In einem Reich mit neun Welten könnte man annehmen, dass die Götter sich mit einer zufrieden geben würden. Eine Welt, in der sie fern von den Menschen leben und deren Treiben beobachten können, wie man eine Fernsehsendung beobachtet. In der nordischen Mythologie ist eine Welt für die Götter jedoch nicht genug, denn die Götter selbst sind geteilt. Die Welt Asgard gehört den Æsir, dem führenden Götterstamm, während die Heimat namens Vanaheimr dem zweiten Götterstamm, den Vanir, gehört. Bedeutet das, dass die Vanir niedriger sind als die Æsir? Odin, Thor und Loki - große Namen in der modernen Kultur - stammen aus dem Stamm der Æsir, aber gibt es irgendeine bemerkenswerte Gottheit aus dem Reich der Vanir?
Die kurze Antwort auf diese Frage lautet: Ja. Die Geschichte ist jedoch etwas komplizierter.
„The Course of Empire: The Arcadian or Pastoral State“ (1834) von Thomas Cole. (Public Domain) Vanaheimr, die Heimat der nordischen Naturgötter, mag ein ähnliches Aussehen gehabt haben.
Was ist Vanaheimr? Dies ist die erste der vielen Fragen. Als Reich der Götter der Natur, der Fruchtbarkeit und der Weisheit weisen die mittelalterlichen Sagen und die alte Poetische Edda eindeutig darauf hin, dass es sich um eine Welt handelt, die kleiner ist als Asgard. Während Asgard ziemlich sicher an der Spitze der neun Welten steht, ist die Lage von Vanaheimr seit langem umstritten.
Ein Versuch, die nordische Kosmologie zu illustrieren von Henry Wheaton (1831). (Public Domain)
Die führende Forscherin Hilda Ellis Davidson, die viel über die alte Religion und insbesondere die nordische Kultur geschrieben hat, glaubte, dass sich Vanaheimr irgendwo in oder in der Nähe der Unterwelt befindet. Die Unterwelt selbst war eine der neun Welten namens Hel. Diese Theorie mag zwar düster und trostlos erscheinen, aber als Götter der Natur ist Davidsons Theorie nicht ganz unbegründet. Die Welt der Menschen wurde Midgard genannt und lag zwischen Asgard und Hel; somit wäre Hel logischerweise näher an der Erde von Midgard - der Wurzel ihrer Natur. Dass Vanaheimr unterhalb von Midgard liegt - da die Götter von den Menschen verehrt wurden - ist eine vernünftige Annahme.
Davidsons Theorie wird durch den Zustand der Götter, die in Vanaheimr lebten, untermauert. Vor langer Zeit zogen die Vanir und die Æsir in den Krieg. Tatsächlich reicht der Krieg so weit in die Geschichte zurück, dass jede mündlich überlieferte Legende aus der vorchristlichen skandinavischen Welt damit beginnt, dass der Krieg bereits beendet ist. Die Einzelheiten des Krieges sind daher vage, aber das Ergebnis ist klar: Die Vanir müssen sich den Æsir unterwerfen, und drei Götter der Vanir werden zu „Geiseln“ der Æsir, um einen zweiten Krieg zu vermeiden. Diese drei Götter, Freyr, Freyja und Njord, sind jedoch so eng mit Asgard verbunden, dass das Szenario der „Geiseln“ ebenso umstritten ist wie der Standort von Vanaheimr. Dennoch ist die Natur der Vanir klar - die Æsir gingen aus dem Krieg als führende Göttergruppe hervor.
Illustration von Carl Ehrenberg aus dem Jahr 1882, die den Kampf der Æsir gegen die Vanir während des Æsir-Vanir-Krieges zeigt. (Public Domain)
Dass Vanaheimr auf der Hierarchieebene niedriger angesiedelt ist als Asgard, ergibt also einen gewissen Sinn. Aber wo könnte Vanaheimr sonst liegen?
Eine andere Theorie besagt, dass Vanaheimr dazwischen liegt. Asgard regiert immer noch über die Welt, aber Vanaheimr ist diesmal über Midgard angesiedelt. In gewisser Weise könnte man argumentieren, dass Vanaheimr als Vermittler zwischen dem Reich der Æsir und dem der Menschen dient.
Eine dritte Überlegung ist im Weltenbaum verwurzelt, Yggdrasil in der altnordischen Kosmologie. Der Weltenbaum ist genau das, wonach er klingt - aus seinen Wurzeln, Ästen, seinem Stamm und seinen Blättern entspringen die neun Welten, die alle miteinander verflochten sind, sich aber nicht überschneiden. Yggdrasil war fest in der nordischen Mythologie verwurzelt, und ein Großteil der Religion drehte sich um das Verständnis seines Zwecks.
Yggdrasil, der Weltbaum. (CC BY 2.0)
Wenn man die neun Welten darstellt, landet Vanaheimr gewöhnlich auf einem Zweig zwischen Asgard und Midgard, wie bereits erwähnt, aber ein wenig außerhalb der Mitte. Die Baummetapher ist zwar für den vorchristlichen Norden relevant, beeinflusst aber in gewisser Weise die Geografie, da es nur so viele Teile des Baumes gibt, die für neun verschiedene Reiche verwendet werden können. Wenn Vanaheimr auf einer solchen Karte dargestellt wird, landet es oft auf derselben Ebene wie drei andere Reiche, die in der Regel an den vier Ecken der Erde liegen. Diese Reiche sind das der Riesen (Jötunheimr), des Feuers (Muspelheim) und des Eises (Niflheim). In den beiden letztgenannten werden manchmal auch Riesen vermutet. Im Zentrum dieser Ebene liegt Midgard.
Asgard und Midgard sind durch das Reich der Elfen, Álfheimr, getrennt, während Midgard und Hel durch die Welt der Zwerge, Svartálfaheimr, getrennt sind. Man kann sehen, wie die Verschiebung einer Welt die Platzierungen der anderen beeinflusst.
Yggdrasil mit einer Interpretation der Weltplatzierung. (CC BY SA)
Es gibt kein Richtig oder Falsch, wenn es um die Platzierung der neun Welten geht. Es kann jedoch Es gibt kein Richtig oder Falsch, wenn es um die Anordnung der neun Welten geht. Sie kann jedoch Kopfschmerzen verursachen, wenn man versucht, die nordischen Sagen zu lesen und ihnen einen geografischen Sinn zu geben. Außerdem wäre keine Diskussion über das Reich der Vanir vollständig, ohne die drei vorgenannten Theorien völlig zu zerstören.
Moderne Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Vanaheimr eine Schöpfung des christlichen Schreibers aus dem 13. Jahrhundert ist, der die mündlichen Mythen niederschrieb, die ihm einige tausend Jahre vorausgingen. Snorri Sturluson, dem viele für die Bewahrung der altnordischen Sagen dankbar sind, veränderte einige der Mythen, um sie in eine für christliche Leser verständliche Denkweise einzupassen. Es wurde daher vorgeschlagen, dass die Schwierigkeit, Vanaheimr in die neun Welten einzuordnen, und das völlige Fehlen einer Beschreibung der Welt darauf hindeuten könnten, dass Snorri sie im 13. Jahrhundert dem nordischen Kanon hinzugefügt hat.
Illustration von Snorre Sturluson aus den 1890er Jahren von Christian Krogh. (Public Domain)
Auch wenn der Autor nicht glaubt, dass dies der Fall ist, wäre es ein Forschungsfehler, die Verbreitung der letztgenannten Theorie nicht zu erwähnen.
Die genaue Natur des Reiches der Naturgötter mag ein Geheimnis bleiben, die Bedeutung seines Volkes, der Vanir, steht jedoch außer Frage. Der Krieg zwischen den Vanir und den Æsir wird in den Sagas definitiv von der Volva, einer weiblichen Seherin, berichtet, was darauf hindeutet, dass unabhängig davon, wo die Vanir vor und nach dem Krieg lebten, die Vanir selbst in der altnordischen Mythologie immer genauso wichtig waren wie die Æsir.
Ein Stich von Carl Larsson, der zwei Völvas (Seherinnen) zeigt (1893). (Public Domain)
Außerdem wurden im Laufe der Geschichte immer wieder Tempel mit einer starken Vanir-Präsenz erwähnt - vor allem von Adam von Bremen. An der Stätte des Tempels von Uppsala, der größten bekannten Kultstätte der nordischen Götter, wurden Goldfolienstücke gefunden, auf denen die Vanir-Götter Freyr, Freyja und Njord abgebildet sind, was darauf hindeutet, dass ihre Verehrung in einem der wichtigsten alten Kultzentren weit verbreitet war. Trotz der Ungewissheit über die ursprüngliche Heimat der Vanir ist ihr Vorkommen in der Welt der Sterblichen also unbestreitbar.
Ein Holzschnitt mit der Darstellung des Tempels von Uppsala, wie er von Adam von Bremen beschrieben wurde. (Public Domain)
Bild oben: Künstlerische Darstellung von Vanaheimr.Quelle: Fair Use
Von Riley Winters