Archäologen, die in Ribe, einem dänischen Handelshafen im Südwesten Jütlands, Ausgrabungen durchgeführt haben, haben eine neue Studie in der Zeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences veröffentlicht, die sich mit der Entwicklung der Metallverarbeitung und der Handwerkskunst der frühen Wikinger in Dänemark im 8. und 9. Jahrhundert befasst. Ribe wurde im frühen 8. Jahrhundert während der germanischen Eisenzeit gegründet und ist die älteste noch erhaltene Stadt Skandinaviens. Durch die Analyse eines dort entdeckten Fundes von alchemistischen Werkzeugen haben sie ein bisher unbekanntes Geheimnis über die Entwicklung der Metallurgie zu Beginn der Wikingerzeit gelüftet.
Unter der Leitung von Dr. Vana Orfanou hat ein Forscherteam der Universität Aarhus in Dänemark eine Sammlung von Artefakten aus dem 8. Jahrhundert analysiert, die an zwei Fundorten in Ribe ausgegraben wurden. In der Studie werden „1.126 Metallbearbeitungswerkzeuge (Tiegel und Formen), 24 Schlüssel und Broschen sowie 24 Metallbarren und Fragmente von Ersatzmetall“ beschrieben. Ziel des Forschungsprojekts war es, Proben von den Oberflächen der Werkzeuge zu analysieren, um die Art der darin enthaltenen und bei der Herstellung der einzelnen Objekte verwendeten Metalle zu bestimmen.
In der Wikingerstadt Ribe können die Besucher an Aktivitäten teilnehmen, die in der Wikingerzeit zum täglichen Leben gehörten, wie z. B. die Metallverarbeitung und die Alchemisten der Wikinger. (Ribe Vikinge Centre)
Laut Orfanou konnte das Team durch die Analyse von Werkzeugen und fertigen Objekten besser verstehen, wie sich die Metallverarbeitung in Ribe im Laufe der Zeit entwickelte. Die Vielzahl der entdeckten Tiegel (Tongefäße) zeugt von der großen Menge an Metall, die in dieser Siedlung über Feuer geschmolzen wurde. Die Autoren fanden heraus, dass die frühen wikingerzeitlichen Handwerker im 9. Jahrhundert einen anderen und „hitzebeständigeren Ton für ihre Tiegel verwendeten, der länger haltbar war“, heißt es in dem Forschungspapier.
Zu Beginn der Wikingerzeit wurden eine Reihe von „raschen technologischen Fortschritten“ festgestellt, und die Forscher schrieben, dass dies darauf zurückzuführen war, dass die Handwerker mit neuen Fertigkeiten vertraut gemacht wurden. Die in der Zeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die frühen wikingerzeitlichen Handwerker in Ribe „innovativ und fleißig waren und innerhalb eines Jahrhunderts von einer eher willkürlichen Mischung von Metallen zu einer Verfeinerung ihres Prozesses und der Herstellung sehr spezifischer Metallmischungen übergingen“.
Ein im dänischen Ribe gefundener Hort alter Metallwerkzeuge enthüllt die Geheimnisse der Metallverarbeitung durch die Alchemisten der Wikinger im 8. Jahrhundert. (В а е р и й Моисеев / Adobe Stock)
Die Ergebnisse der Analyse der Artefakte zeigen, dass die Handwerker der Wikinger zwei oder mehr Metalle in ihren Legierungen kombinierten. Es wurde aber auch festgestellt, dass diese einfachen Legierungen „nicht durch die Kombination von Materialien in einer konsistenten Weise hergestellt wurden“. Dies steht im Gegensatz zu den Metallarbeitern des 9. Jahrhunderts, die ihre Legierungen streng kontrollierten, was sich in der Konsistenz ihrer Metalle widerspiegelt. Die Wissenschaftler stellten fest, dass „verbleites Messing“ im 8. Jahrhundert eine gängige Komponente war, während im neunten Jahrhundert „hochverzinktes Messing“ entwickelt und häufiger verwendet wurde.
Das Archäologenteam entdeckte, dass die Handwerker in Ribe Metallbarren schmolzen, um Artefakte herzustellen, was sie zu dem Schluss führte, dass einige der Barren möglicherweise mit einer nahe gelegenen Wikingersiedlung gehandelt wurden. Nachdem die Forscher berechnet hatten, welche Metalle für die Herstellung der verschiedenen Artefakte verwendet wurden, stellten sie Muster in der Herstellung fest. Im achten und neunten Jahrhundert wurden beispielsweise bleihaltige Legierungen für praktische Gegenstände wie Schlüssel verwendet, „weil sich bleihaltige Legierungen leichter in Formen gießen lassen“. Im 9. Jahrhundert wurde Messing vor allem für Schmuckbroschen verwendet. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass dies höchstwahrscheinlich daran lag, dass es aufgrund seiner hellen goldenen Farbe besser aussah.
Die Ergebnisse ihrer Untersuchungen haben die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass die Entwicklung der handwerklichen Prozesse und Verfahren in Ribe auf ein System erfahrener Handwerker hinweisen könnte, die neuen Generationen die Tricks ihres Handwerks beibrachten. Die alchemistischen Fertigkeiten der Metallurgie könnten jedoch auch nach Ribe importiert worden sein. Möglicherweise wurden sie auch von reisenden Handwerkern gelehrt, die ihr Handwerk in zeitgenössischen Wikingersiedlungen wie Hedeby, der zweitgrößten nordischen Stadt während der Wikingerzeit nach Uppåkra im heutigen Südschweden, verfeinerten. Im Laufe der Jahre haben Archäologen zahlreiche Spuren der Metallverarbeitung und Fortschritte bei der Herstellung von Legierungen gefunden, die Teil der Globalisierungsprozesse in Skandinavien waren, die aus der Wikingerzeit resultierten.
Bild oben: Im Ribe Viking Center in Dänemark können Besucher an Aktivitäten wie Schmieden und Bronzegießen teilnehmen, um mehr über die Alchemisten der Wikinger und die Metallverarbeitung zu erfahren. (Ribe Vikinge Centre)
Von Ashley Cowie