Der skandinavischen Mythologie zufolge ist der Krake ein furchterregendes, riesiges Meereswesen, das angeblich eine Meile lang ist. In den Geschichten wird er im Allgemeinen als furchterregend riesiger Tintenfisch oder krakenähnliches Wesen beschrieben, das Schiffe angreift. Einigen Erzählungen zufolge war der Krake so groß, dass sein Körper mit einer Insel verwechselt werden konnte. Aber besteht die Möglichkeit, dass hinter diesen schaurigen Legenden ein echtes Tier steckt?
Der Kraken wird erstmals im Örvar-Oddr erwähnt, einer isländischen Saga aus dem 13. Jahrhundert, Der Krake wird erstmals in der Örvar-Oddr erwähnt, einer isländischen Sage aus dem 13. Jahrhundert, in der es um zwei Seeungeheuer geht, den Hafgufa (Meeresnebel) und den Lyngbakr (Heidekraut). Man nimmt an, dass die Hafgufa eine Anspielung auf den Kraken ist.
Etwa zu dieser Zeit (um 1250) wurde ein weiterer Bericht über den Kraken in dem norwegischen wissenschaftlichen Werk Konungs skuggsja dokumentiert. Darin heißt es, dass es nur zwei Kraken gab, weil sie sich nicht fortpflanzen konnten und so viel Nahrung brauchten, dass sie nicht überleben konnten. In diesem Werk werden auch die Fressgewohnheiten des Kraken beschrieben, wonach er Fische in der Umgebung einfing, indem er seinen Hals mit einem Rülpsen streckte und Nahrung aus seinem Maul freisetzte. Anderen Berichten zufolge verströmte das Tier einen „starken und eigenartigen Geruch“, vielleicht auch Kot, wenn es fressen wollte.
So oder so wurden die Fische angelockt und kamen zum Fressen in das Maul des Kraken. Infolgedessen gingen große Mengen von ihnen in die Falle. Die plötzliche Ansammlung von Fischen wurde daher als Warnzeichen für die Seeleute angesehen, sich schnell von einem Gebiet zu entfernen, um nicht Opfer des Kraken zu werden.
Der Krake wurde auch in der ersten Ausgabe von Systema Naturae (1735) erwähnt, einer taxonomischen Klassifizierung der lebenden Organismen des schwedischen Botanikers, Arztes und Zoologen Carolus Linnaeus. Er stufte den Kraken als Kopffüßer ein und gab ihm den wissenschaftlichen Namen Microcosmus marinus. Obwohl der Krake in späteren Ausgaben des Systema Naturae nicht mehr erwähnt wird, beschreibt ihn Linnaeus in seinem späteren Werk Fauna Suecica (1746) als „einzigartiges Ungeheuer“, das „in den Meeren Norwegens leben soll, aber ich habe dieses Tier nicht gesehen“.
Die Carta marina des schwedischen Geistlichen Olaus Magnus aus dem Jahr 1539 zeigt eine Reihe von Meeresbewohnern in den Gewässern zwischen Norwegen und Island. (Public Domain)
Dank der Berichte von Fischern beschrieb der dänische Historiker Erik Pontoppidan das Aussehen des Kraken in seinem Werk Naturgeschichte Norwegens (1755). Er schrieb, das Tier sei „rund, flach und voller Arme oder Äste [...] das größte und erstaunlichste der gesamten Tierwelt“. Die Fischer, die mit Pontoppidan sprachen, waren sich offenbar einig in ihrer Beschreibung der Kreatur.
Die meisten Wissenschaftler sind der Meinung, dass der Krake auf einer oder mehreren Tintenfischarten oder einer Mischung davon basiert. Am weitesten verbreitet ist der Glaube, dass das Aussehen des Tieres am ehesten einem Riesenkalmar ähnelt. Es wird jedoch angenommen, dass diese Tiere nicht besonders daran interessiert sind, mit Menschen in Kontakt zu treten, im Gegensatz zum weitaus aggressiveren, aber viel kleineren Humboldt-Tintenfisch, der nur etwa so groß ist wie ein Mensch. Einige vermuten sogar, dass der Krake aus dem (von der Masse her) noch größeren Riesenkalmar hervorgegangen ist, aber das ist unwahrscheinlich, da der Riesenkalmar in der Nähe der Antarktis und nicht in Skandinavien lebt.
Ein Krake greift ein Schiff an. (Daniel /Adobe Stock)
Obwohl der Krake in der Regel wie ein riesiger Oktopus oder Tintenfisch beschrieben wurde, worauf das legendäre Ungeheuer wahrscheinlich basiert, wurde er auch als „krabbenähnliches“ Wesen dargestellt, von dem man annahm, dass es große Strudel verursachte. Der schwedische Schriftsteller Jacob Wallenberg beschrieb den Kraken 1781 in seinem Werk Min son på galejan („Mein Sohn auf der Galeere“) wie folgt:
„Allmählich steigt der Krake an die Oberfläche, und wenn er sich auf zehn bis zwölf Faden befindet, sollten die Boote besser aus seiner Nähe verschwinden, denn kurz darauf bricht er wie eine schwimmende Insel hervor, wobei er Wasser aus seinen schrecklichen Nasenlöchern spritzt und Ringwellen um sich herum bildet, die viele Meilen weit reichen können. Kann man daran zweifeln, dass dies der Leviathan von Hiob ist?“
Es hieß, der Krake liege auf dem Meeresgrund und tauche auf der Suche nach Nahrung auf oder wenn er gestört wird, wahrscheinlich durch ein großes Schiff. In den Geschichten heißt es im Allgemeinen, dass die Begegnung von Menschen mit einem Kraken mit Sicherheit zu Problemen führt. In einigen Volkserzählungen wird die Kreatur als „Seemischling“ bezeichnet, was auf ihr Wesen hinweist, aber vielleicht sogar ein etwas harmloserer Spitzname ist, als er verdient, wenn man an die schaurigen Geschichten denkt, in denen die riesigen Biester Schiffe voller Menschen kaperten und in die Tiefen des Meeres hinabzogen. Wenn es den starken Tentakeln des „Seeungeheuers“ nicht gelang, ein Schiff herunterzuziehen, schwamm es angeblich schnell im Kreis um ein Schiff herum, um einen Strudel zu erzeugen und sein böses Ziel zu erreichen.
Viele Historiker glauben, dass der Mythos des Kraken auf den Riesenkalmar zurückgeht. Wenn der Krake auf einem Riesenkalmar basiert, könnte dies die Beschreibung des „Rülpsens“ oder „Kots“ erklären, den die Kreatur angeblich ausstößt - eine Verwechslung der Beobachter, die sehen, wie der Tintenfisch versucht, sich zu schützen, indem er Tinte ausstößt.
Der Riesenkalmar kann eine Länge von bis zu 13 Metern erreichen und wurde bisher nur selten von Menschen gesehen, da er in sehr tiefen Gewässern lebt. Die großen Tentakel und das schockierende Aussehen der damals unbekannten Kreatur haben verständlicherweise phantastische Geschichten inspiriert. Auch heute noch herrscht ein Hauch von Mysterium, Ehrfurcht und manchmal auch Schrecken, wenn man Geschichten über Riesenkalmare hört, die in den dunklen und bedrohlichen Tiefen des Ozeans leben.
Da ein Großteil der tiefsten Teile des Ozeans noch unerforscht ist, ist es auch möglich, dass die Geschichten über den Kraken von etwas stammen, das noch größer, uralter und furchteinflößender ist als jedes Tier, das wir heute kennen.
Bild oben: Der Krake, ein legendäres Seeungeheuer. Quelle: Mars Lewis /Adobe Stock