Der heilige Petrus war einer der zwölf Apostel Jesu Christi. Historisch gesehen war er auch der erste Papst des Christentums. In den katholischen Legenden wird er als der erste Empfänger der Schlüssel zu den Toren des Himmelreichs angesehen. Unter Kaiser Nero, zu einer Zeit, als der christliche Glaube vom heidnischen römischen Staat verfolgt wurde, wurde der heilige Petrus zum Tod durch Kreuzigung auf dem Vatikanhügel verurteilt.
Die Überlieferung besagt, dass der Petersdom, eine beeindruckende Kirche im Renaissance-Stil, die im 16. und 17. Jahrhundert in der Vatikanstadt erbaut wurde, die letzte Ruhestätte der sterblichen Überreste des Heiligen Petrus ist. Die Basilika wurde u. a. von Donato und Michelangelo entworfen und ist die größte Kirche der Welt (Innenmaße) und das heiligste aller christlichen Heiligtümer. Drei italienische Forscher haben nun „Zweifel daran geäußert, dass die Gebeine des heiligen Petrus tatsächlich unter der nach ihm benannten römischen Basilika liegen“, so Aleteia.
Planung der Forschungsarbeiten zur Lösung des Rätsels, wo die letzten Überreste des Heiligen Petrus begraben sind. In der oberen linken Ecke eine Abbildung von Folio 42v der Handschrift IV.A.8 des Liber Pontificalis. Die anderen Abbildungen werden in den angegebenen Abschnitten erläutert. (Heritage Journal)
Die von Liberato de Caro vom Nationalen Forschungsrat Italiens geleitete Untersuchung des wahren Standorts der Überreste des heiligen Petrus wurde im März 2021 in der Zeitschrift Heritage veröffentlicht. Die Forscher stellten diese Behauptung auf, nachdem sie die Depositio Martyrum studiert hatten, ein Dokument, das während der Herrschaft von Kaiser Konstantin (306-337 n. Chr.) veröffentlicht wurde. In diesem wichtigen Dokument wird die angebliche Ruhestätte des heiligen Petrus unter der Basilika auf dem Vatikanhügel nicht erwähnt.
Wie erwartet, hat ein Mitglied der Päpstlichen Kommission für sakrale Archäologie (dem offiziellen Gremium der Vatikankirche) diese Vermutung als „inakzeptabel“ bezeichnet.
Vincenzo Fiocchi Nicolai, ein Experte für christliche Archäologie und Mitglied der Kommission, sagte gegenüber Vatican News, Kaiser Konstantin hätte die Basilika zu Ehren des Heiligen Petrus nicht gebaut, „wenn dies nicht von der Anwesenheit der verehrten Überreste abhängig gewesen wäre“. Er fuhr fort: „Es ist unbestritten, dass die sterblichen Überreste von Petrus an der Stelle der ursprünglichen Grabstätte auf dem Vatikanhügel gefunden wurden, als die gewaltige konstantinische Basilika gebaut wurde, die größte Basilika, die jemals in der Stadt errichtet wurde.“
Obwohl die Ergebnisse der Forscher nicht schlüssig sind, deuten sie darauf hin, dass die sterblichen Überreste des heiligen Petrus aufgrund der grassierenden Christenverfolgung im dritten Jahrhundert vom Vatikanhügel verlegt wurden. Sie behaupten, dass sich seine Überreste unter dem als Mausoleum der Heiligen Helena bekannten Kuppelbau befinden, weisen aber darauf hin, dass ihre Theorie erst durch eine archäologische Ausgrabung bewiesen werden muss.
Im Jahr 1968 wurden die Knochen eines 60-70 Jahre alten, kräftigen Mannes unter dem Petersdom entdeckt, und Papst Paul VI. verkündete, dass diese Überreste aussagekräftig genug seien, um den Klerus davon zu überzeugen, dass es sich um den heiligen Petrus handelte.
Detail der Abbildung Nr. 93. Sie zeigt ein Aquarell des Freskos des heiligen Petrus, das in der Kabine Nr. 58 der Katakomben der Heiligen Marcellinus und Petrus gefunden wurde. (b) Detail mit der Legende „Petrus mit Schriftrolle“. (Heritage Journal)
Entgegen der landläufigen Meinung stieß die Ausbreitung des Römischen Reiches, das auf den Idealen des Heidentums und der hellenistischen Religion beruhte, auf den erbitterten Widerstand des christlichen Glaubens, der sich rasch in Europa ausbreitete. Die traditionelle römische Religion, die polytheistisch war und an Rituale wie Tieropfer glaubte, wurde von den Christen verachtet, die keinen Götzendienst betrieben und ein Wertesystem vertraten, das im Gegensatz zum Kaiserkult des alten Rom stand.
Aufgrund von Verdächtigungen und Gerüchten wurden die Christen sowohl vom Staat als auch von der bürgerlichen Gesellschaft verfolgt und wegen Hochverrats verurteilt. Der Lauf der Zeit konnte die Ausbreitung des christlichen Glaubens jedoch nicht aufhalten.
In den späteren Phasen des Römischen Reiches sollte sich das Blatt wenden, insbesondere nachdem das Edikt von Thessaloniki im Jahr 380 n. Chr. den Status des Christentums als offizielle Staatskirche des Römischen Reiches bestätigte. Die Geschichte hatte alles auf den Kopf gestellt, denn das späte Römische Reich war voll von Beispielen, in denen Heiden und Nichtchristen das genaue Gegenteil widerfuhr, einschließlich Stigmatisierung und Gewalt.
Inmitten all dieser Entwicklungen überholte Rom Antiochia, Alexandria, Konstantinopel und Jerusalem (in chronologischer Reihenfolge) und wurde zur zentralen Stadt des christlichen Glaubens. Dieser auf Rom konzentrierte Ruf des christlichen Glaubens beruhte auf der Überlieferung, dass der heilige Petrus und der heilige Paulus im ersten Jahrhundert in der Stadt auf Befehl von Kaiser Nero als Märtyrer gekreuzigt wurden.
Tatsächlich erklärte sich der Bischof von Rom, Linus, zum Nachfolger des heiligen Petrus (er wurde als zweiter Papst der christlichen Geschichte anerkannt). Von diesem Zeitpunkt an betrachtete sich Papst Linus als die übergeordnete Autorität über alle anderen Bischöfe und über alle Anhänger des Christentums. Sein Pontifikat begann offiziell im Jahr 67 n. Chr. und dauerte bis zu seinem Tod im Jahr 76 n. Chr. Wie der Heilige Petrus soll auch Papst Linus auf dem Vatikanhügel begraben worden sein.
Bild oben: Statue des Heiligen Petrus in Vatikanstadt, Italien. Das Rätsel, wo die sterblichen Überreste des Heiligen Petrus tatsächlich begraben sind, bleibt bestehen, da eine neue Forschungsarbeit frühere Beweise in Frage stellt. Quelle: Savvapanf Foto © / Adobe Stock
Von Rudra Bhushan
Burger, J. 2021. Forscher sagen, Knochen unter St. Peter's könnte nicht sein. Verfügbar unter: https://aleteia.org/2021/06/05/researchers-say-bones-beneath-st-peters-might-not-be-his/.
De Caro, L., La Greca, F., Matriccianni, E. 2021. Die Suche nach dem Gedächtnis des Hl. Petrus und Katakumbas in der Friedhofsgegend und den Duos Lauros in Rom. Heritage, 4(1). Verfügbar unter: https://doi.org/10.3390/heritage4010029.
Glatz, C. 2021. Der Vatikan bezweifelt neue Behauptungen, dass die Knochen des heiligen Petrus in einem vergessenen Grab liegen. Verfügbar unter: https://www.americamagazine.org/faith/2021/06/02/st-peter-forgotten-tomb-vatican-240779.