Die Kurzgeschichte Rip Van Winkle, geschrieben 1819 von dem amerikanischen Schriftsteller Washington Irving, handelt von einem Mann, der nach mehr als zwei Jahrzehnten Schlaf aufwachte. Obwohl ein solches Fiktionswerk ein relativ modernes Schriftstück ist, sind Geschichten von Menschen, die vor dem Aufwachen außergewöhnlich lange schlafen, ein häufiges Motiv in verschiedenen Kulturen. Eine solche Geschichte ist die Siebenschläferhöhle. Im Gegensatz zur Geschichte von Rip Van Winkle hat diese Geschichte jedoch eine starke religiöse Facette.
Die Siebenschläferhöhle von Ephesus, Türkei. Quelle: (Klaus-Peter Simon / CC BY 3.0)
Die antike Siebenschläferhöhle befindet sich in Ephesus, in der heutigen Türkei. Nach der christlichen Version der Geschichte kam der römische Kaiser Decius (249 bis 251 n. Chr.) nach Ephesus, um sein Gesetz gegen Christen durchzusetzen. Er fand sieben christliche Jugendliche, prüfte sie und gab ihnen etwas Zeit, ihre Position zu überdenken, bevor er die Stadt verließ.
Als die Nachricht von Decius‘ Rückkehr Ephesus erreichte, beschlossen die Jugendlichen, ihren Glauben nicht aufzugeben, ihren Besitz den Armen zu geben und gingen in eine Höhle auf dem Berg Anchilus, um zu beten und sich auf ihren Tod vorzubereiten. Als die römischen Soldaten eintrafen, fanden sie sie schlafend in der Höhle und wurden angewiesen, den Eingang mit großen Steinen zu verschließen, wodurch die Jugendlichen eingeschlossen wurden.
Etwa 180 Jahre später beschloss ein wohlhabender Gutsbesitzer namens Adolius, die Höhle zu öffnen, um sie als Viehstall zu nutzen. Als er sie öffnete, fand er zu seiner Überraschung die Jugendlichen schlafend, aber am Leben! Als sie aufwachten, waren sie hungrig und beschlossen, einen der Jugendlichen namens Diomedes in die Stadt zu schicken, um Brot zu kaufen.
Decius befiehlt in einem Manuskript aus dem 14. Jahrhundert die Einmauerung der Sieben Schläfer (Public Domain)
Diomedes war erstaunt, Kirchen in der Stadt zu sehen, da er glaubte, nur einen Tag geschlafen zu haben. Als Diomedes versuchte, Brot mit alten Münzen aus der Regierungszeit von Decius zu bezahlen, wurde der Bischof gerufen. Der Bischof begleitete Diomedes zur Höhle und ihm wurde die Geschichte erzählt. Die Schläfer starben dann Gott preisend und wurden zu Heiligen erklärt.
Es gibt eine Parallelgeschichte im Koran. Die islamische Version ist jedoch viel weniger detailliert als die christliche. Zum Beispiel erwähnt die islamische Version der Geschichte nicht die Anzahl der Schlafenden oder wann die Geschichte stattfand. Es heißt jedoch, dass die Schläfer 300 Sonnenjahre oder 309 Mondjahre geschlafen haben und dass ein Hund die Grotte bewachte.
„Die sieben Schläfer von Ephesus“, Folio aus einem Falnama (Buch der Omen) (Public Domain)
Wie bei allen Geschichten in der Bibel dienten solche Geschichten unabhängig von ihrer Authentizität immer einem Zweck. Im Fall der Siebenschläferhöhle scheint es, dass es eine Gruppe von Ketzern gab, die die Auferstehung des Körpers während der Zeit leugneten, in der die Schläfer aus ihrem Schlaf erwacht sein sollen. Die sieben Schläfer wurden also als Beweis für die Auferstehung des Körpers genommen. Ob es die sieben Schläfer tatsächlich gab, ist eine ganz andere Frage.
Das Auftreten dieses sogenannten Wunders führte dazu, dass die Höhle zu einem Wallfahrtsort wurde. Später wurde auf der Höhle eine Kirche erbaut, wie Ausgrabungen in den späten 1920er Jahren belegen. Die Umwandlung der Höhle in einen Wallfahrtsort wäre mit ziemlicher Sicherheit eine wertvolle Einnahmequelle für die örtliche Kirche gewesen.
Die islamische Version der Geschichte sollte in den Kontext des Korans gestellt werden. Die Geschichte der Sieben Schläfer wurde erzählt, um eine Frage zu beantworten, die dem Propheten Mohammed von den Juden von Medina über das Volk von Mekka gestellt wurde, um seine Authentizität zu überprüfen. Die Unbestimmtheit der Geschichte soll betonen, dass solche Details nur Gott bekannt sind und für den Menschen nicht wichtig sind. Stattdessen sind die Lehren, die daraus gezogen werden können, von größerer Bedeutung.
Der Archäologe und Historiker John Bedell meint, dass die Geschichte als Echo schamanistischer Überzeugungen verstanden werden könnte. „Was Schamanen in vielen Kulturen taten, war, in eine Art Schlaf oder Trance zu fallen, in der ihre Seelen ihren Körper verließen und andere Ebenen der Existenz erkundeten“, schreibt Bedell auf seinem Blog BENSOZIA. „Die Überlieferungen des Schamanismus sind voll von Schamanen, deren Macht so groß war, dass sie dies jahrelang tun konnten. Noch häufiger sind Geschichten von Schamanen, die dies auf ihren ersten magischen Reisen taten und in ein Koma von sagenhafter Länge fielen, bevor sie aufwachten und von wunderbaren Dingen erzählten.“
Die Siebenschläferhöhle in der Türkei. (Sinan Şahin / CC BY 3.0)
Während mehrere Stätten als die wahre Siebenschläferhöhle bezeichnet wurden, wie z. B. eine in Amman, Jordanien, scheint die Legende in Ephesus in der Nähe des modernen Selçuk in der Türkei geboren worden zu sein. Die Siebenschläferhöhle, die vor Ort als Yedi Uyuyanlar bekannt ist, beherbergt mehrere in den Fels gehauene Gräber sowie die Ruinen einer Kirche.
Mehrere Hundert Gräber wurden aus dem 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. gefunden und es gibt Inschriften, die den sieben Schläfern gewidmet sind. Während sie nur 1,5 Kilometer von Ephesus entfernt ist, ist die Höhle an der Seite des Panayir-Berges normalerweise mit einem Drahtzaun und einem Schloss für die Öffentlichkeit gesperrt.
Oberes Bild: Die Siebenschläferhöhle aus dem Menologion von Basil II., Quelle: Public Domain
Von Wu Mingren
Bedell, 24. September 2013. „Die sieben Schläfer und die Initiation des Schamanen“ in BENSOZIA. Verfügbar unter: https://benedante.blogspot.com/2013/09/the-seven-sleepers-and-shamans.html
Knight, K. 2012. „Die sieben Schläfer von Ephesus“ im Neuen Advent. Abrufbar unter: http://www.newadvent.org/cathen/05496a.htm
Kein Name. 2014. „27. Juli: SS Maximian, Malchus, Martinian, Dionysius, John, Serapion und Constantine, Martyrs“ auf Bartleby.com. Abrufbar unter: http://www.bartleby.com/210/7/272.html
Kein Name. Kein Datum. „Die Siebenschläferhöhle“ auf Lonely Planet. Abrufbar unter: https://www.lonelyplanet.com/turkey/aegean-coast/ephesus-efes/attractions/grotto-of-the-seven-sleepers/a/poi-sig/1247814/360864