Nach der Analyse von Artefakten, die an drei Orten in der nördlich von Tokio gelegenen Präfektur Saitama gesammelt wurden, hat ein japanischer Archäologe Erkenntnisse bekannt gegeben, die ein neues Licht auf die Entwicklung von Ninjawaffen werfen. Ninjas waren verdeckte Spione und Attentäter, die erstmals während der so genannten Sengoku-Periode (1467-1615 n. Chr.) in Erscheinung traten, als Chaos, Kriege und politisch motivierte Morde ein Japan heimsuchten, das einst weitaus friedlichere Zeiten erlebt hatte.
Die Artefakte aus Stein und Ton, die in Japan als frühe Ninjawaffen verwendet wurden, wurden in der Präfektur Saitama nördlich von Tokio entdeckt. (Historisches Museum der Präfektur Ranzan in Saitama)
Bei den fraglichen Artefakten handelt es sich um Stein- und Tonartefakte, die bei Ausgrabungen an Stätten gefunden wurden, die mit dem Hojo-Klan in Verbindung stehen, der im 15. und 16. Jahrhundert ein großes Gebiet um die Stadt Tokio beherrschte. Zu diesen Artefakten gehören flache Steine und Tonkugeln, die möglicherweise die Vorläufer von zwei fortschrittlicheren Arten von Ninjawaffen waren, die als „Shuriken“ und „Makibishi“ bekannt waren.
Derjenige, der diese Verbindung herstellt, ist Akihiro Iwata, ein Archäologe, der derzeit am Ranzan Historical Museum der Präfektur Saitama arbeitet. Wie Iwata in einem Interview mit der japanischen Zeitung Asahi Shimbun erläuterte, entwickelte er seine Theorie nach einer kürzlich erfolgten erneuten Untersuchung der Artefakte aus der Hojo-Zeit, die ursprünglich 1960 auf der Burg Hachioji in der Stadt Hachioji und in den 1990er und frühen 2000er Jahren auf der Burg Iwatsuki und einer nahe gelegenen Hojo-Verwaltungsstätte in Saitama ausgegraben worden waren.
Das Besondere an diesen Entdeckungen ist, dass sie mit der berühmtesten Schlacht der gesamten Sengoku-Periode in Verbindung stehen. Es handelte sich um die Belagerung von Odawara im Jahr 1590, als massive Streitkräfte unter dem Kommando des legendären japanischen Feudalherrn (daimyo) Toyotomi Hideyoshi in das Hojo-Gebiet eindrangen und die wichtigste Verteidigungsfestung des Hojo-Klans, die Burg Odawara, umzingelten und angriffen.
Nachdem sich die Hojo-Verteidiger in Odawara Toyotomi ergeben hatten, setzte er die Belagerung anderer nahe gelegener Hojo-Hochburgen fort, darunter die Burgen Hachioji und Iwatsuki, um den letzten Widerstand der Hojo gegen seine Herrschaft zu brechen (was ihm auch gelang).
Wenn es sich bei den Steinen und Tonkugeln, die bei Ausgrabungen in diesen anderen Hojo-Burgen gefunden wurden, tatsächlich um Waffen handelte, könnten sie von den Hojo in ihren Kämpfen gegen Toyotomis Truppen verwendet worden sein.
Fünf Arten von rasiermesserscharfen Shuriken-Ninjawaffen, die geworfen oder im Nahkampf eingesetzt wurden. (Chatsam / Public Domain)
Das kreisförmige Shuriken ist eine der bekanntesten Ninjawaffen und zeichnet sich durch seine rasiermesserscharfen Metallkanten aus. Es wurde entwickelt, um aus mittlerer Entfernung mit hoher Geschwindigkeit auf einen Feind geworfen zu werden. Es konnte schwere Verletzungen verursachen, wenn es einen empfindlichen Bereich traf, und sogar tödlich sein, wenn es als Handmesser zum Stechen oder Aufschlitzen feindlicher Kämpfer verwendet wurde.
Die Makibishi waren scharfe, mit Stacheln versehene Metallvorrichtungen, die Ninjas auf der Flucht vor einem Feind zu Pferd auf dem Boden ausbreiteten, um sie getarnt einzusetzen. Wenn galoppierende Pferde auf diese scharfen Gegenstände traten, konnten sie sich an den Hufen so schwer verletzen, dass sie nicht mehr weiterreiten konnten.
Die von Iwata untersuchten Tonkugeln und flachen Steine waren nicht annähernd so raffiniert wie diese Waffen. Aber Iwata konnte nicht umhin, die offensichtlichen Überschneidungen zu bemerken.
Nur eines der Artefakte wurde in den Ruinen von Schloss Iwatsuki gefunden. Es handelt sich um einen kleinen sechseckigen Wurfstein mit einem Durchmesser von knapp 4,8 Zentimetern und einer Dicke von nur einem Zentimeter. Archäologen, die im Owada jinya (Name des Hojo-Verwaltungssitzes) gruben, hatten mehr Erfolg und fanden 17 flache Steine, die bis zu dreimal so dick wie als der Iwatsuki-Stein waren.
Ein Paar Kusarigama-Ninjawaffen, ausgestellt im Schloss Iwakuni. Kusarigama bestehen aus einer kama (dem japanischen Äquivalent einer Sichel oder eines Hakens) an einem kusari-fundo, einer Art Metallkette (kusari) mit einem schweren Eisengewicht (fundo) am Ende. Die Kusarigama soll während der Muromachi-Periode (1336-1573) in Japan entwickelt worden sein. (AMorozov / Public Domain)
Keiner dieser Steine war besonders groß, aber alle waren an den Ecken geschliffen, um mehr Schaden anzurichten. Dies macht es leicht, sie als Prototyp der rasiermesserscharfen Metall-Shuriken zu betrachten.
Bei einer Ausgrabung im Jahr 1960 fanden Archäologen vier unglasierte Tonkugeln in den Ruinen der Burg Hachioji. Die Kugeln hatten einen Durchmesser von einem halben bis drei Zentimetern und wiesen vier spitze Vorsprünge an den gegenüberliegenden Seiten auf. Die Stacheln waren nicht so scharf wie die Vorsprünge an den Ninja-Makibishi, aber die Form und die Anordnung der Spitzen machen deutlich, dass sie für denselben Zweck verwendet wurden.
Diese Waffen dürften nicht besonders gefährlich gewesen sein, zumindest im Vergleich zu den Ninja-Versionen. Das deutet darauf hin, dass sie schnell und aus Verzweiflung hergestellt wurden.
„Es ist möglich, dass der Hojo-Klan diese Fluchtwaffen herstellte, als er merkte, dass er Hideyoshis überwältigender Macht gegenüberstand“, sagte Iwata.
In der Situation, in der sich die Hojo befanden, war ihr Widerstand zwecklos, egal welche Waffen sie benutzten. Toyotomi Hideyoshi war auf einer Mission zur Wiedervereinigung Japans, das nach dem Zusammenbruch des Ashikaga-Shogunats (Japans letzter herrschender Militärdynastie vor der Sengoku-Periode) nach einem Bürgerkrieg im Jahr 1467 in zahlreiche kriegerische Clans zerfallen war. Hideyoshi brachte alle erforderlichen Kräfte mit, um sicherzustellen, dass sich die Hojo seiner Autorität unterwarfen.
Der Samurai Ashikaga Mitsuuji spielt auf einem Holzschnitt von Utagawa Kunisada aus dem Jahr 1853 ein Instrument, während sich ein Ninja von hinten anschleicht. (Utagawa Kunisada / Public domain)
Yuji Yamada, ein Ninja-Experte und Professor an der geisteswissenschaftlichen Fakultät der Universität Mie, der sich seit vielen Jahren mit den Ninja beschäftigt, schreibt Akihiro Iwata „bahnbrechende Entdeckungen“ zu.
„Flache Wurfsteine könnten sich in späteren Jahren zu Shuriken entwickelt haben“, sagte er und bestätigte damit diese These. Er merkte an, dass er so etwas wie die Tonkugeln, die eindeutig den Makibishi ähneln, noch nie gesehen habe.
Alles, was mit Ninjas zu tun hat, erregt in der Wissenschaft und in den Medien große Aufmerksamkeit. Das liegt an der herausragenden Rolle, die Ninjas in der modernen japanischen Folklore spielen, und an der Faszination der Populärkultur für diese geheimnisvollen verdeckten Spione und gut ausgebildeten Attentäter.
Im wirklichen Leben dienten Ninjas fast ausschließlich als tödliche Diener der elitären Feudalherren und der Samurai-Aristokratie, die sie während der Sengoku-Periode unterstützten. Als Toyotomi Hideyoshi und seine Nachfolger begannen, die sich bekriegenden Feudalherren unter einer einzigen Autorität zu vereinen, ging der Bedarf an den spezialisierten Diensten der Ninjas zurück, und sie verschwanden zunehmend.
Die letzte Erwähnung des Einsatzes von Ninjas in der Kriegsführung stammt aus Erzählungen über den Shimabara-Aufstand, der 1637 stattfand. Während dieses erbitterten Konflikts setzte die erste echte Herrscherdynastie des frisch vereinigten Japans, das Tokugawa-Shogunat, Ninjas ein, um eine Allianz aus katholischen Bauern und unzufriedenen Samurai zu besiegen, die einen bewaffneten Aufstand gegen die drakonische Steuerpolitik und die Unterdrückung des christlichen Kultes durch Tokugawa führten.
Ninjas gab es wahrscheinlich auch danach noch in der einen oder anderen Form. Aber sie wurden nicht mehr als Krieger, Spione oder politische Attentäter eingesetzt. Die Tokugawa herrschten über eine friedliche Ära in der japanischen Geschichte, die bis ins 19. Jahrhundert andauerte, und die Ninjas hatten keine offensichtliche Funktion in einem solchen Umfeld.
Ninjas spielten auf der Bühne der japanischen Geschichte nicht sehr lange eine wichtige Rolle. Aber man erinnert sich an sie, und deshalb wird jeder archäologische Fund, der Aufschluss über ihre Geschichte und ihre Praktiken gibt, mit großer Aufmerksamkeit aufgenommen.
Bild oben: Flache Wurfsteine mit geschliffenen Ecken, eine frühe Form von Ninjawaffen, die in den Ruinen des Verwaltungssitzes Owada jinya in Saitama, Japan, ausgegraben wurden. Quelle: (Historisches Museum der Präfektur Saitama
Von Nathan Falde