Tsali war ein Volksheld der Cherokee, der sein Leben für sein Volk opferte. Sie versteckten sich vor der US-Regierung, die die Vertreibung der Cherokee aus ihrem Heimatland angeordnet hatte.
Tsali, auch bekannt als Charley, war ein Farmer, der sich wenig um Politik kümmerte. In den 1830er Jahren wurden die amerikanischen Ureinwohner jedoch von der amerikanischen Regierung gewaltsam vertrieben, und Tsali wurde aufgrund seiner Handlungen während der Vertreibung zu einer Legende der Cherokee. Die Legende besagt, dass Tsali sich der Regierung stellte, um hingerichtet zu werden, damit der Rest der Cherokee nicht vertrieben werden musste.
Über das Leben von Tsali vor den 1830er Jahren ist wenig bekannt. Es wird berichtet, dass er eine Frau und drei Söhne hatte. Tsali und seine Familie lebten in einer Hütte in der Nähe der Mündung des Nantahala River in den Little Tennessee River, nicht weit vom heutigen Bryson City, North Carolina.
Im Jahr 1819 wurde das gesamte Gebiet östlich des Little Tennessee River von der Cherokee-Regierung an North Carolina abgetreten. Daraufhin beschloss eine Gruppe der konservativsten Cherokee, sich aus der Cherokee Nation zurückzuziehen.
Nantahala River in der Nähe seiner Mündung in den Little Tennessee River, wo Tsali mit seiner Familie lebte. (Magnus Manske / Public Domain)
Die Cherokee sind für ihre Assimilation der amerikanischen Siedlerkultur im 19. Jahrhundert bekannt. So wurde zum Beispiel ihre Regierung der der Vereinigten Staaten nachempfunden. Die Silbenschrift der Cherokee-Sprache wurde von Sequoyah erfunden, einem Cherokee-Silberschmied, der in der US-Armee gedient hatte.
Obwohl sich die Cherokee die von den Neuankömmlingen eingeführten Technologien zunutze machten, gab es auch diejenigen, die es vorzogen, ihre traditionelle Lebensweise beizubehalten. Tsali war einer von ihnen, ebenso wie die meisten Cherokee, die in den Bergen des westlichen North Carolina lebten.
Sequoyah mit einer Tafel, auf der sein Schriftsystem für die Cherokee-Sprache dargestellt ist. Sequoyah war ein Cherokee, der jedoch im Gegensatz zu Tsali, der ein Traditionalist war, die neuen Wege einschlug. (Scewing / Public Domain)
Als „Traditionalist“ drehte sich Tsalis Leben darum, seine Familie zu versorgen, was er durch die Bewirtschaftung seines kleinen Grundstücks am Hang und durch die Jagd tat. Tsali kümmerte sich nicht allzu sehr um die Geschehnisse außerhalb seines Hauses, und Nachrichten drangen nur gelegentlich bis zu seinen Ohren durch. Tsalis ruhiges Leben wurde jedoch im Jahr 1838 von der Außenwelt kräftig durcheinander gewirbelt.
Im Jahr 1831 verabschiedete der US-Kongress den Indian Removal Act, der es der Regierung erlaubte, indianische Stämme aus ihren Heimatgebieten in die westlichen Prärien umzusiedeln. Mit anderen Worten: Die amerikanische Regierung durfte den amerikanischen Ureinwohnern das Land wegnehmen, das sie haben wollte, um es gegen Land einzutauschen, das sie nicht wollten.
Der Indian Removal Act kam bei den Fünf Zivilisierten Stämmen, zu denen die Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek und Seminolen zählten, nicht gut an. Diese Stämme bewirtschafteten nicht nur das Land, sondern waren auch am Handel beteiligt, hatten Häuser, repräsentative Regierungen und schickten ihre Kinder auf Missionsschulen. Die Idee, in ein fremdes Land im Westen zu ziehen, gefiel ihnen daher überhaupt nicht.
Der Indian Removal Act führte zur Umsiedlung mehrerer indianischer Stämme. Tsali kämpfte dafür, dass sein Volk auf seinem Land bleiben durfte. (Nikater / Public Domain)
Die Weigerung der Fünf Zivilisierten Stämme, umzusiedeln, wurde von der US-Regierung nicht geduldet, und mit militärischem Druck wurden in den 1830er Jahren etwa 100.000 Stammesangehörige gezwungen, nach Westen zu ziehen.
Eines Tages im Jahr 1838 erhielt Tsali Besuch von seinem Schwager, der ihm mitteilte, dass amerikanische Soldaten die Cherokee zusammentrieben und sie zwangen, sich im Westen anzusiedeln.
Am nächsten Tag ging er wieder wie gewohnt an die Arbeit auf seinem Land. In der Zwischenzeit trieben die Soldaten unter dem Kommando von General Winfried Scott die Cherokee weiter zur Umsiedlung zusammen. Selbst diejenigen, die versuchten, sich in abgelegenen Gebieten zu verstecken, wurden aufgespürt.
Die Fünf Zivilisierten Stämme: Cherokee - der Stamm von Tsali, Choctaw, Muscogee/Creek, Chickasaw und Seminolen. (Magnus Manske / Public Domain)
Am 1. November 1838 wurden Tsali, seine Familie und eine Gruppe von Cherokee, die sich versteckt hatten, von den Soldaten gefangen genommen und in die Lager gebracht, wo sie vor ihrem Marsch nach Westen festgehalten werden sollten.
Was dann geschah, darüber sind sich die Quellen nicht einig. Der mündlichen Überlieferung der Cherokee zufolge misshandelten die Soldaten ihre Gefangenen, woraufhin Tsali Vergeltung übte. Er täuschte eine Verletzung vor, lockte die Soldaten in einen Hinterhalt und entkam mit dem Rest der Gruppe. Bei dem Überfall wurden ein Soldat getötet und zwei verwundet, einer davon tödlich.
Die Cherokee versteckten sich so lange, bis sie die Nachricht erhielten, dass der Rest der Gruppe bleiben dürfe, wenn sich die verantwortlichen Männer stellen würden. Am Ende stellte sich Tsali der Hinrichtung, damit seine Stammesgenossen in North Carolina bleiben konnten.
Offiziellen Dokumenten zufolge griffen jedoch einige Cherokee die Soldaten an und entkamen. Es waren die Oconaluftee (die von der Umsiedlung ausgenommen waren) und einige andere Cherokee, die sich freiwillig meldeten, um Tsali und seine Bande zu finden, mit der Zusage, dass jeder, der ihnen half, bleiben dürfe. Sechzig Männer wurden von Euchella, einem ehemaligen Nachbarn von Tsali, bei der Jagd auf die entlaufenen Cherokee angeführt.
Der amerikanische Befehlshaber, Oberst William S. Foster, schrieb an General Scott, dass die Mission ein Erfolg gewesen sei und dass alle geflohenen Cherokee, mit Ausnahme von Tsali, gefangen genommen worden seien. Außerdem seien die drei schuldigsten Männer von den Cherokee selbst hingerichtet worden. Er erklärte auch, dass er Tsali für unschuldig halte und entließ den Suchtrupp. Am nächsten Tag jedoch nahmen Euchella und ein anderer Cherokee Tsali gefangen und richteten ihn hin.
Euchella und die Cherokee, die bei der Suche halfen, durften in North Carolina bleiben und wurden als East Band of Cherokee Indians bekannt. Die Geschichte von Tsali ging bald in die mündliche Überlieferung der Cherokee ein und erhielt 1849 ihre heutige Form. Seine Geschichte wird heute in dem Freilichtspiel „Unto These Hills“ dargestellt.
Darsteller von „Unto These Hills“ in Cherokee, NC. Das Stück erzählt die Geschichte von Tsali, wie sie über die Jahre mündlich von den Cherokee überliefert wurde. (Billy Hathorn / CC BY-SA 3.0)
Bild oben: Tsali, Volksheld der Cherokee. Quelle: Jozefklopacka / Adobe.
Nach Dhwty
didatinehiulanigida.weebly.com, 2019. The Cherokee Legend Of "Tsali". [Online] Verfügbar unter: https://didatinehiulanigida.weebly.com/legend-of-tsali.html
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