Die Heilige Schar von Theben war eine Elite-Kampfeinheit, die aus 300 thebanischen Soldaten bestand, die nicht nur Krieger, sondern auch Liebhaber waren. Dem Gelehrten Plutarch zufolge wurde die Einheit irgendwann zwischen 379 und 378 v. Chr. gegründet, und zwar von Gorgidas, einem militärischen Führer, der glaubte, dass die Liebenden heftiger um das Überleben des anderen kämpfen würden als die Nichtliebenden. Es war General Pelopidas, der diese Eliteeinheit aus Liebespaaren zu einer beeindruckenden Kampftruppe formte, die sich den Respekt des gesamten spätklassischen Griechenlands erwarb. Ihre Existenz überdauerte vierzig Jahre, von 378 bis 338 v. Chr., und ihr Vermächtnis lebt bis heute fort.
Die berühmteste Schlacht der Heiligen Schar von Theben fand 371 v. Chr. gegen die Spartaner in der Schlacht von Leuctra statt, aus der sie siegreich hervorgingen und die die Herrschaft der Spartaner über die griechische Halbinsel beendete. Ihr endgültiger tragischer Untergang ereignete sich 338 v. Chr. in der Schlacht von Chaeronea, in der sie von dem berühmten Philipp II. von Makedonien im offenen Kampf besiegt wurden. Selbst als sie die Möglichkeit hatten, sich zu ergeben, weigerte sich die Heilige Schar von Theben und kämpfte bis zum bitteren Ende.
Diese einzige Tat verschaffte sowohl Philipp II. als auch seinem jungen Sohn Alexander dem Großen unendlichen Respekt, als sie auf die übereinander gestapelten Leichen der thebanischen Toten starrten, die für den Schutz ihrer Geliebten und Mitstreiter gekämpft hatten, bis sie nicht mehr konnten. Plutarch selbst berichtete, dass Philipp II. bei diesem Anblick viele Tränen des Respekts vergoss und verstand, dass niemand den kameradschaftlichen Zusammenhalt der Heiligen Schar von Theben untergraben durfte.
Das Massengrab der Heiligen Schar von Theben wurde in dieser Illustration von Markley Boyer rekonstruiert. (Markley Boyer / CC BY-SA 4.0)
Ihre Heldentat hallte durch die Jahrhunderte, so sehr, dass die griechische Stadt Theben 300 v. Chr. ihnen zu Ehren einen steinernen Löwen auf einem Sockel errichtete, um die Stelle des Massengrabes zu markieren. Diese Stätte existiert noch heute im Dorf Chaeronea in Griechenland. Aber wie konnte es in der Antike eine solche Einheit geben? Bei näherer Betrachtung verrät die Heilige Schar von Theben viel mehr über die antike griechische Kriegsführung und Kultur.
Heutzutage wäre das Konzept einer Elitetruppe, die aus homosexuellen Paaren besteht, ein umstrittenes Thema, das in einem militärischen Kontext offen diskutiert werden könnte. Seit 1993 gilt bei den Streitkräften der Vereinigten Staaten eine „Don't ask and don't tell“-Politik in Bezug auf die sexuelle Identität und romantische Beziehungen zwischen ihren Soldaten. Im antiken Griechenland war dieses Konzept jedoch kein Tabu. Dem Geschichtswissenschaftler Thomas K. Hubbard zufolge waren gleichgeschlechtliche Beziehungen zwischen Männern seit dem vierten Jahrhundert v. Chr. und später ein immer wiederkehrendes Thema im griechischen philosophischen Diskurs.
Diese Tatsache unterstreicht die populäre sexuelle Vorliebe für pädagogische Päderastie (Liebe zwischen einem älteren Mann und einem jüngeren Jungen), die in der antiken griechischen Gelehrtenkultur verankert war. Sie war so tief verwurzelt, dass Platon in seinem Symposion (ca. 385 bis 370 v. Chr.) eine hypothetische Diskussion über die Vorteile einer Kampfeinheit, die ausschließlich aus homosexuellen Liebhabern besteht, niederschrieb. Ähnlich wie General Gordidas glaubte Platon, dass eine Armee, die aus schwulen Liebhabern bestünde, äußerst effektiv wäre, da jedes Mitglied nicht nur kämpfen würde, um seine eigene Haut zu retten, sondern auch, um seinen Liebhaber zu schützen.
Homosexualität wurde in der antiken griechischen Töpferei dargestellt. Dieses Beispiel stellt die Geschichte von Zeus und Ganymed dar. (Public Domain)
Die alten Griechen nahmen dies in kultureller Hinsicht anders wahr. Die Homosexualität in Griechenland unterschied sich stark darin, wie homosexuelle Beziehungen geführt wurden. Wie der Schriftsteller Goran Blazeski erwähnt, unterschieden die alten Griechen das sexuelle Begehren nicht einfach nach dem Geschlecht der Paare, sondern nach der Rolle der Dominanz, die jedes Mitglied in der Beziehung spielte. Es wurde akzeptiert, dass sexuelle Beziehungen zwischen einem älteren erwachsenen Mann und einem jüngeren heranwachsenden (und manchmal pubertierenden) bartlosen Jungen bestanden.
Diese kulturelle Akzeptanz homosexueller Beziehungen spiegelte sich in Platons Symposion wider, in dem er in einem Dialog über Liebe und Hingabe feststellte, dass „jede Armee, die aus solchen Liebenden besteht, die gesamte Menschheit erobern würde“. Angesichts des Lobes, das die Philosophen diesem Gedanken zollten, war es nur natürlich, dass Theben diese Theorie in die Praxis umsetzte und sich daran machte, eine solche Armee von Liebenden zu schaffen.
Wie die Heilige Schar von Theben duldete auch die spartanische Tradition der militärischen Ausbildung homosexuelle Beziehungen als Mittel zur Förderung der emotionalen Bindung und der Moral der Truppen. Die Situation war jedoch anders, da viele Soldaten innerhalb ihrer Kompanie nicht nur einen Liebhaber hatten, sondern dem Staat treu ergeben sein mussten. Kulturell gesehen scheint es, dass Theben etwas Neues versuchte, indem es ein philosophisches Ideal als Methode zur Vervollkommnung der Kriegskunst einsetzte. Die Einführung von Liebespaaren innerhalb eines Regiments erwies sich in der Praxis als sehr erfolgreich.
Die Geschichte von Theben reicht bis in die mykenische Zeit zurück und entwickelte sich in der antiken Region Böotien zur führenden Macht innerhalb der Böotischen Konföderation. Die Heilige Schar von Theben ist mitverantwortlich für die Sicherung der Macht und des Ansehens von Theben in der Region. Seit seinen frühen Anfängen unterhielt Theben auch eine berüchtigte Feindschaft gegen Athen und schlug sich kurz nach den Thermopylen auf die Seite der persischen Invasoren (480 bis 479 v. Chr.). Theben blieb nicht nur gegenüber den Athenern, sondern auch gegenüber den Spartanern ein ständig feindseliger Stadtstaat.
Wie bereits erwähnt, war Theben in der Kriegskunst sehr geachtet. Die heilige Schar von Theben trug wesentlich dazu bei, den Ruf der Thebaner als starker Stadtstaat zu festigen und ihre militärische Stärke zu verbessern. In einem Artikel von Patricia Claus wird beschrieben, dass die ursprüngliche Gründung der Heiligen Schar von Theben kurz nach dem Tod des spartanischen Generals Phoebidas durch General Gorgidas stattfand, was unweigerlich zur Vertreibung der spartanischen Streitkräfte aus der besetzten thebanischen Zitadelle von Cadma im Jahr 378 v. Chr. führte.
Gorgidas war nicht nur der Meinung, dass Theben eine Elite-Kampftruppe benötigte, sondern auch, dass diese aus Kriegern mit großen Fähigkeiten bestehen sollte, die auf Verdiensten beruhten und mit gleichwertigen Liebhabern verbunden waren. Die Mitglieder der Truppe wurden angeblich allein durch ihre Verdienste und Taten bestimmt, ohne den Einfluss von Status und sozialer Klasse. Plutarch zufolge bezog sich der Begriff „heilig“ auf thebanische Militäreinheiten, die ihren Geliebten vor dem thebanischen Heiligtum des Iolaus ihre unsterbliche Liebe schworen und damit ihre Hingabe nicht nur aneinander, sondern auch gegenüber den Kameraden, denen sie innerhalb der Heiligen Schar dienten, bekräftigten.
Das militärische Experiment, eine Armee aus homosexuellen Liebhabern zu schaffen, führte zu der berüchtigten Heiligen Schar von Theben (Sissoupitch / Adobe Stock)
Die Heilige Schar von Theben wurde zunächst von Gorgidas erdacht und dann von den Generälen Pelopidas und Epaminondas zu einer beeindruckenden Armee weiterentwickelt. Eine der berühmtesten Schlachten, die der Heiligen Schar von Theben große Anerkennung einbrachte, fand 371 v. Chr. in Leuctra statt. In diesem Konflikt kämpften die Thebaner gegen die Spartaner und ihre Verbündeten um das Gebiet von Thisbae. Es herrschte das reinste Chaos, denn das Vorrücken der spartanischen Linie löste eine Flut von Rückzügen der böotischen Verbündeten in die thebanischen Reihen aus, was die thebanische Übermacht nur noch verstärkte.
Der traditionelle Aufbau einer griechischen Militärkolonne sah vor, dass die besten und elitärsten Krieger auf dem rechten Flügel platziert wurden. Gleichzeitig bestand der linke Flügel aus Offizieren, einflussreichen Personen und schwächeren Soldaten. Die Heilige Schar von Theben, angeführt von General Pelopidas, bildete den rechten Flügel der thebanischen Kolonne. Als sich die Gelegenheit bot und die thebanische Kavallerie die spartanischen Linien verwüstete, riss die heilige Schar die Kontrolle an sich. Sie griff die rechte Seite Spartas strategisch an, was zum Verlust von eintausend spartanischen Männern führte, darunter König Klembrotos I.
Obwohl die neuartigen Strategien der Thebaner für den Sieg über die Spartaner ausschlaggebend waren, wurde ihr Erfolg auch ihrer ausdauernden Ausbildung und Disziplin zugeschrieben. Das Auswahlverfahren verlangte von den Kandidaten sportliche Fähigkeiten und frühere militärische Erfahrung. Sie sollten nicht nur großartige Exemplare des männlichen Körpers sein, sondern auch Geliebte von gleicher körperlicher Schönheit und Tüchtigkeit haben.
Ähnlich wie viele frühe Berufssoldaten mussten die Mitglieder der Heiligen Schar von Theben ständig trainieren und üben, um für mögliche Konflikte gewappnet zu sein. Die Männer trainierten Ringen, Schwertkampf, Boxen und die frühen Formationen der Phalanx. Wie beim Militär in Athen wurde auch von den Mitgliedern der Heiligen Schar von Theben erwartet, dass sie sich mit den Künsten befassten, Gedichte rezitierten und Philosophie verstanden.
Man glaubte, dass diese gymnasialähnliche Ausbildung einen klügeren und intellektuelleren Soldaten hervorbrachte, der sich als wesentlich anpassungsfähiger an die unnachgiebige Natur der griechischen Kriegsführung erwies. Es wurde erzählt, dass ihre Ausbildung darauf ausgerichtet war, dem Intellekt der Athener und der Brutalität der Spartaner gewachsen zu sein. Philipp II. von Makedonien studierte die Lehren, die er aus ihren strategischen Erfolgen, ihrer Ausbildung und ihrer sexuellen Vorliebe gezogen hatte, und ließ bestimmte Merkmale in die Perfektionierung seiner eigenen Streitkräfte einfließen. Dies führte auch unweigerlich zum Sieg Philipps II. über die Heilige Schar von Theben in der Schlacht von Chaeronea 338 v. Chr.
Die Heilige Schar von Theben fand ihr tragisches Ende in der Schlacht von Chaeronea. (Public Domain)
Für Philipp II. war die Schlacht von Chaeronea entscheidend für seine Vorherrschaft über alle Staaten in Mittel- und Südgriechenland. Er sah sich der griechischen Allianz unter der Führung von Theben und Athen gegenüber, zwei Stadtstaaten, die seit jeher verfeindet waren und sich für ihren letzten Kampf gegen den makedonischen König verbündet hatten. In diesem Konflikt übertrug Philipp II. auch seinem Sohn Alexander das Kommando über die linke Kavallerie, um ihm Führungserfahrung zu vermitteln.
Philipp II. konnte entweder gewinnen und ganz Griechenland besitzen oder seine Herrschaft, sein Leben und seinen eigenen Sohn verlieren und ein weiterer besiegter Kriegsherr sein, der angesichts der Macht der Heiligen Schar von Theben unterging In der Hitze des Gefechts wandte Phillip II. eine ähnliche Strategie
an wie die Thebaner selbst gegen die Spartaner, indem er einen Rückzug vortäuschte, um seine eigene Kolonne zu verstärken und sich der athenischen Linie entgegenzustellen.
Alexander führte den Angriff an und überwältigte die Heilige Schar, doch obwohl ihre athenischen Verbündeten begannen, sich zu ergeben, kämpften die Thebaner weiter und weigerten sich, vor Alexander oder seinem Vater Philipp II. zurückzuweichen. Ganz gleich, wie viele Pfeile, Geschosse oder Speere auf sie abgefeuert wurden, die Heilige Schar hielt durch, bis es sie nicht mehr gab.
Und wie bereits erwähnt, heißt es in historischen Berichten von Plutarch, Polyaenus und vielen anderen, dass Philipp II. eine Schweigeminute einlegte und dann im Gedenken an die Tapferkeit seiner gefallenen Gegner weinte. Diese Niederlage flößte Philipp II. großen Respekt ein und hinterließ auch bei seinem Sohn Alexander dem Großen, der zum berühmtesten Feldherrn der abendländischen Geschichte werden sollte, einen bleibenden Eindruck.
Fragmente einer Löwenstatue wurden 1818 von George Ledwell Taylor entdeckt. Dies führte zur Entdeckung eines Massengrabs von Mitgliedern der Heiligen Schar von Theben, die 338 v. Chr. in einer Schlacht getötet wurden. (Public domain)
Angesichts der vielen Berichte über ihre großen kämpferischen Fähigkeiten und ihre einzigartigen kulturellen Eigenschaften fragten sich die Historiker, ob es sich bei ihnen um Figuren aus der Fiktion handelte oder ob sie tatsächlich in der realen Welt existierten. Erst im 19. Jahrhundert wurden physische Beweise für ihre Existenz gefunden. In einem Artikel aus dem Jahr 2021 erörterte Daniel Mendelsohn eine archäologische Entdeckung von George Ledwell Taylor aus dem Jahr 1818.
Bei seiner beiläufigen Erkundung der antiken Ruinen von Chaeronea kam Taylor in die Nähe einer Steinskulptur, die einem kolossalen Löwenkopf nachempfunden war und 1,8 Meter hoch war. Taylor war begeistert, denn er ahnte, dass es sich bei dieser Statue um den berühmten Löwen von Chaeronea handeln könnte, der in mehreren antiken Dokumenten erwähnt wurde. Wie Mendelsohn feststellte, stammte eine dieser Quellen von dem Geographen Pausanias aus dem zweiten Jahrhundert nach Christus, der behauptete, dass eine riesige Steinfigur im Hinblick auf eine große Kampfkraft geschaffen wurde, die er „den Geist der Menschen“ nannte.
In dem Artikel von Mendelsohn geht es um weitere Ausgrabungen, die 1890, sechzig Jahre nach Taylors Entdeckung, stattfanden. Der Löwe von Chaeronea war nicht nur ein Gedenkstein für die Schlacht von Chaeronea, die 338 v. Chr. stattfand, sondern auch ein Grabstein für ein Massengrab. Bei den Ausgrabungen wurden über 254 Skelettreste gefunden, die rechteckig angeordnet waren. Die Überreste waren in sieben Reihen angeordnet.
Mendelsohn erwähnt in seinem Text die Illustration von Markley Boyer (siehe oben), die auf Zeichnungen von Ausgrabungen aus dem 19. Jahrhundert basiert und die Position der einzelnen Skelette in dem Massengrab rekonstruiert. Mendelsohn stellte fest, dass mehrere Tote, obwohl sie verstümmelt waren, in Umarmung mit begraben wurden. Dieses Bild stellte ihre unsterbliche, hingebungsvolle Liebe dar. Obwohl Plutarch berichtet, dass keiner der 300 Thebaner diesen Tag überlebte, haben offenbar sechsundvierzig, möglicherweise dreiundzwanzig Paare überlebt und sind entkommen, um die Geschichte von Liebe und Krieg zu erzählen.
In den Jahren nach der Schlacht von Chaeronea herrschte Philipp II. von Makedonien über Griechenland, und Alexander der Große sollte sein eigenes episches Schicksal weiter erfüllen. Obwohl die Heilige Schar von Theben einen bleibenden Eindruck bei beiden Herrschern hinterließ, sollte es nie wieder ein gleichgeschlechtliches Bataillon geben. Stattdessen blieben die Soldaten wehrpflichtig, berufstätig und ungebunden, bis sie verheiratet waren. War dies ein Zeichen des Respekts gegenüber der Heiligen Schar von Theben, oder hatte es andere Gründe? Leider wird die Antwort wohl bis in alle Ewigkeit unklar bleiben.
Bild oben: Die Heilige Schar von Theben wurde durch ihre militärischen Fähigkeiten legendär. Quelle: Warpaintcobra / Adobe Stock
Von B. B. Wagner
Blazeski, G. 19. März 2017. „Das heilige Band der Theben: Eine Eliteeinheit der Theban Armee, bestehend aus 150 Paaren männlicher Liebhaber“ in The Vintage News. Verfügbar unter: https://www.thevintagenews.com/2017/03/19/the-sacred-band-of-thebes-an-elite-unit-of-the-theban-army-consisting-of-150-pairs-of-male-lovers/
Das Legacy-Projekt. n.d. Heiliges Band der Theben - Nominee. Verfügbar unter: https://legacyprojectchicago.org/person/sacred-band-thebes
Delong, B. 2010. „Philipp von Mazedonien, die ultimative Autorität für Homosexuelle im Militär, spricht!“ in Grasping Reality von Brad Delong. Verfügbar unter: https://www.bradford-delong.com/2010/02/philip-of-macedon-the-ultimate-authority-on-gays-in-the-military-speaks.html
Alte Geschichte. 28. August 2019. „Die heilige Bande von Theben: Eine Armee von 300 homosexuellen Liebhabern“ in der Geschichte täglich. Verfügbar unter: https://historydaily.org/the-sacred-band-of-thebes-an-army-of-300-gay-lovers
Hubbard, T.K. 2003. „Kapitel 2 Griechische historische Texte“ in Homosexualität in Griechenland und Rom: Ein Sourcebook mit Basisdokumenten. S. 53 - 85. Los Angeles: University of California Press.
Hubbard, T.K. 2003. „Kapitel 5 Griechische Philosophie“ in Homosexualität in Griechenland und Rom: Ein Sourcebook mit Basisdokumenten. S. 163 - 267. Los Angeles: University of California Press.
Mendlesohn, D. 12 April 2021. „Ancient Greece’s Army of Lovers“ in The New Yorker. Verfügbar unter: https://www.newyorker.com/magazine/2021/04/19/ancient-greeces-army-of-lovers