Man würde erwarten, dass „knochenlos“ einen Mann ohne einen Funken Tapferkeit beschreibt. Oder vielleicht einen Mann ohne einen Funken Mitgefühl in einem Herz aus Eis. Doch im Falle des berüchtigten Ivar des Knochenlosen, Sohn des berühmten Ragnar Lodbrok, bedeutet „knochenlos“ genau das, wonach es klingt: ein Mann ohne kräftige Knochen, aber nicht ohne Macht.
Möglicherweise ist Ivar der Sohn von Ragnar, der vor allem durch seinen grausamen Tod in einer mit Giftschlangen gefüllten Grube in Erinnerung geblieben ist. Beide Männer trugen Namen, die im neunten und zehnten Jahrhundert in den nördlichen Ländern weit verbreitet waren, und es gibt Aufzeichnungen, die offizieller als die isländischen Sagas sind und die Taten von Männern mit ähnlichen Namen beschreiben. Im Fall von Ivar gibt es mehr Gewissheit über sein Leben, auch wenn umstritten ist, inwieweit er seine Taten selbst vollbracht hat und nicht von Männern mit ähnlichem Namen.
Ivar litt wahrscheinlich an Osteogenesis imperfecta, was darauf hindeutet, dass sich sein Körper über das Maß hinaus verbiegen konnte, zu dem ein normaler Mensch fähig ist. Anstatt seine Leistungsfähigkeit zu steigern, würde ein solcher Zustand seinen Körper jedoch mit der Zeit schädigen und ihn allmählich schwächen. Obwohl eine solche Diagnose im neunten Jahrhundert nicht leicht zu treffen war, war Ivars „seltsamer Zustand“ ungewöhnlich genug, dass sein Ursprung in seine mythologische Biografie aufgenommen wurde: Wenn er der Sohn von Ragnar war, wurde Ivars Knochenschwäche darauf zurückgeführt, dass Ragnar vor der vereinbarten Zeit seiner überwältigenden Begierde nach Ivars Mutter Aslaug erlegen war. Mit anderen Worten: Es war ein Fluch.
Ivar der Knochenlose, dargestellt in der History Channel Serie Vikings (History Channel)
Historisch gesehen wird Ivar - trotz seines knochenlosen Beinamens - wegen seiner Rolle als Anführer des Großen heidnischen Heeres im Jahr 865 n. Chr., das in der angelsächsischen Chronik aus demselben Jahr ausführlich beschrieben wird, hoch geschätzt. Diesem Heer - „heidnisch“ genannt, weil das neunte Jahrhundert in einigen nördlichen Gebieten noch nicht christlich war - wird eine groß angelegte Invasion der Angelsachsen im heutigen England zugeschrieben. Dieser Zusammenschluss von dänischen, schwedischen und norwegischen Kriegern (obwohl diese Länder im neunten Jahrhundert nicht so definiert waren wie heute) vernichtete seine angelsächsischen Feinde in einer dreitägigen Schlacht.
Vikings vom History Channel: Ivar der Knochenlose, zweiter von links, mit seinen Brüdern. (Verlaufskanal)
Den Quellen zufolge wurde das große heidnische Heer von den drei Söhnen Ragnar Lodbroks, Halfdan Ragnarsson, Ivar dem Knochenlosen und Ubba, angeführt. Es ist umstritten, warum die heidnischen Krieger in England einfielen - d. h., ob es einen Grund gab, der über die „üblichen“ Pirateriepraktiken hinausging, die mit dem Einfall der Wikinger in Lindisfarne im Jahr 793 n. Chr. begannen. Dieser Angriff markierte den „Beginn“ des Wikingerzeitalters.
Wenn Ivar und seine Brüder tatsächlich die Kinder des legendären Ragnar waren, gewinnt diese Schlacht noch an Bedeutung, da der König von Northumbria (eines der angelsächsischen Königreiche) direkt für Ragnars Tod verantwortlich war.
Da die Abstammung von Ivar dem Knochenlosen unter den Begriff „legendär“ fällt, gibt es andere Theorien darüber, wer diese mögliche historische Figur sein könnte. Ein vorherrschender Vorschlag ist, dass es sich bei ihm um Ímar handelt, einen nordischstämmigen Anführer der Wikingersiedlung Dublin aus dem neunten Jahrhundert (Dublin wurde ursprünglich von den Wikingern besiedelt, genau wie York in Nordengland). Ímar wird in den Irischen Annalen erwähnt, einem Oberbegriff für die verschiedenen historischen Dokumente, die in Regionen verfasst wurden, die mit dem heutigen Irland zusammenhängen. Da das Leben von Ímar und sein Kampf gegen den König von Ulster zeitlich mit dem von Ivar dem Knochenlosen zusammenfallen, wurde oft erwogen, ob es sich bei den beiden Männern um ein und denselben handelt, und ob es lediglich der Zeit und mittelalterlichen Verzerrungen geschuldet ist, dass ihre Abstammung unterschiedlich aufgezeichnet wird. Außerdem wird Ívar nach dem Jahr 870 in keiner historischen Aufzeichnung mehr erwähnt, nicht einmal als Verstorbener. Ímar hingegen taucht zu diesem Zeitpunkt nach seiner Abwesenheit in den irischen Annalen wieder auf, und sein Todesjahr ist definitiv auf 873 festgelegt. Wenn also Ivar und Ímar tatsächlich ein und dieselbe Person mit unterschiedlichen Namen waren, hätte die Nennung von Ímar/Ivar als Vater von Ragnar Lodbrok seine Rolle in verschiedenen Schlachten und Siedlungen sowohl mythologisch als auch historisch viel relevanter gemacht.
So unvollkommen Ivar nach wikingerzeitlichen Maßstäben auch gewesen sein mag, seine „Knochenlosigkeit“ hat seine Leistung als Krieger und Anführer anscheinend kaum beeinträchtigt. In den historischen Aufzeichnungen hat er die Zeit überdauert, und seine Taten werden mit der gleichen deutlichen Sprache beschrieben, die man von einem Mann seines Ranges erwarten würde. Unabhängig davon, ob Ivar und Ímar ein und dieselbe Person waren oder nicht, zeigen die Ivar zugeschriebenen Taten ihn als einen robusten, entschlossenen Wikingerkrieger, dessen letztendlicher Sieg über den Mörder seines mythologischen Vaters seinen letzten entscheidenden Moment darstellt.
Bild oben: Wikinger-Krieger (trionis / Adobe Stock)
Von Ryan Stone
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