Im 15. Jahrhundert träumte Leonardo da Vinci davon, dass Menschen durch die Luft fliegen, aber erst am 19. September 1783 gelang den Brüdern Montgolfier in Versailles der erste aerostatische Flug der Geschichte. Während sich die Aerodynamik auf die Untersuchung von Gasen in Bewegung innerhalb eines bestimmten Systems bezieht, bezieht sich die Aerostatik auf die Untersuchung von Gasen, die nicht in Bewegung sind. Da Vincis Träume vom Fliegen in der Luft manifestierten sich am 21. November 1783 in Form des „aerostatischen Ballons“, der heute als Heißluftballon bekannt ist.
Die erste offizielle freie Ballonfahrt ohne Sicherheitsseile fand an diesem Tag in Paris statt, als die Gebrüder Montgolfier einen aus Seide und Papier gefertigten Heißluftballon steigen ließen. Auf einer runden Plattform stehend und ein Feuer unter dem Ballon speisend, erreichten Francois Pilatrê de Rozier und Francois Laurent eine Höhe von mindestens 152 Metern und schwebten etwa 8,85 Kilometer, bevor sie 25 Minuten später landeten.
Nur zwei Jahre später, am 7. Januar 1785, als die Heißluftballontechnik noch in den Kinderschuhen steckte, überquerten zwei Männer wagemutig den Ärmelkanal. Doch nicht alles verlief nach Plan, und die beiden Flieger unternahmen alles, um zu überleben. John Jeffries, der Finanzier der Expedition, war ein wohlhabender amerikanischer Arzt, und sein Partner, der Franzose Jean-Pierre Blanchard, war einer der wichtigsten Erfinder der Ballonfahrt. Die beiden Männer hatten auf den Klippen von Dover in England eine große Menschenmenge organisiert, und mit nur 13,6 Kilogramm Ballastgewichten an Bord, einigen persönlichen Gegenständen und einem Postsack starteten Blanchard und Jeffries um 13 Uhr zu ihrer 33,8 Kilometer langen Reise über den Ärmelkanal nach Paris in Frankreich.
Die Überquerung des Ärmelkanals im Heißluftballon durch Blanchard und Jeffries am 7. Januar 1785. (Public Domain)
Als der Heißluftballon die berühmten Klippen von Dover verließ, war noch alles in Ordnung, aber nach ein paar Kilometern steuerte das Fahrzeug auf das Meer zu. Und da keiner der beiden Männer schwimmen konnte, kam es zu einer panischen Situation. Sie mussten Gewicht verlieren, und zwar schnell.
Die 13,6 Kilogramm Ballast waren das erste, was sie abwerfen mussten, aber der Ballon sank trotzdem langsam ab und erreichte eine Tiefe von 6 Metern über den tödlichen Wellen. Die Tragflächen des Ballons waren als Nächstes dran, gefolgt von der Posttasche und einer Flasche Brandy zur Feier des Tages, aber sie sanken weiter.
In einem Artikel auf Today I Found Out heißt es, Jeffries habe „zu seinem Entsetzen sein Thermometer, sein Barometer und sein Teleskop weggeworfen“. Aber nichts schien einen Unterschied zu machen. In diesem Moment begann Blanchard, sich auszuziehen und seine Kleidung ins Meer zu werfen. Dr. Jeffries hingegen war ein eher würdevoller Typ, und es widersprach seiner Überzeugung, auch nur in Erwägung zu ziehen, in seinem Geburtstagsanzug in Frankreich zu landen, also behielt er seine Unterwäsche an. Trotzdem kam das Wasser näher.
Das Adrenalin bewirkt, dass man die Welt mit anderen Augen sieht. Alles in Ihrer Umgebung wird zu einem potenziellen Überlebensmittel. Als Doktor Jefferies' Überlebenswille einsetzte, fiel ihm auf, dass keiner der beiden Männer seit dem Frühstück auf der Toilette gewesen war. Jeffries war anscheinend nicht ganz so würdevoll im Privaten.
Eine weitere Gravur der erstaunlichen Überquerung des Ärmelkanals durch Blanchard und Jeffries im Jahr 1785. (Public Domain)
Beim Urinieren in den Kanal „konnten wir, so glaube ich, zwischen fünf und sechs Pfund Urin ablassen“, schrieb Jeffries später in sein Tagebuch. Die beiden Abenteurer flogen jedoch immer noch zu nahe am Meer, und an einer Stelle schrammte der Boden des Ballonwagens gefährlich an den Wellenkämmen entlang. Erschrocken begann Jeffries, an den Seilen des Ballons hochzuklettern, doch Blanchard forderte ihn auf, wieder herunterzukommen, seine Schwimmweste anzulegen und sich auf eine Bruchlandung im Meer vorzubereiten.
Wäre das, was dann geschah, im antiken Griechenland passiert, hätte man vielleicht den Meeresgott Poseidon dafür verantwortlich gemacht, denn gerade als die französische Küste in Sicht kam, hob ein Aufwind den Ballon in die relative Sicherheit des Himmels. Ich sage „relative“ Sicherheit, denn sobald die unmittelbare Gefahr eines Absturzes ins Meer abgeklungen war, eröffnete sich eine völlig neue Welt voller Komplexität. Man könnte Blanchard vorwerfen, dass er in Panik geriet, als er seine gesamte Kleidung, die Tragflächen und den Ballast abwarf, denn die beiden froren nicht nur in der eisigen Luft, sondern sie hatten auch keine Möglichkeit, den Ballon zu steuern.
Der Ballon taumelte in der Luft und überquerte schließlich gegen 15.00 Uhr die französische Küste, aber der Ruhm war noch nicht in Sicht. Sie bereiteten sich erneut auf eine harte Landung vor, dieses Mal im Wald von Felmores. Hätte sich der Arzt nicht an den Wipfeln einiger Bäume festgehalten und den Ballon abgebremst, wären beide Männer vielleicht gestorben, aber der Ballon verfing sich in den Ästen und die Plattform setzte sanft auf französischem Boden auf. Nachdem örtliche Landwirte die beiden nach Calais gebracht hatten, wurden sie mit französischen Beamten zusammengebracht, die bestätigten, dass sie die erste Überquerung des Ärmelkanals in einem fliegenden Fahrzeug erfolgreich abgeschlossen hatten.
Vor den Augen von Präsident George Washington wurde Blanchard später der erste Mensch in der Geschichte, der in den USA einen Ballon flog.
Allerdings erlitt er 1809 bei einer Ballonfahrt über den Niederlanden einen Herzinfarkt und starb in der Luft auf halbem Weg.
Es scheint, als hatte Dr. Jeffries vielleicht einen Hintergedanken, als er seine Unterwäsche anbehielt. In seiner Unterhose bewahrte Jeffries einen einzigen Brief auf, der an Benjamin Franklin adressiert war, der zu dieser Zeit amerikanischer Botschafter in Frankreich war. Dieser Brief, von Benjamins Vater an seinen Sohn, wird als der erste per Luftpost verschickte Brief in die Geschichte eingehen.
Bild oben: Die Brüder Montgolfier waren die ersten, die einen Heißluftballon aufsteigen ließen, und ihre erste öffentliche Vorführung eines Heißluftballons fand am 4. Juni 1783 in Annonay, Frankreich, statt. Quelle: Public Domain
Von Ashley Cowie
Châteaux de Versailles. 2017. Der erste Heißluftballonflug. Verfügbar unter: https://en.chateauversailles.fr/discover/history/key-dates/first-hot-air-balloon-flight#:~:text=The%20first%20hot%20air%20balloon%20flight%2019%20September%201783&text=The%20first%20'aerostatic'%20flight%20in,surface%20of%20the%20earth%20below
Enzyklopädie Britannica. n.d. Blanchard, Jean-Pierre-François. Verfügbar unter: https://www.britannica.com/biography/Jean-Pierre-Francois-Blanchard
Nationales Ballonmuseum. Geschichte des Ballonfahrens. . Verfügbar unter: https://www.nationalballoonmuseum.com/about/history-of-ballooning/
Glines, C. V. 2006. Jean Pierre Blanchard: Erste US-Luftreise 1793. Verfügbar unter: http://www.historynet.com/jean-pierre-blanchard-made-first-us-aerial-voyage-in-1793.htm