Ragnar Lothbrok war ein furchtloser Wikingerheld, der England und Frankreich plünderte und die große heidnische Armee ins Leben rief. Die Historizität des Mannes mit den „haarigen Beinkleidern“ ist jedoch umstritten. Wo endet der Mensch Ragnar und wo beginnt der Mythos?
Ragnar Lothbrok (auch bekannt als Ragnar Lodbrok) wurde dank der Erfolgsserie „Vikings„ des History Channel weithin bekannt. Wie der legendäre König Artus erscheint auch Ragnar Lothbrok als eine Verschmelzung mehrerer historischer Persönlichkeiten und kleinerer Sagengestalten.
Es gibt die Theorie, dass die Volkshelden und Halbgötter, die wir heute kennen, einfache Menschen waren, die ganz außergewöhnliche Dinge taten, für die sie mit Geschichten belohnt wurden, die späteren Generationen erzählt wurden. Im Laufe der Jahre und Generationen wurden die Figuren durch diese Geschichten vergoldet und gottgleicher. Das scheint auch bei Ragnar Lothbrok der Fall gewesen zu sein, dessen tatsächliche Existenz von vielen Wissenschaftlern bezweifelt wird.
Künstlerische Darstellung eines Wikingerkönigs. (RealNerd)
Es gibt jedoch eine beachtliche Anzahl von Historikern, die davon ausgehen, dass Ragnar tatsächlich gelebt hat, seine Geschichte jedoch so übertrieben wurde, dass er zu einer mythischen Figur wurde. Höchstwahrscheinlich war er ein Kriegsherr, der als erster Skandinavier in Britannien einfiel. Er wird in mehreren nordischen Sagen erwähnt, von denen die bedeutendste die Saga von Ragnar Lothbrok und die Gesta Danorum ist, die als das berühmteste literarische Werk des mittelalterlichen Dänemarks gilt, in dem die frühe Geschichte des Landes beschrieben wird. In der angelsächsischen Chronik werden auch „Ragnall“ und „Reginherus“ als mächtige und prominente Wikinger-Räuber aus dem Jahr 840 n. Chr. erwähnt. Man geht davon aus, dass es sich bei diesen Namen um zwei Varianten von Ragnar handelt.
Sowohl der Name Ragnar als auch der Spitzname Lothbrok, der nicht mit einem Nachnamen zu verwechseln ist, wurden in den Berichten der damaligen Zeit häufig variiert. „Lothbrok“ könnte im Altnordischen als „haarige Reithose“ oder „zottelige Reithose“ interpretiert werden. Es heißt, er habe die Hose in Vorbereitung auf den Kampf gegen einen Drachen oder eine Riesenschlange angefertigt, um sich vor deren Biss zu schützen.
Sein Name kann als Regnar oder Regner geschrieben werden, während sein Spitzname als Lodbrok oder Lodbrog geschrieben werden kann. Der legendäre Wikingerheld, der auch König von Dänemark und Schweden war, war auch als Ragnar Sigurdsson bekannt, da er in einigen Berichten als Sohn des schwedischen Königs Sigurd Ring (oder Hring) bezeichnet wurde. Als Ragnar heranwuchs, war er ein stattlicher, starker Krieger.
Und sein kriegerisches Geschick bewies er. Es wird angenommen, dass Ragnar die Geißel sowohl des frühmittelalterlichen Englands als auch Frankreichs war, indem er die englischen Königreiche Northumbria und Wessex sowie das westfranzösische Königreich bei vielen Gelegenheiten überfiel, was mit der Belagerung von Paris im Jahr 845 endete.
Außerdem soll er dreimal verheiratet gewesen sein: zunächst mit der Schildmaid Lagertha, dann mit der Adeligen Þóra Borgarhjǫrtr und schließlich mit Prinzessin Aslaug. Jede dieser Frauen hat ihre eigene interessante Geschichte. Aslaug zum Beispiel soll die Tochter des Drachentöters Sigurd und der Walküre Brynhild sein, und Þóra war die Tochter des Jarls Herruð von Götaland (der Stadt, die er vor dem besagten Drachen rettete).
Ragnars Existenz lässt sich auch durch seine zahlreichen Söhne (allesamt historische Persönlichkeiten) belegen: Ivar der Knochenlose, Björn Eisenseite, Halfdan Ragnarsson, Sigurd Schlangenauge und Ubba; die nordischen Häuptlinge, die schließlich das große heidnische Heer anführen sollten, das von 865 bis 878 in England einfiel und es als einheitlichen mittelalterlichen Staat kontrollierte und konstituierte, woraufhin das Danelaw entstand (ein Gebiet unter dänischem Einfluss und dänischer Herrschaft im frühmittelalterlichen Britannien).
Ragnars Söhne fielen in England ein, um die Ermordung ihres Vaters durch König Ælla von Northumbria zu rächen, der der Legende nach Ragnar irgendwann ergriff und beschloss, ihn zum Tode zu verurteilen, indem er ihn in eine Grube voller Schlangen warf. Wenn die Geschichte wahr ist (was viele bezweifeln, da es wahrscheinlicher ist, dass Ragnar zwischen 852 und 856 irgendwo an der Irischen See starb), dass der prahlerische Ragnar Lothbrok wirklich mit nur zwei Schiffen in die Schlacht zog, um sich dem König zu stellen, würde das genau zu seiner halbmythischen Persönlichkeit passen.
Es heißt, dass Lothbroks Söhne den Tod ihres Vaters rächten, indem sie König Ælla gefangen nahmen und ihm den Blutadler aufsetzten.
Ragnars Hinrichtung durch König Ælla in einer Schlangengrube. Radierung von Hugo Hamilton. (Public Domain)
Die Serie Vikings des History Channel ist ein historisches Drama, das lose auf Fakten und nordischen Sagen basiert. Trotz der unbestreitbaren Genialität der Serie, der großartigen Schauspieler und des immensen Erfolgs gibt es einige eklatante Ungenauigkeiten, die jeder Geschichtsinteressierte leicht erkennen kann. Heißt das, dass die Serie nicht gut ist? Nein! Die Serie ist wirklich gut, und wenn Sie sie noch nicht gesehen haben, sollten Sie sie sich sofort ansehen. Die sechste Staffel, die angeblich die letzte sein soll, wird später in diesem Jahr anlaufen.
Man sollte nicht alles für bare Münze nehmen, denn manchmal gibt es Probleme mit der historischen Genauigkeit der Handlung, und Ragnar ist in viele davon verwickelt. Zunächst einmal ist Ragnars „Bruder“ Rollo eine Figur, die auf dem norwegischen Wikinger Gange-Rolf basiert, dem Mann, der der erste Herrscher der Normandie wurde. Er ist der erste nordische Anführer, der sich in Franken niederließ und bis mindestens 928 n. Chr. herrschte.
Seine Nachkommen wurden als Normannen bekannt und gaben der Region Normandie ihren Namen. Er ist auch der Ur-Ur-Ur-Großvater von Wilhelm dem Eroberer, auch bekannt als Wilhelm I. von England, was bedeutet, dass Rollo einer der Vorfahren der heutigen britischen Königsfamilie ist. Er wurde 846 geboren und starb 930. Er war also nicht nur nicht der Bruder von Ragnar, sondern wird auch in Ereignisse involviert, die vor seiner Geburt stattfanden.
Eine Statue von Rollo oder Gange-Rolf. (CC BY 2.0)
Fans der Serie erinnern sich wahrscheinlich noch daran, dass Ragnar und seine Mannschaft in der ersten Staffel ein Kloster auf Lindisfarne, einer Gezeiteninsel vor der Nordostküste des heutigen Englands, überfielen - ein echter Überfall, der im Jahr 793 stattfand. Dies wird von vielen Historikern als der Beginn der Wikingerzeit angesehen. In der dritten Staffel sind Ragnar und seine Mannschaft kein bisschen gealtert und greifen Paris an, ein Ereignis, das 845 und erneut 885 stattfand, also über 50 oder 90 Jahre nach der Plünderung des Klosters von Lindisfarne. Mit anderen Worten: Ragnar und seine Wikinger-Kollegen müssen eine Zeitmaschine erfunden haben, von der uns die Geschichtsbücher nichts erzählen.
Die gescheiterte Belagerung von Paris durch die Wikinger in den Jahren 885-6 nach Christus. (Public Domain)
Nicht zuletzt wird in der Serie dargestellt, dass Ragnar vom christlichen Glauben fasziniert ist, aber in Wirklichkeit wurde er nie getauft, wie es in der Serie dargestellt wird, da die Massenbekehrungen der dänischen Wikinger erst fast ein Jahrhundert später stattfanden. Auch in der Serie scheint er kein sehr religiöser Mensch zu sein. Er mochte Athelstan sehr und wollte aus Neugierde mehr über seinen Gott erfahren. Als Athelstan von Floki getötet wurde, verzieh er ihm nicht so leicht. Er begrub Athelstan und errichtete aus Respekt sogar ein einfaches Grabkreuz.
Es ist jedoch sicher, dass Ragnar, als er gegen die Christen kämpfte, wahrscheinlich fest daran glaubte, dass seine Götter ihm halfen. Und auch wenn er Athelstan als Person und Freund schätzte, so glaubte er doch nicht an ihn wie an den christlichen Gott, sondern eher an Athelstans Qualitäten als Mensch.
Es bleibt also die Frage: War Ragnar eine reale Person? Nach den nordischen Sagen und Überlieferungen zu urteilen, kann man davon ausgehen, dass Ragnar Lothbrok höchstwahrscheinlich existierte, aber mit den Legenden, die sich um ihn ranken, so viel zu tun hat wie der reale Mann, der Herkules inspirierte, mit den Geschichten, die sich um ihn drehen.
Bild oben: Künstlerische Darstellung von Ragnar Lothbrok (Nejron Foto / Adobe Stock)
Von Theodoros Karasavvas
Encyclopæ dia Britannica (2017). „Gesta Danorum“ Abrufbar unter: https://www.britannica.com/topic/Gesta-Danorum
The Dockyards (2015). „The Historical Truth Behind Ragnar Lothbrok“, abrufbar unter: http://thedockyards.com/the-historical-truth-behind-ragnar-lothbrok/
Danishnet (2016). „Ragnar Lothbrock - Scourge of England and Normandy“, abrufbar unter: http://www.danishnet.com/vikings/ragnar-lothbrock-scourge-england-and-normandy/
History (2017) ‘Vikings (TV Series)’ Abrufbar unter: http://www.history.com/shows/vikings