Australotitan cooperensis, genannt Cooper, war die größte Dinosaurierart, die im urzeitlichen Australien lebte, wie eine neue Studie in der Zeitschrift PeerJ zeigt. Dieser riesige Sauropode, der bei seiner Entdeckung zwischen 2005 und 2007 unbenannt und nicht identifiziert war, war zwischen 25 und 30 Meter lang, 5 und 6,5 Meter hoch und wog zwischen 23 und 74 Tonnen, was dem Gewicht von 1400 roten Kängurus entspricht und so lang wie ein Basketballfeld ist!
„Australotitan cooperensis reiht sich in die wachsende Liste der einzigartigen australischen Dinosaurierarten ein, die im Outback von Queensland entdeckt wurden, und zeigt ein völlig neues Gebiet für die Entdeckung von Dinosauriern in Australien auf“, sagte Dr. Scott Hocknull, Forscher am Queensland Museum und an der Universität von Melbourne, der die Studie federführend verfasst hat.
Ein rekonstruiertes Modell von Cooper, Australiens größtem Dinosaurier, neben einem großen Baumashine (Naturkundemuseum Eromanga)
Australiens größter Dinosaurier gehört zur Dinosaurierklasse der Titanosauria, der letzten überlebenden Gruppe langhalsiger, pflanzenfressender Sauropoden, bis sie am Ende der Kreidezeit ausstarben. Die Gruppe der Titanosauria war sehr vielfältig und umfasste Arten, die von den größten bekannten Landwirbeltieren bis hin zu Zwergsauriern reichten, die nicht größer als Elefanten waren, wie Sci News berichtet. Sie durchstreiften die australische Landmasse vor 92-96 Millionen Jahren.
Coopers versteinertes Skelett wurde in der südlich-zentralen Winton-Formation des Eromanga-Beckens gefunden, einem mesozoischen Sedimentbecken im Norden Australiens. Die Entdeckung erfolgte im Queensland-Teil des Eromanga-Beckens, in der Nähe des Cooper Creek, von dem sich der Name der neuen Dinosaurierart ableitet.
Eine Rekonstruktion der osteologischen Überreste und ein Größenvergleich der Gliedmaßen mittels 3D-Oberflächenscan-Modellierung führte zu einem vergleichenden Bild des appendikulären Skeletts zwischen den australischen Funden und ihren südamerikanischen Gegenstücken, die etwas größer waren.
Die Daily Mail berichtet, dass Dinosaurierknochen in der Regel groß, schwer und zerbrechlich sind und sorgfältig in Museen aufbewahrt werden, die Tausende von Kilometern voneinander entfernt sind, was Vergleiche zwischen Dinosaurierfossilien schwierig macht. Glücklicherweise bietet die moderne Technologie zahlreiche Möglichkeiten, diese Distanz zu überbrücken, insbesondere durch den Einsatz von 3D-Scans. „Die 3D-Scans, die wir erstellt haben, haben es mir ermöglicht, Tausende von Kilo Dinosaurierknochen in einem 7 kg schweren Laptop zu transportieren. Noch besser ist, dass wir diese Scans und unser Wissen jetzt online mit der ganzen Welt teilen können“, sagt Dr. Hocknull.
„Um sicherzugehen, dass Australotitan eine andere Art war, mussten wir seine Knochen mit den Knochen anderer Arten aus Queensland und der ganzen Welt vergleichen. Das war eine sehr lange und mühsame Aufgabe“, fügte Dr. Hocknull hinzu. Ihm zur Seite standen andere Archäologen und Paläontologen des Queensland Museum und des Eromanga Natural History Museum, die seit 17 Jahren an dieser Studie mitarbeiten.
Drei weitere australische Sauropoden waren eng mit Cooper verwandt. Die anderen Arten stammten aus dem Norden, in der Nähe von Winton, und waren Teil einer größeren Familie, die anscheinend friedlich nebeneinander existierte oder sich nie begegnet ist. „Wir fanden heraus, dass Australotitan der größte in der Familie war, gefolgt von Wintonotitan mit großen Hüften und langen Beinen, während die beiden kleineren Sauropoden, Diamantinasaurus und Savannasaurus, von kürzerer Statur und schwerfällig waren.“
Von ausgegrabenen zu digitalen Dinosauriern: Die 3D-Scantechnologie bot Forschern eine noch nie dagewesene Möglichkeit, versteinerte Knochen riesiger Dinosaurier zu vergleichen und diese digitalen Nachbildungen virtuell zu betrachten. (S. Hocknull & R. Lawrence / Queensland Museum)
Cooper ähnelte seinen südamerikanischen und asiatischen Artgenossen, was auf eine Ausbreitung von Südamerika über die Antarktis während globaler Wärmeperioden oder auf ein Inselhopping über die Archipele schließen lässt, die geografisch gesehen das heutige Terrain Südostasiens und der Philippinen darstellen.
Die Herausforderung in Australien, insbesondere im Outback von Queensland, besteht jedoch darin, dass die Dinosaurierfundorte „strukturlose Ebenen“ sind, im Gegensatz zu Fundorten, an denen Gebirgszüge und tiefe Schluchten „uralte Schichten von erhaltenen versteinerten Knochen“ freilegen, schreibt das Archäologenteam in The Conversation.
„In den letzten 17 Jahren wurden zahlreiche Dinosaurierskelette gefunden, darunter eines mit einem fast vollständigen Schwanz. Die Entdeckung einer fast 100 Meter langen Felsplatte stellt einen Sauropodenpfad dar, auf dem die Dinosaurier entlanggingen und Schlamm und Knochen in den weichen Boden trampelten“, so Dr. Hocknull. „Entdeckungen wie diese sind nur die Spitze des Eisbergs. Unser ultimatives Ziel ist es, die Beweise zu finden, die die sich verändernde Geschichte von Queensland erzählen, die Hunderte von Millionen von Jahren zurückliegt. Eine großartige Geschichte, der sich alle Wissenschaftler, Museen und Touristen anschließen können.“
Die Entdeckung dieses Dinosaurierfossils ist eine von vielen, die in Australien in den letzten Jahrzehnten dank der sorgfältigen Bemühungen der lokalen Gemeinden und Regierungen in Zusammenarbeit mit Paläontologen und Archäologen gemacht wurden.
Dr. Jim Thompson, CEO des Queensland Museums, bezeichnet dies als „Dinosaurierrausch“ und nennt Queensland die „Paläo-Hauptstadt“ Australiens. Sie sehen darin auch einen enormen Impuls für die Schaffung von Arbeitsplätzen vor Ort und für künftige Tourismusmöglichkeiten.
Bild oben: Australotitan cooperensis ist die neue Art, die von Paläontologen in Australien bestätigt wurde. Er ist der größte jemals in Australien entdeckte Dinosaurier. Quelle: Vlad Konstantinov und Scott Hocknull / Eromanga Natural History Museum
Von Rudra Bhushan
EurekAlert 2021. Lernen Sie Australiens größten Dinosaurier kennen - Australotitan, den südlichen Titan! Verfügbar unter: https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-06/p-mal060721.php.
Hocknull, S., et al. 2021. Eine neue Riesensauropode, Australotitan cooperensis gen. et sp. Nov., aus der Mitte der Kreidezeit von Australien. PeerJ Verfügbar unter: https://peerj.com/articles/11317/.
Randall, ich. 2021. Treffen Sie den Southern Titan! Riesige Dinosaurier der gleichen Länge wie ein BASKETBALL COURT wanderte Australien vor 96 Millionen Jahren, Studie findet. Verfügbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9652771/Fossils-Huge-dinosaur-length-BASKETBALL-COURT-roamed-Australia-96-million-years-ago.html.