Bis heute sind die Eleusinischen Mysterien ein Thema, über das es nur bruchstückhafte Informationen gibt, was zu großen Kontroversen unter den Historikern führt, die bei dem Versuch, diese antike Tradition zusammenzufügen, von vielen Annahmen ausgehen. Alle Einzelheiten über die Riten und Feiern, die während der Mysterien stattfanden, wurden von den Eingeweihten mit einem Eid der Geheimhaltung geschützt und sind daher aus unserem Wissen verschwunden. Was wissen wir also über die Mysterien und was ist reine Spekulation? Obwohl sich die modernen Historiker noch immer über verschiedene Aspekte der mystischen Rituale streiten, werden einige Ideen, die sich aus den Zeugnissen der Eingeweihten ableiten lassen, von ihnen häufig unterstützt.
Im antiken Griechenland war die westlich von Athen gelegene Stadt Eleusis zu ihrer Zeit das wichtigste religiöse Zentrum der heidnischen Welt. Nach dem alten Glauben und den Erzählungen in den homerischen Hymnen machte Demeter (Göttin des Ackerbaus) auf der Suche nach ihrer Tochter Persephone, die von Hades entführt worden war, in Eleusis Rast. Dort ließ Demeter ihr zu Ehren einen Tempel und einen Altar errichten. Nach der freudigen Wiedervereinigung der Göttin mit der vermissten Persephone unterwies sie die Führer von Eleusis in der Durchführung ihrer Riten. Es wird also angenommen, dass der Kult direkt von Demeter selbst gelehrt wurde.
Demeter mit ihrer Tochter an ihrer Seite. (Public Domain)
Es ist bekannt, dass im Kult verschiedene Stufen der Einweihung stattfanden und dass es drei Kategorien von Ereignissen gab: die dromena (Dinge, die dargeboten wurden), die deiknumena (Dinge, die gezeigt wurden), die logomena (Dinge, die erklärt wurden). Die Eleusinischen Mysterien gliederten sich in zwei Teile, die zu verschiedenen Zeiten des Jahres stattfanden: die „Kleinen Mysterien“, eine vorbereitende Einweihung mit Reinigung, die im Frühjahr in Agrae (einem Vorort von Athen) stattfand, und die „Großen Mysterien“ in Eleusis, die im Herbst, Ende September, für diejenigen stattfanden, die im vorherigen Ritus gereinigt worden waren. Die Teilnehmer hätten einige Tage in Athen verbracht, um sich auf diesen zweiten Teil des Kultes vorzubereiten. Die Dauer und Häufigkeit dieser Veranstaltungen ist unter Historikern umstritten.
Ein Blick auf die archäologische Stätte von Eleusis und den Eingang zu den antiken Ruinen. (Konstantinos /Adobe Stock)
Ein zentraler Bestandteil des Ritus war das Trinken eines sakramentalen Gersten- und Minzgetränks namens „Kykeon“. Es wird vermutet, dass das es mit dem Pilz Mutterkorn versetzt und möglicherweise mit anderen Halluzinogenen vermischt wurde, was zu einer starken psychedelischen Erfahrung führte und die Transformation der Eingeweihten unterstützte. Nachdem die Eingeweihten das „Kykeon“ getrunken hatten, betraten sie das Telesterion, das einem unterirdischen Theater ähnelte, wo der geheime Teil des Rituals stattfand. Historiker glauben, dass dieser Teil des Rituals eine symbolische Nachstellung des Todes und der Wiedergeburt von Persephone war.
Es wird angenommen, dass sich die Feierlichkeiten um die symbolische Darstellung von Demeters Suche nach Persephone drehen. Eine weithin akzeptierte Theorie besagt, dass Demeter und Persephone das Leben, den Tod und sogar die Unsterblichkeit symbolisieren; dass sie dem Eingeweihten die Zuversicht gaben, dem Tod ins Auge zu sehen, und ein Versprechen auf Glückseligkeit im dunklen Reich des Hades gaben. Was auch immer im Telesterion geschah, diejenigen, die es betraten, kamen am nächsten Morgen radikal verändert wieder heraus.
Nach den Untersuchungen von George Mylonas führte die wachsende Popularität dieses Kults zur Erweiterung des ursprünglichen Demeter-Tempels in Eleusis. In jenen Tagen der Antike, so Mylonas, „strebten Menschen aus der ganzen zivilisierten Welt, Männer, Frauen und Kinder - freie Männer oder Frauen, die nicht durch Verbrechen befleckt waren -, sogar Sklaven, danach, in die Mysterien eingeweiht zu werden, und strömten jährlich zum Heiligtum von Eleusis. Nicht nur einfache Bauern, sondern auch die führenden Köpfe des Denkens und der Politik waren bestrebt, an den Riten teilzunehmen“. Um an den Großen Mysterien teilnehmen zu können, mussten die Eingeweihten jedoch den von Demeter vorgeschriebenen vorbereitenden Teil des Rituals durchlaufen haben.
Die thronende Demeter streckt ihre Hand segnend nach der knienden Metaneira aus, die den dreifaltigen Weizen anbietet, der ein wiederkehrendes Symbol der Mysterien ist. (Public Domain)
Ein berühmtes Textfragment von Aristoteles, das die Eingeweihten in die Mysterien kommentiert, berichtet, dass diese Personen nicht so sehr würdig werden, weil sie etwas Neues lernen („mathein“), sondern weil sie etwas erleiden oder erfahren („pathein“), das dem Verfahren angemessen ist, wie Nancy A. Evans erläutert. Der wichtigste Faktor für die Teilnahme an dieser mächtigen Erfahrung war der Zugang zu den Ressourcen, denn sie stand allen Menschen offen, die frei von Straftaten waren. Jeder Eingeweihte musste Ferkel kaufen und 15 Drachmen an den Priester zahlen, um die Kosten für die großen Bürgeropfer am ersten und letzten Tag des Festes zu decken. Geschlecht, Alter, ethnische Zugehörigkeit und Status - Bürger, Metiker oder Sklave - spielten in Eleusis eine andere Rolle als in praktisch allen anderen panhellenischen Kulten.
Platon, der ein Eingeweihter der Mysterien war, erwähnte dies in seinem Dialog über die Unsterblichkeit der Seele, dem „Phaidos“, und sagte, dass „unsere Mysterien eine sehr reale Bedeutung haben: derjenige, der gereinigt und eingeweiht wurde, wird bei den Göttern wohnen“. Joshua J. Mark weist darauf hin, dass Plutarch, ebenfalls ein Eingeweihter, schrieb, dass „aufgrund dieser heiligen und treuen Verheißungen, die in den Mysterien gegeben wurden, ... wir es für eine unzweifelhafte Wahrheit halten, dass unsere Seele unbestechlich und unsterblich ist“, und er fuhr fort: „Wenn ein Mensch stirbt, ist er wie diejenigen, die in die Mysterien eingeweiht sind. Unser ganzes Leben ist eine Reise auf verschlungenen Wegen ohne Ausgang. Im Augenblick des Verlassens kommen Schrecken, Schaudern, Erstaunen. Dann ein Licht, das dir entgegenkommt, reine Wiesen, die dich empfangen, Lieder und Tänze und heilige Erscheinungen“.
Eine als Ninnion-Tafel bekannte Votivtafel, auf der Elemente der Eleusinischen Mysterien dargestellt sind (CC BY 2.5)
Cicero lobte die Mysterien und schrieb: „Nichts ist höher als diese Mysterien ... sie haben uns nicht nur gezeigt, wie man freudig lebt, sondern sie haben uns auch gelehrt, wie man mit einer besseren Hoffnung stirbt“. In Waverly Fitzgeralds Worten heißt es: „Von denen, die in Eleusis eingeweiht wurden, wurde gesagt, dass sie den Tod nicht mehr fürchteten, und es scheint, dass dieser Mythos die zyklische Sichtweise des Lebens bestätigt, die für die heidnische Spiritualität von zentraler Bedeutung ist: dass der Tod Teil des Lebenszyklus ist und immer von einer Wiedergeburt gefolgt wird.“
Im fünften und vierten Jahrhundert v. Chr. wurden die Eleusinischen Mysterien schnell zum wichtigsten und meistbesuchten Mysterienkult in der griechischsprachigen Welt, eine Position, die sie während der gesamten Antike behielten, bis Kaiser Theodosius im späten vierten Jahrhundert n. Chr. Edikte gegen Mysterienkulte erließ. Historiker wissen, dass diejenigen, die an den Mysterien teilnahmen, für immer zum Besseren verändert wurden und den Tod nicht mehr fürchteten. Die Eingeweihten kehrten von ihrer Pilgerreise nach Eleusis voller Freude und Glück zurück und waren von der Hoffnung auf ein besseres Leben in der Schattenwelt erfüllt, aber, wie Mylonas feststellt, „die antike Welt hat ihr Geheimnis gut gehütet, und die Mysterien von Eleusis bleiben unentdeckt“.
Bild oben: Henryk Siemiradzki. Phryne in Eleusus (1889) Fotoquelle: Public Domain
Von Marina Sohma