diese Geschichten geschrieben wurden, setzte der römische Dichter Ovid die Tradition der Traumfiguren in seiner Darstellung von Ceyx und Alcyone fort. In diesem Gedicht schickte Juno Morpheus, der die Form nach Belieben ändern konnte, um Alcyone im Schlaf zu besuchen. Nicht ahnend, dass ihr geliebter Ehemann Ceyx im Krieg gestorben ist, wird sie von Morpheus besucht, der als Ceyx verkleidet ist und die schlechte Nachricht übermittelt.
In der antiken griechischen Literatur erschien der Traumbesucher oft in der Gestalt eines Geistes. So träumte Achilles von einem Besuch seines toten Gefährten Patroklos, der ihn bat, seine Begräbnisriten zu vollenden, damit er in die Unterwelt weitergehen könne. Als Achilles versuchte, Patroklos zu fassen, stieß er nur auf Rauch.
Gegenstände oder Objekte, die man innerhalb eines Traums erhält und die beim Erwachen entdeckt werden, sind ausschließlich dem Bereich der Mythen vorbehalten. In einem Gedicht des griechischen Dichters Pindar soll der Held Perseus in einem Traum goldenes Zaumzeug erworben haben.
Patienten schlafen im Tempel des Aesculapius bei Epidaurus von Ernest Board (Wellcome Collection / CC BY 4.0)
Obwohl diese Beispiele alle aus griechischen Mythen stammen, scheint es, dass die Menschen wirklich von Besuchen der Götter geträumt haben. Asklepios war ein altgriechischer Gott mit großen Heilkräften. Man dachte, dass er seine Anbeter in Träumen besuchte und ihnen medizinische Ratschläge, Diagnosen und sogar Heilung gab.
Traum des Aesculapius von Sebastiano Ricci (1710) (Public Domain)
Inschriften an seinen Kultstätten zeugen von solchen Träumen. Religiöse Anhänger, die auf einen bedeutenden Traum hofften, praktizierten Inkubation oder rituellen Schlaf in einem Heiligtum. Einige Heiligtümer haben Räume für diesen speziellen Zweck. In diesem und anderen Kulten wurde angenommen, dass bestimmte Objekte die gewünschte Kommunikation mit einem Gott fördern, wie z. B. rituelles Baden, Tieropfer oder Schlafen auf Tierhaut.
Der Zusammenhang zwischen Träumen und Prophezeiungen im antiken Griechenland wurde in der Literatur dieser Epoche häufig untersucht, von Mythen und Geschichte bis zu alten Inschriften. Die griechische Religionskultur erlaubte es den Menschen, an die Wahrheit dieser prophetischen, von den Göttern gesandten Träume zu glauben. Unter den religiösen Griechen war dieser Glaube so stark, dass die Menschen Traumbücher kauften und Rituale praktizierten, um prophetische Träume in ihrem Alltag hervorzurufen.
Oberes Bild: In the Arms of Morpheus – Sir William Ernest Reynolds-Stephens (1862–1943), Quelle: Fair Use
Von Miriam Kamil
Dodds, E.R. 1951. The Greeks and the Irrational. University of California Press.