Die Geschichte von den grünen Kindern von Woolpit in Suffolk aus dem 12. Jahrhundert ist eine bizarre mittelalterliche Volkserzählung, die seit Generationen in Erinnerung geblieben ist. Es kommt nicht oft vor, dass Kinder am Rande eines Feldes auftauchen, die eine grünliche Haut haben und keine der lokal bekannten Sprachen beherrschen. Noch heute streiten sich Historiker darüber, ob an der Geschichte etwas Wahres dran ist, und manche gehen sogar so weit zu behaupten, dass sie eine Begegnung mit Außerirdischen beschreibt.
Ein Dorfschild in Woolpit, England, das die beiden grünen Kinder von Woolpit aus der Legende des 12. Jahrhunderts darstellt. (Rod Bacon / CC BY-SA 2.0)
Die Legende besagt, dass es sich bei den grünen Kindern von Woolpit um einen Jungen und seine Schwester handelte, die von Bauern bei der Feldarbeit zur Erntezeit in der Nähe einiger Gräben gefunden wurden, die ausgehoben worden waren, um Wölfe in St. Mary's of the Wolf Pits (Woolpit) zu fangen. Überraschenderweise war ihre Haut grünlich gefärbt, ihre Kleidung bestand aus ungewohnten Materialien, und ihre Sprache war für die Bauern unverständlich.
Die verwilderten Kinder wurden in das Dorf gebracht, wo sie schließlich im Haus des örtlichen Landbesitzers Sir Richard de Caine aufgenommen wurden. Die Kinder wollten nichts essen, was man ihnen vorsetzte, obwohl sie zu verhungern schienen. Schließlich brachten die Dorfbewohner frisch geerntete Bohnen vorbei, die die Kinder verschlangen. Viele Monate lang ernährten sie sich nur von Bohnen, bis sie auf den Geschmack von Brot kamen.
Der Junge wurde krank und starb bald darauf, während das Mädchen bei guter Gesundheit blieb und schließlich ihre grünliche Hautfarbe verlor. In den kommenden Jahren lernte sie Englisch zu sprechen und wurde später in King's Lynn, in der benachbarten Grafschaft Norfolk, mit einem Mann verheiratet. Einigen Berichten zufolge nahm sie den Namen Agnes Barre an, und der Mann, den sie heiratete, war ein Botschafter Heinrichs II. Aber diese Angaben sind nicht bestätigt. Nachdem sie gelernt hatte, Englisch zu sprechen, erzählte sie die Geschichte ihrer Herkunft.
Das Mädchen berichtete, dass sie und ihr Bruder aus einem seltsamen unterirdischen Land kamen, das sie das Land des Heiligen Martin nannte. Dort gab es keine Sonne, sondern ein ewiges Zwielicht. Wie sie lebten alle Bewohner des St. Martinslandes unter der Erde und waren grün wie sie selbst. Sie beschrieb ein anderes leuchtendes Land, das man auf der anderen Seite eines Flusses sehen konnte.
Das Mädchen erklärte, dass sie und ihr Bruder die Herde ihres Vaters hüteten, als sie auf eine Höhle stießen. Als sie die Höhle betraten, irrten sie lange in der Dunkelheit umher, bis sie, dem Klang von Glocken folgend, auf der anderen Seite wieder herauskamen und in das helle Sonnenlicht traten, das sie erschreckte. In diesem Moment wurden sie von den Bauern gefunden.
Die Ruinen der Abtei von Bury St. Edmunds, der Woolpit einst gehörte. (Tuli/CC BY 3.0)
Die Geschichte spielt in dem Dorf Woolpit in Suffolk, East Anglia. Im Mittelalter lag es in der landwirtschaftlich produktivsten und am dichtesten besiedelten Gegend des ländlichen Englands. Das Dorf gehörte zu der reichen und mächtigen Abtei von Bury St. Edmunds.
Die Geschichte selbst wurde in zwei zeitgenössischen Chroniken aufgezeichnet. Der englische Chronist Ralph of Coggeshall, der um 1228 nach Christus starb, war Abt eines Zisterzienserklosters in Coggeshall, das etwa 42 km südlich von Woolpit lag. Sein Bericht über die grünen Kinder von Woolpit wurde im Chronicon Anglicanum (Englische Chronik) aufgezeichnet, und er nannte darin Sir Richard de Calne, der die Kinder aufnahm, als seine Quelle.
Der englische Historiker und Kanoniker des Augustinerpriorats Newburgh, weit im Norden Yorkshires, William of Newburgh (1136 bis 1198 n. Chr.), nahm die Geschichte der grünen Kinder in sein Hauptwerk Historia rerum Anglicarum (Geschichte der englischen Angelegenheiten) auf. Beide Autoren gaben an, dass die Ereignisse während der Regierungszeit von König Stephan (1135 bis 1154) oder König Henry II. (1154 bis 1189) stattfanden, je nachdem, welche Version der Geschichte man liest.
Die Historia rerum Anglicarum (Geschichte der englischen Angelegenheiten) von William von Newburgh enthält die Geschichte der grünen Kinder von Woolpit. (USC-Bibliotheken)
Im Laufe der Jahrhunderte sind viele Theorien aufgestellt worden, um die seltsame Geschichte der grünen Kinder von Woolpit zu erklären. Eine Theorie besagt, dass die Kinder an einer hypochromen Anämie litten, die ursprünglich als Chlorose bekannt war (vom griechischen Wort Chloris abgeleitet, das grünlich-gelb bedeutet).
Chlorose wird durch eine sehr schlechte Ernährung verursacht, die sich auf die Farbe der roten Blutkörperchen auswirkt und zu einer auffälligen Grünfärbung der Haut führt. Diese Theorie wird durch die Tatsache gestützt, dass das Mädchen nach einer gesunden Ernährung wieder eine normale Farbe annahm.
In Bezug auf die Beschreibung des Mädchens über das fremde Land schlug Paul Harris in Fortean Studies 4 (1998) vor, dass es sich bei den Kindern um flämische Waisenkinder handelte, möglicherweise aus einem nahe gelegenen Ort namens Fornham St. Martin, der durch den Fluss Lark von Woolpit getrennt war. Viele flämische Einwanderer kamen im 12. Jahrhundert, wurden aber unter der Herrschaft von König Henry II. verfolgt. Im Jahr 1173 wurden viele von ihnen in der Nähe von Bury St. Edmunds getötet.
Wenn es sich bei den grünen Kindern von Woolpit tatsächlich um flämische Einwanderer auf der Flucht gehandelt hat und sie in den Wald von Thetford geflohen sind, mag es den verängstigten Kindern wie ein ewiges Zwielicht vorgekommen sein. Vielleicht sind sie auch in einen der vielen unterirdischen Minengänge in der Gegend gegangen, der sie schließlich nach Woolpit führte. Gekleidet in seltsame flämische Kleidung und eine andere Sprache sprechend, hätten die Kinder den Dorfbewohnern von Woolpit ein sehr seltsames Schauspiel geboten.
Künstlerische Darstellung der grünen Kinder von Woolpit. (Public Domain)
Andere Kommentatoren haben einen eher außerweltlichen Ursprung für die Kinder vorgeschlagen. Robert Burton meinte 1621 in seinem Buch The Anatomy of Melancholy, dass die grünen Kinder von Woolpit „vom Himmel gefallen“ seien, was andere zu der Spekulation veranlasste, dass es sich bei den Kindern um Außerirdische gehandelt haben könnte.
In einem 1996 in der Zeitschrift Analog veröffentlichten Artikel stellte der Astronom Duncan Lunan die Hypothese auf, dass die Kinder versehentlich von ihrem außerirdischen Heimatplaneten nach Woolpit transportiert wurden, der möglicherweise in einer synchronen Umlaufbahn um seine Sonne gefangen ist und nur in einer schmalen Zwielichtzone zwischen einer glühend heißen Oberfläche und einer gefrorenen dunklen Seite die Voraussetzungen für Leben bietet. Diese Behauptungen hat er in seinem 2012 erschienenen Buch Children from the Sky wieder aufgenommen.
Die Geschichte der grünen Kinder von Woolpit hat seit ihrer ersten Aufzeichnung über acht Jahrhunderte überdauert. Auch wenn die wirklichen Fakten hinter der Geschichte vielleicht nie bekannt werden, hat sie doch zahlreiche Gedichte, Romane, Opern und Theaterstücke auf der ganzen Welt inspiriert und regt weiterhin die Fantasie vieler neugieriger Menschen an.
Bild oben: Die grünen Kinder von Woolpit, nach der Illustration Babes in the Wood von Randolph Caldecott. Quelle: Projekt Gutenberg / Public Domain
Von April Holloway
Clark, J. 2006. „Kleine, gefährdete ETs: The Green Children of Woolpit“ in Science Fiction Studies, Vol 33 (2), S. 209 - 229. Verfügbar unter: https://www.jstor.org/stable/4241432
Haughton, B. Kein Date. „The Green Children of Woolpit“ in BrianHaughton.com. Abrufbar unter: http://brian-haughton.com/ancient-mysteries-articles/green-children-of-woolpit/
Ian. 6. August 2008. „The Green Children of Woolpit“ im geheimnisvollen Großbritannien und Irland. Abrufbar unter: http://www.mysteriousbritain.co.uk/england/suffolk/folklore/the-green-children-of-woolpit.html
Redfern, 6. November 2013. „The Wild Kids of Woolpit“ in Mysterious Universe. Abrufbar unter: http://mysteriousuniverse.org/2013/11/the-wild-kids-of-woolpit/