Die Entdeckung eines Milchzahns eines Neandertalerkindes wurde als großer Durchbruch gefeiert. Der winzige Zahn gehörte möglicherweise zu einem der letzten Neandertaler, die in Europa gelebt haben, und liefert DNA-Beweise, die uns helfen, das Aussterben der Neandertaler besser zu verstehen.
Die wichtige Entdeckung wurde in einem Felsenunterschlupf bei Riparo del Broion in den Berici-Hügeln unweit von Venedig gemacht. Nach Angaben des Journal of Human Evolution bewahrt die Fundstelle „eine stratigraphische Sequenz, die den Übergang vom Mittel- zum Jungpaläolithikum dokumentiert“. Die Studie wurde von einem interdisziplinären Expertenteam der Universitäten von Ferrara und Bologna durchgeführt. Sie arbeiteten im Rahmen des ERC-Projekts SUCCESS, das von Stefano Benazzi geleitet wird und sich mit dem Übergang vom Neandertaler (Homo neanderthalensis) zum modernen Menschen (Homo sapiens) in Italien und im Mittelmeerraum beschäftigt.
Die wichtige Entdeckung wurde in einem Felsenunterschlupf bei Riparo del Broion in den Berici-Hügeln unweit von Venedig gemacht. Die Ergebnisse werden noch ausgewertet, aber bisher zeigen sie, dass die Stätte lange Zeit genutzt wurde und dass es Hinweise auf Jagdaktivitäten der Neandertaler gibt. (Journal of Human Evolution)
Bei der Ausgrabung setzten die Forscher einige bahnbrechende archäologische Techniken ein, die ihnen halfen, den Milchzahn zu finden. Matteo Romandini, Hauptautor der Studie, wird von Eureka Alert zitiert und erklärt, dass sie „virtuelle Ansätze für die Analyse seiner Form, seines Genoms, seiner Taphonomie und seines radiometrischen Profils verwendeten. Nach diesem Verfahren konnten wir diesen Zahn als von einem Kind stammend identifizieren, das zu den letzten Neandertalern in Italien gehörte.“
Der Zahn ist ein kleiner Eckzahn und gehörte wahrscheinlich zu einem 12-jährigen Kind. Dem Zahn wurde wertvolle DNA entnommen, die eine genetische Analyse ermöglichte. Die Analyse zeigt, dass das Kind wahrscheinlich vor etwa 47-48.000 Jahren lebte. Die Forscher schreiben im Journal of Human Evolution, dass die DNA-Ergebnisse des Zahns „innerhalb der bekannten genetischen Variation des spätpleistozänen Neandertalers liegen.“
In Gibraltar gefundener Fußabdruck eines Neandertalers. Archäologen sind ständig auf der Suche nach neuen Erkenntnissen über unsere Vettern, die Neandertaler, und wollen verstehen, warum sie ausgestorben sind. (Universität Sevilla / ScienceDaily)
Eureka Alert berichtet, dass dieser Fund „diesen Ort in Venetien zu einem Schlüsselgebiet für das Verständnis des allmählichen Aussterbens der Neandertaler in Europa macht“. Es wurde bald festgestellt, dass die Mutter des Kindes von Neandertalern abstammte, die im heutigen Belgien gelebt hatten. Dies könnte darauf hindeuten, dass diese Arten oder Unterarten der frühen Menschen große Entfernungen zurückgelegt haben, möglicherweise auf der Suche nach Nahrung.
Die Analyse des Zahns hilft den Forschern, die verlorene Welt der Neandertaler zu verstehen. Gregorio Oxilia und Eugenio Bortolini von der Universität Bologna erklärten gegenüber Eureka Alert: „Nach dieser Datierung ist dieser kleine Milchzahn der jüngste Fund aus der Neandertalerzeit in Norditalien und einer der jüngsten auf der gesamten Halbinsel.“ Das bedeutet, dass der Zahn wahrscheinlich zu einer der letzten Neandertalergemeinschaften in Europa gehörte.
Diese archaischen Menschen waren sehr hoch entwickelt: Die Neandertaler pflegten sogar kulturelle Praktiken wie Kunst und die Bestattung von Toten. Ihre Überreste wurden in weiten Teilen Eurasiens gefunden, und zwar über eine Zeitspanne von Tausenden von Jahren hinweg. Vor etwa 48.000 Jahren jedoch begann der moderne Mensch in Eurasien Fuß zu fassen. Etwa zur gleichen Zeit begannen die Neandertalerpopulationen zu schrumpfen, und es wird angenommen, dass sie vom Homo sapiens verdrängt wurden. Es gibt jedoch auch Theorien, dass sie aufgrund von Krankheiten ausstarben, die vom modernen Menschen eingeschleppt wurden, oder dass sie sogar von unseren Vorfahren ausgerottet wurden. Es wird angenommen, dass „die beiden Arten etwa 8.000 Jahre lang nebeneinander existieren konnten“, berichtet die Daily Mail.
Was auch immer die Gründe waren, die Neandertaler wurden in Europa vollständig durch anatomisch moderne Menschen ersetzt. Wann genau die Neandertaler ausgestorben sind, ist nicht bekannt, aber man nimmt an, dass eine ihrer letzten Gruppen vor etwa 42.000 Jahren in Gibraltar gelebt hat. Wir sollten jedoch nicht vergessen, dass sie nicht völlig verschwunden sind. Die Neandertaler haben sich mit unseren Vorfahren gekreuzt, und deshalb haben alle modernen Menschen einen kleinen Anteil an Neandertaler-DNA.
Dieser unglaublich seltene Fund wird noch analysiert, und die Forscher glauben, dass der Zahn weitere Geheimnisse über das Neandertalerkind und seine Gemeinschaft enthüllen könnte. Die Untersuchungen an der Fundstelle sind noch nicht abgeschlossen, und es wurden zahlreiche Werkzeuge gefunden, die auf die Jagd und die Verarbeitung von Tieren zu Nahrungsmitteln und Fellen hinweisen. Marco Peresanti, einer der Autoren der Studie, wird von der Daily Mail mit den Worten zitiert, dass die „Herstellung von Werkzeugen, hauptsächlich aus Feuerstein, die große Anpassungsfähigkeit der Neandertaler und ihre systematische und spezialisierte Ausnutzung der in diesem Gebiet verfügbaren Rohstoffe zeigt.“ Die Funde von Werkzeugen sind der Beweis dafür, dass die Neandertaler keine primitiven Höhlenmenschen waren, wie es in der allgemeinen Vorstellung angenommen wird. Diese Fundstelle könnte auch Informationen liefern, die den Forschern helfen könnten, einige der letzten Neandertaler in Europa zu verstehen und zu verstehen, warum sie ausgestorben sind.
Bild oben: Der obere Eckzahn, der einem Neandertalerkind im Alter von 11 oder 12 Jahren gehörte, ist vermutlich etwa 48.000 Jahre alt. Die Entdeckung könnte dazu beitragen, einige der letzten Neandertaler in Europa zu verstehen und zu klären, warum sie ausgestorben sind. Quelle: Journal of Human Evolution.
Von Ed Whelan